NUEVA YORK – El ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones se declaró inocente el jueves de los cargos de beneficiarse de juegos de póquer amañados y proporcionar información no pública a los apostadores deportivos sobre las lesiones de las estrellas LeBron James y Anthony Davis.
Jones, un ex compañero de equipo de James, dijo poco durante sus procesamientos consecutivos en el tribunal federal de Brooklyn, permitiendo que su abogado designado por el tribunal se declarara inocente en dos casos derivados del desmantelamiento federal de operaciones de juego en expansión el mes pasado.
Jones, de 49 años, reconoció haber leído ambas acusaciones y haber comprendido los cargos y las condiciones de su libertad bajo fianza, que incluyen que su madre y su padrastro pongan su casa en Texas como garantía de una fianza de 200.000 dólares que le permitirá permanecer en libertad mientras espera el juicio.
El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, le dijo a un juez que «podrían entablar negociaciones de culpabilidad». Debe regresar a la corte para una conferencia previa al juicio con otros acusados el 24 de noviembre.
Jones estuvo entre las más de 30 personas arrestadas en la operación de juego. Otros incluyeron reputados mafiosos y figuras prominentes del baloncesto, incluido el entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier.
El apostador deportivo Marves Fairley también se declaró inocente el jueves de los cargos de beneficiarse de información sobre las lesiones de los jugadores de la NBA, incluida alguna que, según los fiscales, Jones le proporcionó.
Jones, un oficial de la NBA, ganó más de $20 millones jugando para 10 equipos en 11 temporadas de 1999 a 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008, y Jones se desempeñó como entrenador asistente no oficial para Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-23.
Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender información no pública a los apostadores de que James estaba lesionado y no jugaría en un partido del 9 de febrero de 2023 contra los Milwaukee Bucks, enviando un mensaje de texto a un cómplice anónimo: «Haga una gran apuesta en Milwaukee esta noche antes de que se sepa la información».
James no figuraba en el informe de lesiones de los Lakers en el momento del mensaje de texto, pero el líder anotador de la NBA fue posteriormente descartado por una lesión en la parte inferior del cuerpo, según los fiscales, y los Lakers perdieron el juego 115-106.
El 15 de enero de 2024, dijeron los fiscales, Fairley le pagó a Jones alrededor de $2,500 por un aviso de que Davis, el delantero/centro de los Lakers en ese momento, vería tiempo de juego limitado contra el Oklahoma City Thunder debido a una lesión.
Fairley apostó 100.000 dólares a que el Thunder ganaría, dijeron los fiscales, pero la propina estaba equivocada. Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y atrapó 15 rebotes en la victoria de los Lakers por 112-105, lo que llevó a Fairley a exigir el reembolso de su tarifa de 2.500 dólares, dijeron los fiscales.
Jones, originario de Galveston, Texas, que jugó baloncesto universitario en Houston, está acusado en ambos casos de conspiración para fraude electrónico y conspiración para lavado de dinero. Como parte de su acuerdo de libertad bajo fianza, sus viajes están restringidos a ciertas áreas de Texas y Nueva York. Se le permitió conservar su pasaporte para usarlo como identificación para volar hasta que obtenga una REAL ID, lo que, según su abogado, debería suceder pronto.
Jones, una amenaza externa en el arco de 3 puntos, se proclamó una vez en una entrevista con insidehoops.com como «el mejor tirador del mundo». Apareció en todos los partidos de la temporada regular durante tres temporadas consecutivas desde 2003 hasta 2006.
Después de sus días como jugador, trabajó como «consultor de tiro» para los Cavaliers y se desempeñó como entrenador asistente cuando el equipo, dirigido por James, ganó el campeonato de la NBA en 2016.
Como parte del plan de póquer, dicen los fiscales, Jones estaba entre los ex jugadores de la NBA utilizados para atraer a jugadores involuntarios a juegos de póquer amañados, utilizando máquinas barajadoras modificadas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa.
Según la acusación, Jones recibió 2.500 dólares por un juego en los Hamptons en el que se le pidió que hiciera trampa mientras prestaba especial atención a otros involucrados en el plan. En caso de duda, se le pidió a Jones que cruzara la mano, dijeron los fiscales.
En respuesta, dicen los fiscales, Jones envió un mensaje de texto: «¡¡Todos saben que sé lo que estoy haciendo!!»
El plan de póquer a menudo utilizaba juegos de póquer ilegales dirigidos por familias criminales de Nueva York que les exigían compartir una parte de sus ganancias con las familias criminales Gambino, Genovese y Bonanno, según los fiscales.
Los miembros de estas familias, a su vez, ayudaron a cometer actos de violencia, incluidos asaltos, extorsión y robo, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron los funcionarios en documentos judiciales.
