En una cálida tarde de verano en Quinta do Lago, se instalaron algunos taburetes en la sala del equipo en el campo de entrenamiento de Sale para Una audiencia con George Ford.
Alex Sanderson creó una presentación de PowerPoint en el apertura, dándole una introducción en la tribuna mientras se sentaba para una sesión de preguntas y respuestas con sus propios compañeros de equipo. Pasaron casi una hora devanándose los sesos.
Fue una muestra de respeto para el jugador de 32 años que, a menos de un mes de los partidos internacionales de otoño, es el hombre que posee la camiseta número 10 de Inglaterra.
Ford fue el único de los cuatro principales aperturas de Inglaterra que quedó fuera del equipo de los Lions que realizó una gira por Australia. Pero en lugar de eso, su ranking ascendió: llevó a su país a la victoria en Argentina, donde obtuvo las selecciones 100 y 101, antes de otra victoria en Estados Unidos y se impuso en las primeras rondas de PREM en Venta.
El entrenador de ataque de Nueva Inglaterra, Lee Blackett, se reunirá con Ford en Sale el martes, con el apertura «en la mejor forma de su vida», según aquellos con quienes trabaja día tras día.
«Cuando estábamos de gira por Portugal durante la pretemporada, preparé a Fordy para estas preguntas y respuestas, como se ve en una de esas cenas de deportistas», dijo Sanderson. Deporte del correo diario. “Los chicos querían saber qué lo motiva, cuáles son sus procesos, cómo reflexiona… muchas preguntas con las que podrían sentirse incómodos haciéndole en un entorno normal.
George Ford toma el control de la camiseta número 10 de Inglaterra antes de los partidos internacionales de otoño
Ford ha estado en forma eléctrica para Sale en las primeras semanas de la temporada, orquestando una victoria por 57-5 sobre Newcastle Red Bulls el fin de semana pasado.
«Normalmente no harías eso con uno de tus compañeros de equipo, ¿verdad?» Pero si buscas a alguien que se presente todos los días y guíe a todos al primer grupo el lunes por la mañana, entonces no hay mejor ejemplo que Fordy. En serio. Cuando le haces una pregunta, está muy seguro de la respuesta. Tiene esta convicción.
«Está en la mejor forma de su vida. Eso dice mucho cuando miras su catálogo de logros. Este es un tipo que jugó en una final de la Copa del Mundo y tiene más de 100 partidos internacionales. Simplemente toma las decisiones correctas. Si Inglaterra quiere a alguien que gane el Test Rugby, Fordy es tu hombre.
Es difícil no estar de acuerdo con Sanderson, después de haber visto a Ford liderar la demolición 57-5 de Newcastle Red Bulls el viernes. La decisión de Ford de extender su contrato con Sale hasta 2029 está respaldada por sus ambiciones de competir en la Copa del Mundo en Australia dentro de dos años.
No irá a ninguna parte, a pesar de haber sido investigado por los perturbadores de R360, y bien podría convertirse en el hombre con récord de apariciones de Inglaterra cuando vuelen a las Indias Occidentales. Ford ocupa actualmente el sexto lugar con 102, 25 detrás del No. 1 de todos los tiempos, Ben Youngs.
El sorteo de la Copa del Mundo tendrá lugar días después de la serie de otoño, en la que Inglaterra se enfrentará a Australia, Fiji, Nueva Zelanda y Argentina en Twickenham.
Los equipos están luchando por una posición en el ranking mundial e Inglaterra no puede permitirse algunas derrotas baratas que podrían dejarlos fuera de los seis primeros, lo que significaría que se perderían uno de los primeros lugares en la Copa del Mundo ampliada a 24 equipos.
La clasificación actualizada del lunes los sitúa en el quinto lugar, justo detrás de Francia, pero una derrota contra Argentina (sexto) o Australia (séptimo) este otoño sería un duro golpe.
La consistencia será clave para Steve Borthwick este otoño, lo que significa que ahora no es el momento de hacer cambios revolucionarios en su configuración ofensiva.
El entrenador de ataque de Inglaterra, Lee Blackett, visitará a Ford esta semana con el jugador de 32 años en la mejor forma de su vida.
A nivel de clubes, Blackett es un entrenador que ha demostrado su apetito por mantener vivo el balón. Ha disfrutado del éxito entrenando a Finn Russell y Danny Cipriani, dos aperturas que prosperan en escenarios no estructurados.
Sin embargo, las defensas internacionales son más difíciles de derribar. Blackett es un estudiante confeso del juego, pasa horas estudiando imágenes de otros equipos y admite su miedo a convertirse en un «dinosaurio».
El énfasis reciente en el campo de pruebas ha estado en el juego de transición, en lugar del enfoque de desgaste de retener el balón durante una gran cantidad de fases.
La influencia de los creadores de juego en carrera creció durante el reciente Campeonato de Rugby, con jugadores como Sacha Feinberg-Mngomezulu abriendo defensas con la camiseta número 10 de los Springboks.
Esto le hace el juego a Marcus Smith, quien sigue siendo el creador de juego más peligroso de Inglaterra para romper la línea.
Dado que George Furbank aún no ha jugado esta temporada, es posible que a Borthwick le falten laterales que jueguen el balón, lo que significa que será difícil dejar fuera a Marcus Smith, ya sea en el puesto 10, 15 o 23.
Tuvo un impacto instantáneo en su regreso con los Harlequins el domingo, derrotando a los Saracens de Owen Farrell con una ráfaga de patadas, un enfoque que normalmente no se asocia con Quins.
Esto es una prueba para Borthwick de que Smith quizás pueda ofrecer otra dimensión a nivel de prueba, junto con Ford o Fin Smith.
El apertura Springbok Sacha Feinberg-Mngomezulu está liderando el camino a medida que el rugby moderno evoluciona hacia un estilo más transicional.
Marcus Smith estuvo en excelente forma en su regreso a Harlequins el domingo, anotando un try y superando a Saracens con su juego de patadas.
Fin Smith vistió la camiseta de Inglaterra durante el Seis Naciones, pero no pudo dejar su huella en la gira de los Lions.
Fin Smith fue marginado en la gira de los Lions (jugó cinco partidos de preparación pero no formó parte de un solo equipo de prueba mientras Russell hizo suya la camiseta número 10), pero también comprometió su futuro con su país, firmando una extensión con Northampton junto con el número 9 de primera elección de Inglaterra, Alex Mitchell.
La influencia de Fin durante el Seis Naciones ha sido impresionante, pero a Northampton le ha faltado la consistencia que mostró en la temporada que ganó el título en 2023-24. Tendrá hambre de realizar algunas actuaciones destacadas ahora que ha regresado de su período de descanso.
¿Y Farrell? Su ausencia en los recientes campamentos del Elite Player Squad es reveladora. Aún no ha iniciado un partido en el puesto número 10 para los Saracens, por lo que sería una sorpresa verlo aparecer en el campo de entrenamiento de este fin de semana.
Inglaterra está llena de riquezas pero, por ahora, parece que Ford puede perder la camiseta número 10.
