El abogado de Chauncey Billups ha negado con vehemencia la supuesta participación de su cliente en una red de apuestas dirigida por la mafia, insistiendo en que el entrenador de la NBA es un «hombre íntegro» que luchará contra los cargos en los tribunales.
Billups, de 49 años, fue arrestado por agentes federales durante una serie de registros la madrugada del jueves en relación con una supuesta operación de juego ilegal vinculada a la notoria organización mafiosa italoamericana La Cosa Nostra.
La policía dice que el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, que fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto el año pasado, fue utilizado por miembros de La Cosa Nostra como una de las «cartas de figuras» (atletas profesionales) para atraer a las víctimas a la mesa de póquer y defraudarlas por millones. La estrella del Miami Heat, Terry Rozier, también es una de las 30 personas acusadas de estar involucradas en el plan.
Sin embargo, después de su sorprendente arresto el jueves, Chris Heywood, abogado de Billups, salió en defensa de su cliente y enfatizó que «nunca engañaría ni defraudaría a otros».
«Cualquiera que conozca a Chauncey Billups sabe que es un hombre íntegro; los hombres íntegros no engañan ni defraudan a otros», dijo Heywood. en un comunicado proporcionado a ESPN.
«Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal le acusa es creer que arriesgaría su legado del Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No arriesgaría estas cosas por nada, y mucho menos por un juego de cartas.
El abogado de Chauncey Billups ha negado su presunta participación en una red de juego mafiosa.
El entrenador de Portland fue arrestado por agentes federales durante una serie de redadas la madrugada del jueves.
“Además, Chauncey Billups nunca ha apostado ni lo hará en partidos de baloncesto, no ha proporcionado información privilegiada ni ha sacrificado la confianza de su equipo y de la Liga porque hacerlo empañaría el juego al que ha dedicado toda su vida.
«Chauncey Billups nunca dio marcha atrás. No tiene planes de hacerlo ahora. Luchará contra estas acusaciones con la misma tenacidad que ha marcado sus 28 años de carrera. Esperamos con ansias nuestro día en la corte.
El supuesto plan descrito en la acusación supuestamente atrajo a las víctimas a juegos de póquer amañados, que tuvieron lugar en los Hamptons, Miami y Las Vegas, así como en Manhattan, dándoles la oportunidad de jugar junto a ex atletas profesionales, incluidos Billups y Damon Jones.
En una explosiva conferencia de prensa el jueves, el fiscal federal Joseph Nocella Jr. detalló cómo los asociados de las notorias familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Luchese de Nueva York supuestamente usaban mesas de rayos X de alta tecnología y lentes de contacto para leer tarjetas.
Nocella Jr dijo: “Los acusados utilizaron una variedad de tecnologías de trampa altamente sofisticadas, algunas de las cuales fueron proporcionadas por otros acusados a cambio de una parte de las ganancias del plan.
«Usaron máquinas barajadoras disponibles en el mercado que habían sido modificadas en secreto para leer las cartas de la baraja, predecir qué jugador en la mesa tenía la mejor mano de póquer y transmitir esa información a un operador externo».
“El operador fuera de juego transmitió la información por teléfono celular a un co-conspirador en la mesa, conocido como el ‘mariscal de campo’, y secretamente informaron la información que recibieron a las otras personas en la mesa y juntos usaron esa información para ganar los juegos y engañar a sus víctimas.
«Los acusados utilizaron otras tecnologías de trampa, como analizadores de bandejas de fichas de póquer, que son pruebas de fichas de póquer que leen cartas en secreto usando una cámara oculta, lentes de contacto especiales o gafas capaces de leer cartas premarcadas y una mesa de rayos X capaz de leer cartas boca abajo sobre la mesa».
Billups, fotografiado con su esposa Piper Riley, está en su quinto año como entrenador de los Trail Blazers.
Terry Rozier también está acusado de participar en un plan de apuestas utilizando información privilegiada.
Billups, que vestía una sudadera con capucha marrón, no se declaró culpable durante la audiencia en Portland, Oregon.
Nocella Jr reveló más tarde que la NBA había cooperado con la investigación. En una declaración al Daily Mail, la NBA dijo: «Estamos revisando las acusaciones federales anunciadas hoy. Terry Rozier y Chauncey Billups están suspendidos inmediatamente de sus equipos y continuaremos cooperando con las autoridades correspondientes.
«Nos tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad».
El FBI, que ha estado investigando el caso durante cuatro años, afirmó más tarde que los acusados robaron a una víctima a punta de pistola para adquirir una máquina mezcladora manipulada. Dicen que las víctimas perdieron al menos 7 millones de dólares.
Chauncey fue visto el jueves afuera de un juzgado en Portland, Oregon. Él y Rozier enfrentan cargos de lavado de dinero y conspiración para fraude electrónico.
Rozier estaba uniformado cuando el Heat se enfrentó al Magic en Orlando, Florida, en el primer partido de la temporada para ambos equipos el miércoles por la noche, aunque no apareció en el juego.
Fue detenido en Orlando la madrugada del jueves. El equipo no hizo comentarios de inmediato sobre el arresto, pero su abogado, Jim Trusty, emitió una declaración al periodista de investigación Pablo Torre.
Trusty afirmó en la audiencia inicial que la estrella de la NBA es “un hombre que no juega”. Él Más tarde dijo a los periodistas que pensaba que Rozier tenía un «gran caso».
