CHARLOTTE, Carolina del Norte — El sábado en el Bank of America Stadium, Puka Nacua era puro dinero.
No sólo anotó touchdowns consecutivos en la primera mitad, sino que el receptor All-Pro Rams salvó el juego en el último cuarto al negarle a Carolina una intercepción.
Puka se convirtió en PBU-ka.
Es un atajo para romper el pase, y Nacua lo ejecutó maravillosamente con un pase alto y dulce de Matthew Stafford que pasó por encima de la cabeza de Nacua y llegó a las manos del profundo de los Panthers, Nick Scott, quien estaba retrocediendo hacia la zona de anotación.
De repente, Nacua se convirtió en defensor y soltó el balón antes de que Scott pudiera asegurarlo.
«Pensé que (Nacua) iba a entrar y publicar un mensaje, y pensé: ‘Está bien, veamos qué tienes'», dijo Stafford. «Lo lancé y tan pronto como lo solté, se dio la vuelta y fue un momento difícil. Pero qué juego es pelear y derribar esa cosa».
Es un momento que debería ser recordado en la sólida película destacada de la carrera de Nacua, y uno que lo ayudó a expiar un posible touchdown poco común al final de la primera mitad.
Nacua debería ser el Jugador Ofensivo del Año de la NFL, y los Rams no llegarán a los playoffs a menos que se presente gran juego tras gran juego.
«Es un maldito guerrero», dijo el entrenador Sean McVay.
Los Rams descubrieron algo sobre sí mismos en la victoria 34-31, casi un desastre para un equipo favorecido por 10½ puntos. Finalmente encontraron una manera de ganar un juego lanzándose por un acantilado. Cada una de sus derrotas esta temporada se produjo por un touchdown o menos, y cada vez se quedaron cortos: Filadelfia, San Francisco, Carolina, Seattle y Atlanta.
Finalmente, respondieron la llamada.
El receptor abierto de los Rams, Puka Nacua, lleva el balón en el primer cuarto contra los Carolina Panthers.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Nacua jugó un papel vital en eso, atrapando 10 pases para 111 yardas. En una jugada en el último cuarto, hizo una atrapada en medio de tres defensores convergentes (Stafford pasó el balón por una ranura para letras) y el trío de los Panthers se estrelló contra el estilo Keystone Kops. Esta jugada dejó fuera del juego al esquinero estrella Jaycee Horn.
Pero es este pase roto lo que quedará grabado en la memoria de los compañeros defensivos de Nacua.
«Tengo que estudiar su estructura esquelética porque creo que tiene huesos grandes», dijo el profundo de los Rams, Quentin Lake. «Es un tipo grande. Pero al mismo tiempo, es simplemente increíble».
Nacua, gran fanático de LeBron James, observa los mejores momentos de la estrella de los Lakers antes de saltar al campo de fútbol. Antes del partido del sábado, él y Lake tuvieron un debate sobre «King James».
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Gary Klein explica lo que les salió bien a los Rams en su victoria de playoffs por 34-31 sobre los Carolina Panthers.
«Él preguntó: ‘¿Cuál crees que fue su mejor año?’ «, dijo Lago. «Dije 2018, y él dijo que era 2012, ese año en Miami (cuando James) era el jugador más valioso de la NBA y de las Finales, y llevó al equipo de EE. UU. a una medalla de oro olímpica). Dijo que iba a serlo esta noche, y eso es lo que hizo».
A pesar de lo feliz que estaba por la victoria, Nacua todavía revivía lo que pudo haber sucedido al final del primer tiempo, cuando superó a su defensor y se le escapó entre las manos un pase preciso de Stafford. Podría haber sido un touchdown.
“Estas son oportunidades, hombre, no puedes desaprovecharlas”, dijo Nacua. «Una oportunidad de anotar antes del medio tiempo y luego duplicar porque sabemos que vamos a recuperar el balón (al comienzo del tercer cuarto). De eso habla el entrenador. Nunca quieres renunciar al número 9».
Stafford, que usa el número 9, salió adelante después de una ola de frío cuando completó siete pases incompletos consecutivos (su racha más larga con los Rams) y mostró precisión quirúrgica con su pase de touchdown de 19 yardas ganador del juego a Colby Parkinson. Todo eso, y el mariscal de campo estaba lidiando con un dedo lesionado en su mano de lanzar.
En cuanto a las manos de Nacua, él las aprecia. Por lo general, se hace la manicura antes de los juegos y usa esmalte transparente en las uñas. Estas manos son su medio de vida. Sin embargo, no vio a la esteticista la semana anterior a este partido porque su madre estaba en la ciudad y no tuvo tiempo.
“Volveré esta semana”, dijo.
En un día en el que los fanáticos de los Rams de todas partes se mordían las uñas, las manos de Nacua se mantuvieron bien.
