DALLAS – En la primera posesión ofensiva de su carrera en la NBA, Cooper Flagg empujó el balón por la cancha en transición, se lo entregó a Anthony Davis y se elevó por el aire para atrapar el pase lanzado que el 10 veces All-Star devolvió, para el deleite de la multitud agotada en el American Airlines Center.
Pero Flagg no pudo completar el momento destacado lanzando la volcada. Cuando la pelota salió del aro, se estrelló contra la línea de fondo y aterrizó de espaldas.
Fue una secuencia que presagió el debut de la primera selección general en la NBA: mucha anticipación, pero un resultado decepcionante para Flagg y los Dallas Mavericks.
Flagg no anotó en la primera mitad y terminó con 10 puntos con 4 de 13 tiros mientras los San Antonio Spurs se embarcaban en una goleada de 125-92 el miércoles por la noche. Flagg, de 6 pies 9 pulgadas, comenzó como armador, una posición que nunca había jugado antes de unirse a los Mavs, y cometió tres pérdidas de balón sin registrar una asistencia.
“No es genial”, dijo Flagg cuando se le pidió que calificara su desempeño. «Obviamente no jugamos increíblemente bien, pero tenemos que superar eso, concentrarnos y empezar a mirar hacia el viernes (contra los Washington Wizards)».
El partido estuvo dominado por el pívot de los Spurs, Victor Wembanyama, selección número uno del draft de 2023, que anotó 40 puntos, 15 rebotes y 3 tapones. El base de los Spurs, Stephon Castle, Novato del Año la temporada pasada, añadió 22 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias y 2 robos mientras acosaba a Flagg como defensor principal.
«No lanzó bien el balón, pero parecía mucho más sereno de lo que pensaba», dijo Castle sobre Flagg. «Quiero decir, en mi primer juego estaba nervioso. Hizo algunas buenas lecturas. No parecía demasiado nervioso, así que creo que tendrá un gran año».
El base de San Antonio, Dylan Harper, la segunda selección detrás de Flagg, tuvo el debut más impresionante. Anotó 15 puntos en 7 de 14 tiros en 23 minutos saliendo del banquillo.
Flagg, por otro lado, no anotó hasta que hizo un tiro en salto de media distancia en la primera posesión de la segunda mitad.
«Primer juego. Quiero decir, todavía es un novato», dijo Davis, quien anotó 22 puntos, el máximo del equipo, con 7 de 22 tiros mientras la ofensiva de los Mavs fallaba. «Llegaste y la pretemporada fue obviamente buena, pero cuando ese juego llegó (en un) estadio lleno, un juego en la televisión nacional… No sé si es un tipo de redes sociales o no, pero lo viste – todo fue el pick No. 1 Cooper Flagg y Wemby enfrentándose y todo eso. Entonces empiezas a escucharlo, y no sé si le afectó, pero son los nervios del primer juego cuando llega el momento de jugar de verdad. Así que está bien».
Flagg logró convertirse en el quinto jugador de Dallas en registrar un doble-doble en su debut en la NBA, capturando 10 rebotes en 32 minutos. Esa lista incluye a su entrenador, Jason Kidd, quien no vio el debut del joven de 18 años como desalentador.
«Pensé que jugó bien. Ahora, las estadísticas no dicen eso, pero nadie en esta sala está sentado en su asiento. Como novato, jugó bien y va a aprender de este juego. Todos lo haremos, y seremos mejores la próxima vez que tomemos la cancha», dijo Kidd.
Según ESPN Research, los Mavs anotaron solo ocho puntos en las 19 posesiones en las que Flagg levantó el balón. Está listado como el armador en una alineación de gran tamaño en la que Klay Thompson, de 6 pies 6 pulgadas, es el jugador más bajo, pero los Mavs tienen la intención de que los delanteros PJ Washington y Davis compartan responsabilidades de creación de juego con el novato en un sistema diseñado en torno al movimiento del jugador y el balón.
«Simplemente nos estancamos un poco», dijo Flagg. «Es temprano, por lo que debemos seguir trabajando en eso, entendiendo y mejorando un poco nuestro flujo».
Flagg intentó sólo dos tiros desde el suelo en la primera mitad. Salió del medio tiempo decidido a ser más agresivo, acertando 4 de 11 tiros de campo en el tercer cuarto, cuando los Spurs superaron a los Mavs por un margen de 33-21.
«Pensé que Cooper estaba jugando a sí mismo», dijo Kidd. «Tomó lo que la defensa le dio. Hace jugadas. Se lanza al suelo. Es alguien que no va a salir aquí y disparar cada vez que lo toca. Intenta jugar el juego de la manera correcta, y pensé que lo hizo en la primera mitad. Pensé que estaba cómodo y salió en la tercera, comenzó a lucir agresivo para tomar algunos tiros que derribó».
Los Mavs fueron superados por 29 puntos con Flagg en la cancha, el peor más-menos del juego.
«Estoy emocionado de continuar», dijo Flagg. «Obviamente duele, la primera derrota es así, pero solo estoy tratando de esperar la próxima, pasar página y prepararme. Sabemos que tenemos que ser mucho mejores que esto, así que manténganse positivos, estén listos y concéntrese en la próxima».
