Denver – Edgardo Henríquez tiene un regalo. Puede lanzar béisbol más rápido que todos, excepto algunos humanos, en la historia.
Sin embargo, prefiere pensarlo como algo que él y Dios crearon juntos, no algo que se le dio.
«Hemos trabajado para esto», dijo Henríquez, quien frecuentemente usa el pronombre plural cuando hablas de sí mismo. «Todo el trabajo, esfuerzo, física. Y la recompensa de Dios, especialmente».
Donde sea que llegue el rayo en su brazo derecho, lo hace bien. De los 83 lanzamientos que lanzó esta temporada al ingresar al partido del miércoles, 28 superaron las 101 millas por hora. El más rápido golpeó 103.3 en la pistola de radar el sábado pasado, lo que lo convierte en el terreno más difícil por un Dodger desde que Statcast comenzó a seguir la velocidad en 2015 y probablemente el terreno más rápido en la historia de la franquicia.
Henríquez, de 23 años, aumenta sus hombros y sonríe a las figuras.
«Ahora tenemos que permanecer consistentes», dijo en español. «Incluso creciendo en Venezuela, siempre he lanzado duro».
Lo que no hizo en Venezuela fue el lanzamiento porque cuando firmó a la edad de 16 años en 2018, Henríquez era un receptor. Los Dodgers lo trasladaron al otro lado del plato un año después, cuando lo trajeron a su academia dominicana.
El proceso no fue fluido. El derecho otorgó 22 puntos en 30 rondas en su primera temporada, luego de sentarse en el verano de 2020 debido a la pandemia del coronavirus, llegó a los Estados Unidos un año después y fue 2-3 con un MPM de 4.93 en 13 juegos entre la Arizona Complex League y un simple Rancho Cucamonga.
Los Dodgers lo proyectaron como titular, pero después de que Henríquez se perdió la temporada 2023 para Tommy John Plegery, regresó lanzando gas y el equipo lo transfirió al recinto de los ascensores. Los resultados fueron espectaculares, Henríquez subió a cuatro niveles, desde un Rancho Cucamonga hasta las Grandes Ligas, en seis meses para debutar en la Gran Liga en la última semana de la temporada regular.
Y anunció su presencia con autoridad, superando los 101 mph dos veces para obtener la salvaguardia en su tercer partido.
Henríquez creció en Cumaná, una histórica ciudad de playa de aproximadamente medio millón de personas atrapadas entre los ríos Manzanares y la costa caribeña de Venezuela, a 250 millas al este de Caracas. La colonia española más antigua perhabitada permanentemente en América del Sur es el lugar de nacimiento y poetas y presidentes. ¿Pero jugadores de béisbol? No tanto.
El lanzador Armando Galarraga, que se vio privado de un juego perfecto al llamar a un árbitro en 2010, es probablemente el más conocido de los Grandes Niveaux en Cumaná, mientras que Maracay, al otro lado del país, produjo más de dos docenas de jugadores, entre ellos Bobby Abreu, Miguel Cabrera y Elvis.
«Maracay, sí. Dicen que es el lugar de nacimiento del béisbol en Venezuela», dijo Henríquez. «Pero la verdad es que es Cumana».
Henríquez tomó el juego a una edad temprana, jugando en campos locales y bancos de arena. Y debido a que estaba entre los mejores niños del vecindario, fue puesto detrás del plato. A los Dodgers les gustó su tamaño: se ve mucho más grande que las 6 pies 4 pulgadas y 200 libras que se le acreditó en la lista, y el brazo, por lo que le ofrecieron $ 80,000 para firmar como agente libre internacional con la intención de convertirlo en un lanzador.
Antes de la cirugía para la reconstrucción del codo, Henríquez tocó 101 mph con esta bola rápida, pero regresó lanzando aún más fuerte, con un promedio de 99 mph y llegando a 104 entre menores el verano pasado. Esto le valió una promoción de septiembre y un lugar en la lista de las dos primeras series de Dodgers después de la temporada.
También estuvo en línea para un lugar sobre la alineación del día de apertura esta temporada antes de una lesión en el metatarsiano en su pie izquierdo aterrizó en una bota para caminar, poniéndolo durante la mayor parte del entrenamiento de primavera.
Ni los Dodgers ni Henríquez hablarán sobre cómo ha sucedido la lesión.
«Prefiero mantener esto para mí», dijo el lanzador esta semana.
Sin embargo, este revés ha demostrado que otro obstáculo para superar a Henríquez, y después de haber retirado 36 huelguistas en 23 2/3 rondas para Triple en Oklahoma City, fue convocado a los Dodgers hace un mes.
De alguna manera, era un lanzador diferente.
«Se ve mucho más seguro», dijo el gerente Dave Roberts. «Creo que estaba seguro el año pasado, pero había una falsa confianza, por supuesto. Sabe que sus cosas están jugando aquí, así que es bueno verlo».
Su terreno récord llegó en su sexto de siete apariciones sin rumbo cuando retiró al delantero Ryan O’Hearn en una pelota rápida con cuatro costuras durante la séptima ronda de una victoria sobre los Padres de San Diego.
Sus padres, Edgar y Erika, donde la visita de Venezuela y en las gradas del estadio Dodger para el campo en O’Hearn, que ha despertado mucha atención en las redes sociales. En consecuencia, Roberts dijo que el entrenador de lanzamiento Mark Prior y el entrenador de los lectores Josh Bard se aseguran de que Henríquez comprenda que no hay más para iluminar la pistola de radar.
Tan bueno como lo es los cuatro corredores, puede que no sea el mejor campo de Henríquez. Su cortador, que se encuentra a mediados de los 90, puede ser casi inquebrantable y también tiene un cursor devastador. Necesitará todo este repertorio para tener éxito en las mayores, dijo Chris Forbes, el principal director de desarrollo de jugadores para las rocas de Colorado, porque aumenta la cantidad de lanzamientos duros.
«Si no hay engaño, no hay viaje (los huelguistas) pueden ponerse al día si no tienes nada más que puedan pensar», dijo.
Hasta ahora, los delanteros no se han puesto al día: en siete rondas este verano, entrando en el miércoles, Henríquez solo ha otorgado tres golpes y caminó uno mientras retiraba cuatro. Los oponentes golpean 0.120 contra él.
Fue un aumento rápido para Henríquez, quien pasó del adolescente al respaldo de la liga, sobreviviendo a una pandemia mundial, una cirugía Tommy John y un hueso fracturado en su pie para lanzarse para un campeón de la Serie Mundial. Pero todavía hay un objetivo, aunque solo habla reacio.
En un equipo sin roles de recinto, Henríquez quiere estar más cerca, usando su extravagante bola rápida no solo para desmoralizar a los huelguistas sino también para cerrar los partidos.
«Todo lo que Dios tiene reservado para mí. Trabajaremos donde sea y continuaremos», dijo. «Pero sí, me gustaría estar más cerca».
