Copa del Mundo T20 2026: el gigante del fútbol italiano comienza su campaña de debut contra Escocia

Italia, la potencia del fútbol, ​​tendrá la oportunidad de dejar su huella en el escenario más importante del cricket cuando se enfrente a Escocia en un histórico primer partido de la Copa Mundial ICC T20 en Calcuta el lunes.

Ganadores de cuatro Copas Mundiales de la FIFA, los Azzurri ahora darán paso a Los azulesquienes se encuentran escribiendo un capítulo improbable en el cricket después de participar en el torneo ampliado de 20 equipos durante las eliminatorias regionales europeas en julio pasado.

Italia y los Channel Islanders, Jersey, que sorprendieron a Escocia, terminaron con cinco puntos, pero los italianos sellaron el segundo lugar, detrás de los holandeses, gracias a una tasa neta superior para reservar su primera aparición en la competición mundial.

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Para un país cuya historia del cricket se remonta a 1793, cuando se dice que el héroe naval inglés Horatio Nelson «organizó el primer partido registrado en Nápoles», la clasificación marca un curioso regreso a raíces olvidadas.

El legado de este deporte aún sobrevive en el corazón del fútbol, ​​ya que Génova, el club de fútbol más antiguo de Italia, fundado en 1893, todavía se llama Genoa Cricket and Football Club, mientras que el AC Milan comenzó su vida como Milan Football & Cricket Club.

Más de un siglo después, Italia puede no tener ni un solo terreno sobre césped, pero el juego cuenta con el apoyo de alrededor de 4.000 jugadores masculinos registrados y casi 80 clubes en un sistema de liga de dos niveles, con un equipo nacional formado en gran medida por jugadores de ascendencia italiana o inmigrantes de primera y segunda generación.

El capitán Wayne Madsen nació en Sudáfrica y se clasificó gracias a su abuela italiana, mientras se prepara para debutar en la Copa Mundial de Cricket dos décadas después de representar a su país natal en la edición de hockey.

El jugador de bolos Crishan Kalumagage se fue de Sri Lanka a Italia a los 15 años, mientras que el portero Marcus Campopiano nació en Inglaterra de padre italiano.

El equipo de 15 hombres incluye dos grupos de hermanos australianos con vínculos familiares italianos (Harry y Ben Manenti, así como Anthony y Justin Mosca), mientras que el ex todoterreno sudafricano JJ Smuts suma experiencia.

El ex todoterreno irlandés Kevin O’Brien forma parte del cuerpo técnico.

En casa, el conocimiento de esta hazaña sigue siendo limitado.

«Estoy seguro de que no más del 10 por ciento de la gente en el país sabe que Italia está haciendo su debut en la Copa del Mundo T20», dijo un miembro del equipo.

Madsen, sin embargo, cree que el impulso está ganando lentamente.

“Sé que ha habido artículos en los periódicos locales, por lo que el mensaje está empezando a difundirse: estamos aquí en la Copa del Mundo y será la primera, y obviamente será un gran momento para el cricket en Italia y para el desarrollo de este deporte.

«Pero creo que con el inicio de la Copa del Mundo y una vez que los partidos comiencen por televisión, esto crecerá cada vez más. Así que sí, esperamos más impulso en ese sentido una vez que el torneo esté en marcha para nosotros».

A diferencia de su rival, que entró tarde en el torneo tras la retirada de Bangladesh, Italia llega con preparación y planificación a sus espaldas.

También está en juego una rivalidad deportiva más amplia. Sólo el sábado por la noche, Italia venció a Escocia 18-15 en el torneo de las Seis Naciones en Roma.

“Ayer vimos al equipo de rugby vencer a Escocia en el Seis Naciones, así que espero que podamos emular eso mañana cuando comencemos contra Escocia”, dijo el capitán italiano.

Sin embargo, en su forma actual, Italia no será presa fácil.

Han ganado sus últimos tres partidos: dos partidos de preparación contra Canadá y los Emiratos Árabes Unidos antes de vencer a Irlanda en su serie de preparación, un resultado que marcó la primera victoria de Italia contra un miembro de pleno derecho de la ICC.

Italia también sorprendió a Escocia por 12 puntos en la clasificación europea, una victoria que resultó decisiva para sellar la clasificación para la Copa del Mundo.

Escocia sigue desconfiando de la amenaza.

«Sí, obviamente, creo que fue una derrota decepcionante. Como dije, tuvimos un pequeño contratiempo durante este torneo. Pero sólo estamos buscando trabajar en nosotros mismos y en lo que podemos hacer mejor», dijo el armador Safyaan Sharif.

Después de ingresar tarde al torneo, Escocia mostró signos de promesa, pero su bateo flaqueó en una derrota por 35 carreras en su partido inaugural en este estadio el sábado.

«Mira, un equipo va a perder de todos modos. Desafortunadamente fuimos nosotros. Pero por la forma en que mostramos nuestro carácter hoy, en la primera y en la segunda mitad, creo que lo que está por venir es emocionante», añadió.

Publicado el 8 de febrero de 2026