Al final de la temporada de ligas menores 2019, Alex Call observó sus números de escritura, luego miró el espejo.
Una antigua elección de un borrador de tres rondas que ya había cambiado a las organizaciones una vez, sabía que acababa de tener el tipo de año que generalmente denuncia una breve carrera profesional.
Como un voltiper de 24 años en el doble nivel de la organización de los guardianes de Cleveland, Call había tomado 325 apariciones en las placas ese año con los Akron RubberDucks. En 93 de ellos, una tasa de casi el 30%, registró un retiro.
No fueron las únicas estadísticas feas de una temporada que vio a Call Bat .205, llegando a la base con un clip de .266 y solo alcanzó cinco circuitos. Pero fue la señal más grande de un defecto fundamental que angustió el juego del delantero correcto.
«Eso», recuerda recientemente, mientras pensando en lo que se ha convertido en un momento de su carrera en su carrera, «simplemente no lo haría».
Seis años después, Call se unió a los Dodgers como una adición de madurez comercial la semana pasada con una reputación polar opuesta. Ahora, el Voltiseur defensivamente versátil es uno de los retiros más difíciles de todas las especialidades. Desde el comienzo de la temporada pasada, su palo promedio de .297 ha sido octavo entre los huelguistas de la MLB con al menos 350 apariciones en placas. Lo más importante, durante este mismo rango, clasifica los primeros 60 en la tasa de retiro y la tasa de caminar (con una proporción de 55 a 39 años en general) y 22 en la tasa de enjuiciamiento; Mejore constantemente algunos de los mejores huelguistas en todo el deporte.
«Este tipo es solo un triturador correcto, trabaja con los murciélagos», dijo el director gerente Brandon Gomes después de que los Dodgers adquirieron a los Nacionales de Washington a cambio de dos perspectivas de lanzamiento. «Jugando contra él, siempre es increíblemente frustrante para tratar de planificar el juego y salir».
«Me enfrenté a Alex varias veces», agregó el futuro Salón de la Fama Le Gaucher Clayton Kershaw. «Es duro contra los handers izquierdos, un gran defensor. Una buena adición, eso es seguro».
Los Dodgers, por supuesto, podrían haber hecho que las salpicaduras se agregaran a la fecha límite. Estaban vinculados a los nombres de las estrellas, incluido Steven Kwan de los Guardianes, pero no hicieron que las locuras pagaran los precios tan hinchados.
En cambio, estaban satisfechos con las llamadas, que era un nombre más pequeño pero que vino con el control del equipo hasta 2029. Pusieron su fe en su conjunto de habilidades ofensivas revisadas, con la esperanza de que una transformación personal de más de la mitad de la década lo convierta en una habitación clave en su enjuiciamiento de un segundo título de Stroty World Series.
«Este es todo mi partido», dijo Call el día de su llegada con el club. «Voy a encogerme, poner la pelota en juego, hacer mis caminatas, hacer las cosas difíciles en el lanzador, extender la programación».
Los orígenes de este estado mental datan de esta temporada 2019, y el año alterado de la pandemia que siguió.
Entrando en 2020, llámalo comprometido en un cambio en el plato. En lo que fue una tubería abarrotada de los campeonatos del sistema Guardians, destacado en ese momento por Kwan, que desde entonces ha florecido en uno de los mejores campos de campo izquierdo del juego, reconoció que necesitaba una nueva identidad. Si iba a llegar a las mayores, simplemente comenzaría a funcionar mejores huelgas.
«Es un mal presentimiento», dijo, «tener una nube suspendida por encima de tu cabeza después de una temporada como esa».
Llegó el único problema: Covid-19, la temporada de ligas menores 2020 fue cancelada y la llamada (como muchos otros tiros largos en la liga menor que se aferró a los sueños de las grandes ligas) se dejó efectivamente sola.
Entonces encontró diferentes formas de mejorar su bate.
Mientras el mundo del béisbol se detuvo, Call compró una máquina de piratería junior portátil con un dispensador de pelota autoagricultural. Y en todas partes, fue ese entrenamiento de primavera de año a Phoenix a su casa de infancia en Wisconsin a la residencia de la temporada baja de su familia en Indiana, buscó cualquier lugar «pude encontrar una jaula y una salida» para usarla, dijo, riéndose.
Su objetivo era simple. Trabaja en bolas rápidas en el área llamativa. Elimine lo que había sido uno de los mejores agujeros en su swing.
«Para mí, es simplemente una cuestión de tener esta mentalidad donde no importa si tengo dos ataques o si es un recuento de 0-0», dijo. «Cree que me siento cómodo en todas las situaciones. Voy a poner la pelota en juego».
En este invierno, Call también buscó una tecnología de entrenamiento más avanzada.
