SAN FRANCISCO – Kayla Thornton atrapó el rebote y barrió el área hacia abajo. El alero de Valkyries Golden State Euro-Stepappa alrededor del único defensor entre él y la canasta, alcanzó el borde y golpeó una bandeja invertida.
La multitud estalló, sintiendo que la espalda en la segunda mitad contra el cielo de Chicago estaba casi terminada. Thornton se retiró por la llave, donde el dueño de Golden State, Joe Lacob, sostuvo su mano durante un máximo. Ella golpeó su mano, luego se detuvo y dejó escapar un rugido, enviando a los fanáticos a un frenesí aún mayor.
Estas escenas del centro de persecución se han vuelto comunes para la primera franquicia de expansión de la WNBA en 17 años. Golden State vendió los 11 juegos en casa esta temporada y lidera el regalo de la WNBA.
En la mitología nórdica, Valhalla es el lugar de descanso para los grandes guerreros que murieron en combate. En verano, Chase Center se convierte en Ballhalla, el apodo de las Valkyries para su casa en casa, lo que atrae regularmente a 18,000 fanáticos.
La energía se ha estado preparando en la región de Bay desde que Golden State recibió un equipo hace 20 meses. Las Valkyries Violet se podían ver secas en las calles de San Francisco un año antes de comenzar a jugar partidos, y Golden State se convirtió en el primer equipo en la historia del deporte femenino para la venta de 15,000 depósitos de boletos de temporada. La ciudad estaba detrás de ellos y a la mitad de su temporada inaugural, las Valkyries están a la velocidad de tener la mayor asistencia promedio en casa por cualquier equipo en la historia de la WNBA, según Twistre the Timeline.
Los logros de Golden State en la corte estaban más sorprendidos. Cuando las Valkyries abrieron el campamento en abril, la oficina principal dijo que el éxito esta temporada se mediría por el nivel de membresía de los jugadores. Pero las Valkyries (10-12) están buscando convertirse en el primer equipo de expansión de la WNBA en llegar a los playoffs durante su primer año. Golden State tiene una de las cinco mejores defensas de la liga, con oponentes en el segundo puntaje más bajo de la liga.
Y aunque el equipo se ha ahogado en el descanso de las estrellas, perdiendo cinco de los seis juegos hasta ahora en julio, las Valkyries han excedido casi todas las expectativas que rodean su primera temporada, incluso aquellos que se establecieron.
«Creo que hemos superado lo que tuvimos en él», dijo Thornton a ESPN. «Pensé que nos tomaría un poco más de tiempo conocernos, conocer el sistema …
«El hecho de que solo vamos allí y jugemos con alegría, jugamos altruista. Hace que el juego sea mucho más fácil».
Natalie Naka sabía La capacidad de sus jugadores para conectarse entre sí sería crucial para un nuevo equipo reunido a partir de dos bocetos y la agencia libre. Y aunque el entrenador y la oficina de Golden State han construido la lista en el último año, tenían un ideal particular en mente.
«Necesitábamos elegir a los jugadores con este estado mental por equipo antes de incluso; con este chip en el hombro», dijo Nakase a ESPN. «Sentí que porque todos tenían eso, se convertiría en nuestro estándar. No era una cara o un jugador de élite».
La necesidad de conectividad es algo que Nakase ha aprendido durante su estadía como entrenador asistente de la NBA en la ciudad de Los Ángeles Clippers de Lob City. Este equipo presentó a Chris Paul, Blake Griffin y DeAndre Jordan, pero perdió en la primera ronda de los clasificatorios de la NBA 2017.
«Siempre hablo con estos tipos y siempre dicen:» Si estábamos conectados, si tuviéramos una excelente química y si? «» Dijo Nakase. «Pero no lo hicimos (lo teníamos) … Esto es lo que aprendí: debes estar conectado. Si no estás conectado y en la misma longitud de onda para estos juegos, no funcionará».
Nakase dice que las Valkyries no tienen la cara de la franquicia, pero los 12 jugadores en la lista constituyen su identidad. El Golden State Center, Temi Fagbenle, dijo que eran un equipo compuesto por la sexta mujeres. Thornton, quien anteriormente jugó en el Super Team of New York Liberty con Sabrina Ionescu y Breanna Stewart, que ganó el título 2024, dijo que cada miembro de las Valkyries esperaba su oportunidad de brillar.
No tienen una lista llamativa llena de viejas opciones de lotería o selecciones de toda la liga, pero su altruismo ha llevado al éxito temprano. Las Valkyries ya han ganado más del doble de juegos que el último equipo de expansión, el sueño de Atlanta, lo hicieron durante su primera temporada en 2008 (cuatro), y más que la tormenta de Seattle lo hizo (seis) en su primera temporada en 2000.
