VANCOUVER – Una torcedura de tobillo no impediría que Liam Draxl impulsara a Canadá a la segunda ronda de las eliminatorias de la Copa Davis.
Draxl, de Newmarket, Ontario, venció a Gustavo Heide 6-3, 6-4 en una hora y 29 minutos para darle a Canadá una victoria por 3-2 sobre Brasil en un partido clasificatorio de primera ronda al mejor de cinco para la Copa Davis el sábado.
Gabriel Diallo de Montreal forzó la final con una aplastante victoria por 3-6, 6-1, 7-6 (4) sobre Mattheus Pucinelli de Almedia. El partido duró dos horas y 27 minutos.
En el séptimo juego del primer set de la final, mientras tenía una ventaja de 4-2, Draxl tropezó en la zona de defensa y cayó a cuatro patas. Salió cojeando del campo para que le vendaran el tobillo derecho.
La lesión no parece obstaculizar los movimientos de Draxl mientras regresa para ganar el set.
«Es probablemente el partido más importante de mi carrera, el que mayor presión he tenido», dijo Draxl. «Significa mucho para mí. Jugar por tu bandera, tu país y reservar un lugar para todos los chicos en septiembre, estoy súper feliz».
Draxl admitió que estaba «un poco nervioso» cuando se torció el tobillo por primera vez.
«Sentí dolor durante unos 30 segundos», dijo. «Cuando el médico y los fisioterapeutas me hicieron las pruebas de tobillo, no sentí ningún dolor. Así que me di cuenta de que probablemente todo estaría bien».
Durante una larga jugada en el segundo juego del segundo set, Draxl se movió de un lado a otro devolviendo los tiros de Heide. Marcó el punto cuando Heide envió el balón fuera.
Después de ganar el último juego con un as, Draxl dejó caer su raqueta, levantó los brazos y fue acosado por sus compañeros de equipo.
Canadá avanza a la segunda ronda de las eliminatorias de la Copa Davis en septiembre, en casa contra Francia o Eslovaquia. Aún no se ha determinado la ciudad anfitriona canadiense. Brasil competirá en el Grupo I del Mundial en septiembre.
El año pasado, Canadá perdió ante Hungría en la primera ronda de clasificación en el Stade IGA de Montreal.
El día comenzó con Draxl y Cleeve Harper de Calgary dando una excelente pelea antes de perder ante la experiencia y la compostura de Orlando Luz y Rafael Matos en un partido de dobles masculino. Tras perder el primer partido por 3-6, los brasileños ganaron 6-4, 7-5.
La victoria en dobles le dio a Brasil una ventaja de 2-1, presionando a Diallo para que ganara su partido.
Heide, 253º del mundo, venció a Diallo, 39º, 7-6 (4), 3-6, 7-6 (3) el viernes por la noche. En el otro partido inaugural, Draxl, en el puesto 145, venció a Lucas Reis da Silva, en el puesto 207, por 6-3, 6-3.
Inicialmente estaba previsto que Reis da Silva se enfrentara a Diallo el sábado, pero el capitán brasileño Jaime Oncins decidió sustituirlo por Pucinelli del Almedia.
Tras perder el primer set por 6-3, Diallo se puso a trabajar en el segundo. Usó su potente servicio y sus cohetes devoluciones para ganar fácilmente el segundo set.
En el tercer set, Diallo necesitó cinco doses antes de ganar el cuarto juego. Conforme avanzaba el partido, Pucinelli del Almedia continuó con sus tiros en la cancha.
“Ayer (viernes) sabía lo que hacía bien y lo trasladé hasta hoy”, dijo Diallo. “Quería jugar los momentos importantes con un poco más de convicción.
“Traté de imponerme y no dejar que mi oponente me dictara”.
En el primer partido de dobles, Harper y Draxl no se dejaron intimidar por una pareja brasileña que había perdido en los cuartos de final del Abierto de Australia.
«Obviamente nos hubiera gustado llegar a la cima», dijo Harper. «A veces los dobletes son difíciles. Hay pequeños márgenes y todo se reduce a uno o dos puntos aquí y allá».
«Realmente sentí durante la mayor parte del partido que Liam y yo éramos el mejor equipo. Tuvimos muchas oportunidades al comienzo del segundo set. Quizás no aprovechamos».
Luz dijo que el vínculo que comparte con Matos fuera del campo hace la diferencia.
«Es importante para tiempos difíciles como hoy», dijo. «En el primer set jugaron muy bien (y) no pudimos hacer mucho. Para darle la vuelta a este tipo de partidos, esta conexión es muy necesaria».
El capitán canadiense Frank Dancevic dijo que su equipo mostró carácter durante todo el fin de semana.
«No es fácil remontar después de duras derrotas», afirmó. «Gabriel pierde, luego tiene que regresar hoy, hay mucha presión. Hay que darle crédito. Simplemente decidió intentarlo y no retrocedió».
Dancevic también agradeció a Draxl por brillar en el partido decisivo pocas horas después de perder en dobles.
“Para él salir y jugar como lo hizo, fue simplemente increíble”, dijo. “Salió sin ninguna duda de que iba a ganar el juego”.
Canadá empató en el noveno lugar, mientras que Brasil ocupa el puesto 18.
«Los aficionados pudieron disfrutar de la Copa Davis durante todo el proceso. Es simplemente un fin de semana increíble para nosotros. Tenemos un equipo increíble», añadió Dancevic. «Hemos hecho algunas cosas milagrosas en el pasado y vamos a ver hasta dónde podemos llegar este año».
También el sábado se llevó a cabo una ceremonia en honor a Vasek Pospisil de Vernon, Columbia Británica, el veterano del tenis que recientemente anunció su retiro.