En los dos años anteriores, una compañía llamada Win Reality había comenzado a hacer gafas de realidad virtual utilizando modelos basados en datos, imágenes reales y generada por computadora para recrear murciélagos virtuales contra lanzadores reales desde el punto de vista de un delantero dentro de los cascos de estilo Oculus.
Un puñado de equipos de MLB, cuyos Dodgers, habían invertido en el sistema para sus equipos. En los meses anteriores a la temporada 2021, Call decidió hacer lo mismo por sí mismo, comprar el producto de $ 300 (y pagar su software anual de $ 200) para ayudar a asociar su nuevo swing con un enfoque más exigente.
«(Estaba) en el proceso de practicar realmente el área», dijo Call. «Sepa qué terrenos son mis fortalezas y qué lanzamientos no quiero balancear antes de dos ataques. Desarrollo de este plan y desarrollando este enfoque».
El entrenamiento ha dado fruto.
Al comienzo de la temporada 2021, la llamada fue enviada a Double-A Akron. A su llegada, el manager Rouglas Odor le informó que solo estaría jugar 2-3 juegos por semana, un recordatorio rápido de la distancia en la mesa de las profundidades de la organización que había caído.
«Recuerdo que estaba muy decepcionado», recuerda Odor, ahora el entrenador de la tercera base de los Guardianes, recuerda esta semana. «Pero tomó posesión de su carrera y no dejó lo que le dije que lo afectaba».
La ocasión de la llamada llegó en mayo, después de que Kwan cayó con una lesión en los isquiotibiales. Y casi de inmediato, sus modificaciones del año están recubiertas han entrado en vigor. Más de 180 apariciones en placas, llaman a la llamada .310, sacaron 21 bolas en balas y, como esperaba, redujo su tasa de retiro a la mitad, golpeando solo 26 veces.
«Era un delantero completamente diferente», dijo Odor, quien también había sido el Director de Call durante su campaña de lectura de 2019. «Defensivamente, tuvo que jugar en las grandes ligas. Hizo juegos increíbles … pero ofensivamente, encontró su golpe. Su disciplina en el plato era más consistente. Y tuvo una temporada increíble».
Al final de la temporada, Call había sido promovido a Triple-A. El próximo julio, obtuvo un ascenso a las mayores.
El ascenso de allí no fue lineal. En agosto de 2022, fue nombrado para la asignación y reclamó las despido por los nacionales. En 2023, jugó en 128 juegos de grandes ligas pero solo golpeó. 200, enviándolo a Triple-A durante la mayor parte del año pasado.
Alex llama a los murciélagos contra los Astros de Houston el 28 de julio como miembro de los Nacionales de Washington.
(Karen Warren / Associated Press)
Sin embargo, su disciplina de la placa no dudó (solo se retiró 78 veces en sus 439 apariciones en placas en 2023, una tasa del 18%, mientras dibujó 53 pasos). Su rutina de realidad virtual se ha arraigado más, viendo más de 54,000 ubicaciones simuladas (o, esencialmente, 25 temporadas lanzamientos) a través de su casco cada año, como dijo The Washington Post el mes pasado.
Todo ha hecho clic en el último año calendario, con una llamada según un regreso productivo a las mayores a fines de 2024 con su mejor temporada en la temporada completa este trimestre.
«El tipo de jugador que soy, puedo golpear la pelota en la cerca, pero en realidad no es mi juego completo», dijo Call. «Entonces, para mí, fue una cuestión de tratar de crear tantas oportunidades como sea posible sobre la base … Debo poder golpear la pelota con un buen ángulo».
La llamada es uno de los únicos cuatro jugadores con al menos 200 apariciones en placas esta temporada (con Kyle Tucker, Gleyber Torres y el percepción de Geraldo) que retira menos del 15% del tiempo, continúa menos del 20% del tiempo y las hojaldres de menos del 20% del tiempo. Golpeó .236 con dos ataques (mejor que todos en los Dodgers, excepto Hyeseong Kim).
Tuvo su primer partido de apetición con los Dodgers el miércoles cuando eligió, duplicó y se apoderó mientras se estrellaba contra la pared del campo izquierdo para ahorrar un golpe adicional.
Ocho turnos al bate en su carrera como Dodgers que ingresan al partido del viernes, aún no ha tenido éxito una vez.
«Siempre estoy orgulloso de jugadores como Alex, porque él no era esta gran perspectiva, pero se convirtió en un gran jugador de la liga diaria», dijo Odor. «Tenía la urgencia de traer algo para lograr su objetivo y su sueño».
Y ahora, la llamada tiene como objetivo ir más allá en su carrera, para no ser una batería de la gran liga productiva, pero también capaz de desempeñar un papel sorprendente en un club que tiene el título en Los Ángeles.
«Siempre supe que podía hacerlo y ser una característica importante establecida», dijo Call. «Es justo, a veces lleva un poco de tiempo. Y estoy agradecido de haber recibido esta vez, y seguí mejorando».
