LIVIGNO, Italia — Quizás lo más sorprendente de todo el día de la medalla de oro de Eileen Gu fue que perdió el equilibrio en la primera vuelta de su primera carrera.
¿Quizás ella es mortal?
Pero tal vez no, ya que Gu defendió su título olímpico de halfpipe de esquí el domingo para ganar seis medallas en seis eventos durante su carrera en los Juegos de Invierno.
«Ella es la ‘Mujer Maravilla'», dijo la neozelandesa Mischa Thomas.
Gu, de 22 años, nacida en Estados Unidos pero compitiendo por la China natal de su madre, ya es la esquiadora de estilo libre más condecorada en la corta historia olímpica de este deporte. También ganó dos medallas de plata en los Juegos Cortina de Milán, además de dos medallas de oro y una de plata en los Juegos de Beijing.
«La razón por la que amo tanto estos discos es que no se trata de un hombre o una mujer», dijo Gu. «Soy el esquiador libre más condecorado de todos los tiempos, hombre o mujer… Habla de fuerza competitiva, es fuerza mental. Es ser capaz de rendir bajo presión. No tiene nada que ver con si eres un niño o una niña».
Gu ganó el evento con su segunda carrera, un pase limpio y técnicamente sólido. Mejoró aún más en su última carrera (inflando sus bastones de esquí después de realizar el truco final) y terminó con una puntuación de 94,75. Su compañera de equipo, Li Fanghui, se llevó la plata y la británica Zoe Atkin terminó tercera.
«Ella es irreal», dijo Thomas sobre Gu. «Es bastante loco lo buena que es».
El evento fue pospuesto hasta el domingo debido a una gran tormenta de nieve la noche anterior. Era un día brillante y soleado cuando Gu brilló en el evento final en Livigno Snow Park. Se protegió los ojos del sol para vislumbrar su puntuación ganadora e inmediatamente le gustó lo que vio.
Había bastantes fans de Gu en la base del half-pipe, sosteniendo fotos de ella y ondeando banderas.
«Poder liderar el camino y ser pionero en este deporte es algo que nunca imaginé que podría hacer», dijo Gu. «Pero me siento realmente honrado y orgulloso de haberlo hecho».
Atkin, una esquiadora nacida en Estados Unidos que representa a la Gran Bretaña natal de su padre, escaló alto durante toda la competencia, llegando a 5,4 metros (18 pies) por encima de la tubería en un punto. Terminó novena en los Juegos de Beijing, pero desde entonces ha sido una presencia habitual en los podios de la Copa del Mundo. Tiene tres victorias en los últimos cuatro años, todas en eventos en los que Gu no compitió.
Atkin, de 23 años, es el actual campeón mundial.
«(Gu) es una competidora realmente buena. Es una esquiadora realmente increíble», dijo Atkin, cuya hermana, Isabel, ganó una medalla de bronce olímpica en esquí Slopestyle en los Juegos de Pyeongchang 2018. «También tenemos un grupo increíble de esquiadores. Creo que el nivel es realmente incomparable, y creo que eso es realmente especial. Creo que eso hace que las cosas sean realmente emocionantes de ver en los próximos años».
Amy Fraser de Canadá se hizo eco de esto.
«Es una gran esquiadora y eleva el nivel de todos los demás, pero no es imbatible», dijo Fraser, que terminó cuarto. «No creo que el nivel sea intocable».
Durante su segunda carrera, Thomas se cayó en el halfpipe y dejó caer su teléfono. Había que recogerlo para Thomas. Después de la competencia, dijo: «Mi teléfono es fantástico. Nunca ha sido mejor».
Svea Irving fue un «DNS» (no fue titular) durante la segunda carrera del estadounidense. Regresó para una tercera carrera pero tuvo problemas para completar una maniobra y terminó 11°.
Atkin tomó la delantera después de la primera ronda con una actuación fluida. Mientras tanto, Gu perdió el equilibrio en su primera vuelta y acortó la carrera.
Cassie Sharpe de Canadá se perdió la final después de una grave caída durante la ronda de clasificación del jueves. Ganó el oro en el evento en los Juegos de Pyeongchang de 2018 y la plata cuatro años después en Beijing.
