Copa del Mundo T20 2026, Super 8: después de la tormenta en Sudáfrica, el amigo Varun Chakaravarthy se reconstruye en Chennai

«Despiadado» es quizás la palabra que mejor describe los veranos en Chennai. Así que cuando el sol se puso y transformó el campo de entrenamiento en un resplandeciente espejismo el miércoles por la tarde, nadie pestañeó.

Especialmente la tribu de periodistas, que tuvieron el privilegio de sentarse en cómodas sillas en la comodidad de un palco de prensa con aire acondicionado en Chepauk.

Incluso detrás del cristal, el resplandor blanco que emanaba del área de juego era cegador. Tanto es así que muchos, incluido este periodista, han tenido que refugiarse detrás de unas gafas de sol.

Pero una figura familiar, absorta en un ritual aparentemente ascético en el mismo centro del horno, se mantuvo firme.

Una camisa azul sudorosa -muy buscada por buena parte de la población india- se pegaba a su espalda mientras sus dedos acariciaban la costura de una humilde pelota de críquet cada vez que salía de su mano.

El que rompe piernas, el saltón, el que resbala, el que muerde: era dueño de todo el supermercado.

Una mirada a través de un par de binoculares de 10×25 reveló el rostro ilegible y casi indiferente de Varun Chakaravarthy, incluso cuando una sola gota de sudor rodaba por su sien. Actualmente es el líder mundial en hilanderías en Twenty20 Internationals, 37 puntos por delante del complicado Rashid Khan de Afganistán.

Pero tal vez nunca se había sentido tan derrotado. Había tenido un Mundial T20 impresionante; En la fase de grupos, Varun había conseguido nueve terrenos en cuatro partidos y concedió sólo 62 carreras.

Hasta que todo el buen trabajo se deshizo en un partido de Súper Ocho contra Sudáfrica el domingo pasado, cuando un David Miller efervescente y casi envejecido envió a Varun a buscar cuero. El jugador de bolos de Tamil Nadu acabó anotando 47 carreras.

Fue algo raro ver a Varun estirando el cuello y siguiendo el balón hacia el espacio mientras Miller enviaba un envío a la ranura 95 yardas más lejos.

De hecho, Varun solo ha concedido más de 40 carreras en cuatro ocasiones en el formato más corto del juego, las cuatro contra las Proteas: 54 en Centurion y 42 en Johannesburgo en 2024, y 53 en Ahmedabad el año pasado siendo las otras instancias.

Ahmedabad: Varun Chakravarthy de India, izquierda, reacciona después de una entrega de bolos durante un partido de cricket de la Copa Mundial masculina T20 2026 de la ICC entre India y Sudáfrica en el estadio Narendra Modi, Ahmedabad, el domingo 22 de febrero de 2026. (Foto de PTI/Arun Sharma) (PTI02_22_2026_000465A) | Crédito de la foto: PTI

Si hay que creer en los números, es posible que la línea haya influido. Contra Namibia y Holanda en la fase de grupos (partidos en los que consiguió tres ventanillas), el 100 por ciento y el 89,4 por ciento de sus envíos, respectivamente, fueron lanzados por el canal fuera del muñón.

La estadística cayó al 70,3 por ciento frente al campeón mundial de Test. Contra Estados Unidos, Namibia y Holanda, Varun no envió ni un solo balón en el partido. Frente a Sudáfrica, este porcentaje aumentó al 18,5 por ciento.

Los pensamientos de Miller después del juego arrojan luz sobre el cerebro detrás de la fuerza: «Se trata simplemente de asegurarnos realmente de que estuviéramos en la pelota, si él lanza una mala pelota, tenemos que guardarla. Así que (mostramos) un poco más de intención, y no giró demasiado esta noche, así que puedes confiar en la línea».

«Y una vez que sentimos eso, dijimos: ‘Está bien, tenemos que eliminarlo, porque es una amenaza para todos los equipos contra los que juega’. Definitivamente es algo de lo que hemos hablado.

Por cierto, la derrota de 76 carreras que los sudafricanos le infligieron a la India es la más dura que han sufrido en la historia del Mundial T20. Después de 12 victorias consecutivas, el actual campeón se encuentra en un territorio desconocido, quizás reducido a una bola de nervios a puerta cerrada.

Con un NRR bajo de -3,8, los próximos partidos contra Zimbabwe y las Indias Occidentales llevan la etiqueta de «hay que ganar».

Se podría pensar que incluso la confianza de Varun, el principal portador de wicket del país en la competición, podría haberse visto afectada. Especialmente porque fue el único jugador de bolos indio que se presentó durante los dos días de práctica en el estadio MA Chidambaram. Pero AC Pratibhan, el entrenador personal de Varun que le había ayudado a desarrollar un google engañoso, descartaba todo esto como meras conjeturas con una carcajada.

«Varun es una persona diferente mental, física y prácticamente. Es una persona jodidamente hecha a sí misma. La claridad y el proceso de pensamiento que tiene son una locura. No he conocido a una persona con una cabeza más clara que él», dijo el ex jugador de TN. Estrellas del deporte.

No sorprende en absoluto a Pratibhan, que trabaja con Varun desde 2022, que el ‘misterio’ decidiera dedicar dos días a su oficio antes del partido contra los Chevrons.

«Es increíble en términos de su ética de trabajo. Puede que parezca un poco vago por fuera, pero en realidad es increíble. Pídele que venga a las 6 a. m. y estará allí. Puedes ponerlo en diferentes situaciones, pero cada vez aparecerá con entusiasmo.

«La cantidad de esfuerzo que pone a veces no es visible desde fuera. Pero desde que estoy con él, lo he visto crecer. Puedes ver la transformación en la estructura de su cuerpo (Varun ha perdido más de 10 kilos en los últimos dos años). Se ha vuelto más fuerte silenciosamente detrás de escena. Está loco».

India sabe que no debe tomarse a la ligera la unidad actual de Zimbabwe, ya que está aquí después de vencer a equipos como Australia y Sri Lanka.

CHENNAI, TAMIL NADU, 25/02/2026: Varun Chakaravarthy de la India durante la sesión de práctica de calentamiento del miércoles, antes del partido de la Copa Mundial masculina T20 de la ICC entre India y Zimbabwe en el estadio MAC, Chepauk en Chennai el 26 de febrero de 2026. Foto: B. Jothi Ramalingam / The Hindu | Crédito de la foto: JOTHI RAMALINGAM B.

El equipo demostró ser vulnerable a las consecuencias, perdiendo siete de sus terrenos ante los modificadores de las Indias Occidentales en Mumbai, pero Chennai no se parece en nada al refugio que alguna vez fue.

Curiosamente, en comparación con los otros siete lugares, MAC tuvo la tasa de aprobación más alta, 8,66, seguido de Ahmedabad (8,51).

También son dignas de mención las bolas encontradas por un bateador durante un despido. Es 22,9 en Chepauk, con 18,2 de Ahmedabad nuevamente ocupando el segundo lugar. Las entregas apenas se han desviado; El 86,6 por ciento de las entregas realizadas en Chennai estuvieron por debajo de los 2,5 grados.

Sí, las probabilidades pueden estar en contra de Varun, pero el amigo es un «arquitecto» de renombre. El que ayudó a la India a lograr muchas victorias famosas más allá de las fronteras. Cuando llegue el jueves, las cosas deberían seguir como de costumbre.

Publicado el 26 de febrero de 2026