«Simplemente tenemos muchos jugadores que fueron uno de los diferentes equipos, tuvieron éxito, pero que realmente no habían podido florecer, realmente aparecer», dijo Thornton. «Entonces, para poder unirnos y ponernos todos los que trabajaron duro y esperar a este tipo de momento, para armar todo este tipo de chicas, hace algo hermoso».
Thornton, en su décima temporada, es un excelente ejemplo, que pasa de un jugador con libertad a una estrella con las Valkyries, el primer jugador desde 2006 en ser seleccionado como una estrella de una franquicia de extensión.
Esta cantidad de membresía (jugadores, entrenadores y la oficina principal) era necesaria para ser parte de las Valkyries.
Cuando la Directora General, Ohemaa Nyanin, lanzó Golden State a los jugadores y al personal que apuntó a construir este equipo, claramente indicó que solo deberían venir a San Francisco si querían ser parte de la construcción de algo desde cero y podrían manejar los altibajos que vienen con él.
«Si podemos crear algo juntos, no queremos ser parte de él? Tienes que ser valiente de muchas maneras para querer ser parte de algo así. No hubo lentes rosados», dijo Nyanin a ESPN. «Ah, y por cierto, resultó ser extremadamente difícil».
Pero otra parte del mensaje de Nyanin llegó bien a los jugadores.
«Ella nos dijo:» Hemos ordenado a mano a cada uno de ustedes para poner esto en su lugar. No estarías aquí si no pensamos que estabas para Jobs «, dijo Tiffany Hayes, veterana de la WNBA de 13 años.
Tan pronto como los jugadores llegaron al campamento, Nakase les dijo que serían «asesinos». Su estilo de juego dependería en gran medida de su defensa y de la necesidad de garantizar que la oposición los sintiera en cada posesión.
«La entrenadora de Natalie, cuando necesita ponernos con nosotros, se enfrenta a nosotros», dijo Thornton. «Ella nos da la mayor confianza y eso es lo que respeto de ella … Ella es competitiva es un perro. Esto es lo que alimentamos. Jugar para ella nos hace querer jugar».
Nakase exige un alto nivel de intensidad durante 40 minutos, y durante la pretemporada, Thornton admitió que fue un cambio de mentalidad para ella. Poco a poco, comenzó a convertirse en una segunda naturaleza, y las Valkyries creen que los hizo competitivos en casi todos los partidos que juegan. Golden State no ha perdido un partido de más de nueve puntos desde el 5 de junio.
«Cuando veo una película y veo a los jugadores bucear en el suelo, tomando un cargo, solo hay un puñado de jugadores que hacen esto en W. y yo tengo casi el 12», dijo Nakase. «Entonces, con eso, es inaccesible. Siento que cada vez que jugamos, podemos vencer a cualquiera con este tipo de mente competitivo».
Mientras Lacob estaba sentado En el escenario del comisionado de la WNBA, Cathy Engelbert, presidente del alcalde de San Francisco, presidente de Londres Race y los guerreros, Peter Guber, presidente de Golden State, recibió la franquicia, Lacob proclamó que los fanáticos del baloncesto de la región de la Bahía lo han escuchado antes: «El objetivo es ganar un campeonato en cinco años».
Parecía una cronología cómoda para Lacob, pero como muchas personas, sus expectativas eran bajas para la temporada inaugural.
«Pensé que íbamos a ser un equipo de lotería el próximo año», dijo Lacob a ESPN cuando se rió.
En cambio, están en el medio de la carrera de playoffs.
Nakase también estaba preparado para un año dedicado a aprender unos de otros, determinando el entrenamiento de sus jugadores, cuando entienden lo que ella quiere con ellos. Pero Golden State fue bien para construir la base.
«La forma en que tenemos el plan de juego, realmente podemos empujar este sobre», dijo Nakase. «Dijimos que realmente queríamos ser el mejor equipo de defensa. Ok, continuemos, vamos a otro nivel. Ahora vamos a la defensa individual. Ahora podemos hacer más, más objetivos».
Y el objetivo de cinco años de Lacob continúa utilizándose como motivación para confiar en lo que han logrado hasta ahora.
«No pienso tanto en una cronología como en nuestra estrella del norte», dijo Nyanin. “Cada día, ingresas al trabajo e intentas crear un producto de campeonato.
«El objetivo es un campeonato. Ok, genial. Ahora, ¿cómo llegas allí? Y, francamente, solo llegas allí si tienes gente excelente juntas y todos tienen un objetivo común que todos quieren llegar tarde».
