Esta espectacular atrapada con una mano parecía el tipo de jugada que sólo podía realizarse con un ajuste repentino. Una reacción que no requiere pensamiento ni práctica.
Pero no fue así como le salieron las cosas al receptor estrella de los Rams, Puka Nacua.
El cuarto touchdown de Nacua contra los Arizona Cardinals en el final de la temporada regular se originó en una conversación con el mariscal de campo Matthew Stafford.
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Los Rams buscan vengar su derrota ante Carolina a principios de esta temporada con una victoria contra los Panthers en los playoffs de la NFC.
“Simplemente confiar en la técnica es algo de lo que Matthew y yo hablamos la semana anterior en un ensayo durante la práctica”, dijo Nacua. “El ángulo inicial que estábamos mirando.
«Es una locura cómo algunas de estas cosas cobran vida los domingos».
Stafford y Nacua fueron los mejores jugadores de la NFL esta temporada.
Stafford, uno de los favoritos para ganar su primer premio al Jugador Más Valioso de la NFL, lanzó para 4,707 yardas y 46 touchdowns, líder de la liga.
Nacua es uno de los candidatos al título de jugador ofensivo del año.
El profesional de tercer año atrapó 129 pases, el máximo de la liga, incluidos 10 para touchdown. Nacua tuvo 1,718 yardas recibidas, solo superado por Seattle Jaxon Smith-Njigbaque totalizó 1,793 yardas.
Se espera que Nacua continúe con su juego estelar el sábado cuando los Rams se enfrenten a los Carolina Panthers en un juego de comodines de la NFC en el Bank of America Stadium en Charlotte, Carolina del Norte.
Se espera que regrese el receptor estrella Davante Adams, líder de la NFL con 14 touchdowns, pero no será una sorpresa si Stafford continúa apoyándose en Nacua, quien fue elegido al Pro Bowl por segunda vez.
Nacua se convirtió en el primer receptor de los Rams en liderar la liga en recepciones desde que Cooper Kupp logró la hazaña en 2021, cuando ganó la llamada triple corona de recepciones al terminar primero en recepciones, yardas recibidas y touchdowns. Kupp fue el Jugador Ofensivo del Año de la NFL.
Nacua dijo que uno de sus objetivos esta temporada era mejorar «atrapar el balón de manera más consistente».
Ya ha logrado grandes avances en este sentido.
El receptor de los Rams, Puka Nacua, atrapa un pase de touchdown con una mano en la victoria sobre los Arizona Cardinals el domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Como novato en 2023, Nacua atrapó 105 pases en 160 objetivos, pero registró 13 pases, el peor de la liga, según Profootballreference.com.
La temporada pasada atrapó 79 pases en 106 objetivos, incluida una asistencia. Esta temporada, ha sido atacado 166 veces y ha perdido cuatro pases.
«Tengo mucha confianza en que puedo atrapar cualquier balón que se me presente», dijo.
El entrenador Sean McVay notó la mejora de Nacua.
«Siempre ha tenido grandes manos naturales, pero a veces esos muchachos que tienen esas grandes manos, casi pueden comenzar a moverse hacia arriba en la cancha antes de terminar mirando la pelota hacia abajo», dijo McVay. «Creo que ha sido muy consistente y no es exclusivo cuando la pelota está en sus manos».
Nacua comenzó la temporada con una actuación de 10 recepciones y 130 yardas en la victoria inaugural de la temporada sobre los Houston Texans. Fue el primero de seis juegos en los que superó las 100 yardas en recepción.
Tres llegaron en diciembre, después de que atrapó seis pases para 72 yardas en la derrota 31-28 ante los Panthers el 30 de noviembre.
La semana siguiente, Nacua atrapó siete pases para 167 yardas y dos touchdowns contra los Cardinals. Atrapó nueve pases para 181 yardas contra los Detroit Lions y 12 recepciones para 225 yardas y dos touchdowns contra los Seattle Seahawks.
«Aporta mucha energía a nuestro equipo», dijo Stafford durante la carrera. «Juega como todos queremos que lo haga, con pasión, energía y tenacidad».
El partido del sábado será el cuarto partido de playoffs de Nacua. Tiene 20 recepciones para 322 yardas y un touchdown en los playoffs.
El regreso de Adams tras una lesión en el tendón de la corva podría abrir más ventanas para Nacua.
“Será divertido seguir corriendo las rutas que puedo correr, pero también sé que la defensa va a cambiar de otras maneras al sentir la amenaza y la presencia de Davante Adams”, dijo Nacua. «La amenaza que representa en nuestra ofensiva y el entendimiento de que Matthew puede mirar hacia un lado y aun así lanzar el balón hacia el otro, él es la amenaza en todo momento».
Etc.
El liniero ofensivo Kevin Dotson (tobillo), quien se perdió los dos últimos juegos, permanecerá fuera para el partido del sábado contra los Panthers, dijo McVay. El receptor Jordan Whittington (rodilla) también está fuera, y el ala cerrada Terrance Ferguson (tendón de la corva) y el back defensivo Josh Wallace (tobillo) están en duda. … Los Rams anunciaron los premios de equipo de fin de año. Stafford fue el Jugador Más Valioso, Ferguson fue el mejor recluta, el apoyador Nate Landman ganó en deportividad, ética y compromiso con sus compañeros de equipo, y el liniero ofensivo Alaric Jackson ganó en inspiración, deportividad y coraje.
