MONTREAL – Con la espalda contra la pared y una muñeca derecha herida que hace que su mano sea «entumecida» a veces, Victoria Mboko se negó a marchitarse.
Además del servicio chisporroteante y el retroceso en auge que los fanáticos del tenis han aprendido en los últimos 12 días, ahora sabemos que el canadiense de 18 años tiene la lucha de un campeón.
Al presentar el tipo de grano que los canadienses están buscando en sus atletas favoritos, Mboko ha ganado uno de los partidos de tenis más espectaculares que verá el miércoles, un clásico instantáneo frente a las rayas cerradas.
Luchando por un punto de partido y una muñeca dolorosa después de una dura caída al comienzo del tercer set, Mboko avanzó hacia el Abierto de Banco Nacional presentado por Rogers Final con una victoria de 1-6, 7-5, 7-6 (4) en la cabeza de 9 Elena Rybakina de Kazajstán ante una multitud en el estadio IGA.
«Las palabras ni siquiera pueden describir lo que estoy sintiendo en este momento», dijo Mboko a Danielle Michaud de Sportsnet en el campo, unos minutos después de un clavo de dos horas y 46 minutos que marcaron el partido más largo de su carrera de WTA. «Nada me habría preparado para estar en la final. Si me hubieras dicho el año pasado que iba a estar en la final aquí, habría dicho que estás loco.
«Realmente creo en lo que puedes hacer todo lo que aspiras a hacer. El cielo siempre es el límite. Creo que así es como me gusta hacer las cosas».
En una de las finales más improbables en la historia de NBO, un adolescente clasificado fuera del top 300 al comienzo del año enfrentará un despido de Naomi Osaka el jueves por la noche. El campeón cuádruple de Grand Chelem, que se despidió en 2023 cuando tuvo su primer hijo, no había alcanzado un cuarto de golpe final o WTA 1000 en 19 meses antes de este torneo. La no serie Osaka venció a la Clara Tauson No. 16 de Dinamarca 6-2, 7-6 (7) en la segunda semifinal.
«Es increíble, (Mboko es) súper joven, es súper talentosa», dijo la estrella japonesa a Michaud en su entrevista en el campo. «La vi jugar a DC contra Rybakina (hace dos semanas), perdió este partido, pero pensé que era muy impresionante y obviamente juega bien aquí».
La gran pregunta podría girar en torno a la muñeca de Mboko. Después de la vergonzosa vergüenza detrás de la línea de base después de un tiro en el segundo partido del segundo set, Mboko le dijo a la caja de su jugador que su mano se sintió entumecida, informó Michaud. Ella tomó una fecha límite médica para proyectarlo y sacude su muñeca a veces antes de eso.
La adrenalina, por supuesto, puede ser una medicina maravillosa. La multitud lo quería, empujando a Mboko a dejar todo en el suelo. Luchó con un punto de partido con Rybakina sirviendo 5-4, luego clavó dos rendimientos sólidos para que el descanso se quedara allí. Toda la multitud se levantó, rugiendo «Vicky, Vicky, Vicky». Dos juegos después, Mboko nuevamente rompió al campeón de Wimbledon 2022 para forzar el descanso de la igualdad.
«Incluso si tuviera este pequeño accidente al comienzo del tercer set, realmente quería olvidarlo», dijo Mboko a Michaud. «Estaba tan encerrado en este momento que el dolor ha desaparecido».
¿Cómo fue una hora después?
«Se siente mucho mejor», dijo. «Cuando me caí, por supuesto, en el partido, fueron muchas emociones. Fue durante el partido, mucha adrenalina. Fue un poco doloroso hacerlo. Pero realmente está enfriado.
Puede pensar que sería difícil dormir después de una confrontación inolvidable.
Parecía que esta carrera de sueños iba a terminar después de que Rybakina solo necesitaba 31 minutos para ganar un primer set unilateral. El canadiense perdió los tres juegos de servicio, anteriormente una gran fuerza, y no tenía respuesta contra un jugador con el mismo tipo de potencia de fuego que.
Mboko, en la construcción de un récord de 52-9 este año, se ha acostumbrado a dictar puntos con su juego de poder. Pero esa noche, después de este primer resumen, fue su defensa la que se rompió contra el líder de la WTA en este año.
«Creo que estaba jugando muy bien y de alguna manera me puse en la cabeza que quiero quedarme allí con ella y quiero traer tantas balas en el campo como sea posible, a pesar de (el hecho) de que realmente golpeó una pelota limpia y dura», dijo Mboko. «Creo que acabo de tener este tipo de mentalidad en el segundo set y realmente me ayudó a superar muchos puntos difíciles».
El objetivo del partido puede haber sido un Mboko perdido, pero la forma en que perdió mucho. Además 4-3 durante el último descanso en igualdad, Mboko estuvo a la defensiva durante una gran parte de un rally de 25 golpes con Rybakina. Hizo tres objetos grandes y casi un cuarto cuando, recuperándose mientras su impulso la llevaba en la otra dirección, navegó un lóbulo solo mucho tiempo.
Fue el último punto que Mboko perdería por la noche. Ella siguió con un ganador de derecha con un golpe de derecha antes de que Rybakina pierda un revés. En el punto de partido, Mboko se extendió por su revés para obtener una raqueta en un servicio duro de Rybakina antes de que Rybakina dispare el siguiente tiro largo.
«También quería mantenerme muy tranquila porque es un momento increíblemente estresante», dijo Mboko cuando le pidió al maratón que bloqueara el descanso de la igualdad. «Siento que estaba en situaciones en las que el puntaje estaba apretado y entré en pánico un poco. Realmente quería calmarme y olvidar el último punto y concentrarme siempre en el siguiente».
Hablando de Next, Mboko tiene la oportunidad de convertirse en el tercer campeón canadiense de este evento en la era abierta (desde 1968). Cuando la clasificación cambia después de la final del jueves, será 35 si pierde o 25 si gana.
Hace un año, hace esta semana, cuando las mejores mujeres del mundo jugaban en su ciudad natal de Toronto, Mboko jugó en un pequeño torneo en Croacia. Perdió su primer partido contra el número 560 Eszter Meri, luego en el mundo, en los sets hetero. El eslovaco actualmente está clasificado 833, ni siquiera en el mismo universo que su oponente hoy.
«De hecho, no lo he pensado hasta ahora», dijo Mboko cuando le preguntó, contra viento y marea, tal vez ganar el título. «Por supuesto, tengo la oportunidad de levantar este hermoso trofeo. Todavía tengo un partido que irme. Siempre estoy enfocado de alguna manera en el momento presente. Realmente no me concentro en el final. Esta es obviamente una visión que me gustaría ver y es por eso que juego».
No importa lo que esté sucediendo el jueves, esta sensacional semifinal tendrá lugar como uno de los grandes juegos jugados en una cancha canadiense.
Cuando el último disparo de Rybakina fue durante mucho tiempo, Mboko arrojó su raqueta, se inclinó y puso las manos en el suelo mientras la multitud entraba a la histeria.
La emoción era muy alta, mientras que Mboko se acercó a su caja. Después del entrenador, Nathalie Tauziat, dijo su cabeza repetidamente al crédito de Mboko por reflexionar sobre este increíble desafío cuando su jugador se acerca, los dos se besaron en un momento que pueden apreciar para siempre.
«Cuando tuve este punto de victoria y gané, realmente no podía creerlo porque en algún momento, siento que perdí un poco y fue realmente dominante», dijo Mboko. «Por haber experimentado lo que experimenté en el tercer set y ganarlo en el punto de partido fue realmente genial».
