MILÁN — Amber Glenn pensó que su oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos ya estaba perdida. Ella tenía 9 años.
«No siempre me consideraron uno de los mejores», dijo Glenn, «así que nunca pensé que pasaría de los 20 ni nada por el estilo, porque normalmente no se ve eso».
La patinadora de 26 años, que debuta en los Juegos Olímpicos, bromea diciendo que es «un dinosaurio» en el patinaje individual femenino. Pero a medida que el patinaje artístico femenino marca el comienzo de una nueva era con un límite de edad mínimo de 17 años, las campeonas de 20 años pronto podrían volver a ser comunes.
La Unión Internacional de Patinaje (ISU) aumentó el límite de edad para las competiciones internacionales después de los Juegos Olímpicos de Beijing, cuando Kamila Valieva, entonces de 15 años, se vio envuelta en un escándalo de dopaje que sacudió los Juegos. La adolescente había dado positivo en un control antidopaje antes de los Juegos Olímpicos, pero aun así se le permitió competir porque su edad la convertía en una «persona protegida» según el Código Mundial Antidopaje.
El proceso de apelación duró días. Valieva, que había ayudado al Comité Olímpico Ruso a ganar una medalla de oro por equipos antes de que saliera a la luz la muestra positiva, estaba en el centro de atención olímpico. Sucumbió a la presión durante su evento individual y abandonó el hielo llorando.
Cuatro meses después, la ISU anunció el aumento de la edad mínima «en un esfuerzo por proteger la salud física y mental y el bienestar emocional de los patinadores». Los resultados de Valieva, incluida la medalla de oro por equipos, se retiraron en 2024.
Johnny Weir de NBC calificó de «inteligente» la decisión de la ISU de aumentar el límite de edad. También ayuda a ampliar las carreras de muchas mujeres de alto perfil que anteriormente sólo patinaban en unos Juegos Olímpicos antes de que una competidora más joven ocupara su lugar.
Pero el límite de edad no es suficiente, dijo el entrenador del Salón de la Fama del Patinaje Artístico de Estados Unidos, Rafael Arutyunyan. Si no se podía responsabilizar a Valieva por los medicamentos que tomó cuando era niña, entonces no se le debería haber permitido competir contra adultos, argumentó. Considera que la edad mínima para las competiciones femeninas debería ser 18 años.
La estadounidense Alysa Liu compite en la prueba por equipos de patinaje artístico femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán el 6 de febrero.
(Stephanie Scarbrough / Prensa Asociada)
«Eres responsable después de 18 años», dijo Arutyunyan, quien ha entrenado a estrellas como Michelle Kwan y Mao Asada. “Se compite cuando uno es responsable de todo. »
A medida que los atletas progresan en el deporte, los períodos de crecimiento acelerado o la pubertad pueden interrumpir la progresión atlética, especialmente al saltar. El aumento del límite de edad, junto con la actual prohibición para los atletas rusos debido a la actual guerra con Ucrania, podría ser una de las razones de la falta de saltos cuádruples entre las mujeres durante este último ciclo olímpico.
Pero la presión para perfeccionar habilidades y aprender saltos difíciles en articulaciones aún en crecimiento puede ser perjudicial para los atletas. Una encuesta de la Comisión de Atletas de la ISU encontró que la prevención de lesiones fue la respuesta más común de los entrenadores, atletas y funcionarios a favor de aumentar el límite de edad.
La estrella estadounidense Alysa Liu dice que ya no es lo suficientemente fuerte para practicar saltos cuádruples. Cuando la dos veces olímpica tenía 14 años, fue la primera mujer estadounidense en realizar un salto cuádruple. A los 12 años, fue la persona más joven en conseguir un triple axel en una competición internacional. Hoy en día, la joven de 20 años dice que sólo practica tres hachas triples al día.
«Aterrizamos sobre una pierna en un quad, como si se necesitara mucha fuerza», dijo Liu. «No soy lo suficientemente fuerte para mantener y entrenar esto sin lastimarme. Mis músculos simplemente no pueden soportarlo».
Pero Liu tiene aún más éxito ahora. La campeona mundial de 2025 regresa a sus segundos Juegos Olímpicos con una perspectiva fresca y madura después de una pausa de dos años y ya ayudó a Estados Unidos a ganar una medalla de oro en la prueba por equipos. Ella ingresa al evento individual que comienza el martes como contendiente por la medalla de oro.
Desde la medalla de oro de Kristi Yamaguchi, de 20 años, en 1992, sólo otra mujer de unos 20 años ha ganado el título olímpico. En 2006, la japonesa Shizuka Arakawa, de 24 años, fue la campeona olímpica de mayor edad desde 1920.
Glenn, la primera mujer desde Kwan en ganar tres campeonatos nacionales, también podría competir por el podio olímpico. Ella es una de las dos únicas mujeres que planean realizar un triple axel en sus programas cortos el martes, lo que demuestra que la destreza técnica no termina con la edad.
«Se trata más de la presión que sientes para empujar el listón y luego demostrar que puedes cumplir consistentemente», dijo la analista de NBC Tara Lipinski, quien fue la campeona olímpica más joven de la historia a los 15 años en 1998. «Es la crema la que llega a la cima porque es el patinador que es artístico, completo y técnicamente puede ofrecer elementos que tal vez no todos los demás hacen con facilidad y bajo presión».
A Glenn le tomó tiempo desarrollar no sólo las herramientas físicas sino, más importante aún, las herramientas mentales para este paso. Bajo constante escrutinio en un deporte juzgado que a menudo enfrenta a niñas entre sí desde una edad temprana, Glenn luchó contra la ansiedad, la depresión y un trastorno alimentario. Se tomó un descanso del patinaje en 2015 para buscar ayuda en un centro de internación. En 2019, se declaró bisexual y pansexual. La temporada siguiente, ganó su primer campeonato nacional y obtuvo tanta atención por su salud mental y su defensa de los derechos LGBTQ+ como por su revolucionario triple axel.
«Estoy muy agradecido de haber podido estar en un lugar donde puedo hacer esto», dijo Glenn, «porque mi salud física y mental están en buena forma. Ni siquiera puedo explicar lo difícil que ha sido mantener eso».
Después de que sus primeras competiciones nacionales juveniles a los 9 años la desanimaran de soñar con los Juegos Olímpicos, Glenn es ahora la patinadora individual estadounidense de mayor edad en formar parte del equipo olímpico desde 1928. Puede que sea la segunda campeona olímpica de mayor edad de todos los tiempos, detrás de la primera campeona Madge Syers en 1908.
«Creo que se nota, especialmente en algunas personas que podrían ser jóvenes y pensar: ‘Oh, es demasiado tarde, la gente está muy por delante de mí a esta edad’, como nunca se sabe», dijo Glenn. “Sigue trabajando por tus sueños, porque eventualmente todo puede suceder”.
