Curt Cignetti sabe cómo ganar. No importa dónde esté, ya sea con James Madison o con los Crimson Hawks de la División II de la IUP, el éxito lo sigue. Desde que tuvo la oportunidad de dirigir un programa, Cignetti nunca ha tenido una temporada perdedora.
Cuando Indiana lo contrató en noviembre de 2023, los Hoosiers eran el programa perdedor de todos los tiempos en la historia del fútbol universitario y terminaron la temporada con un récord de 3-9 con Tom Allen.
Este no era un trabajo en progreso, el programa de fútbol de los Hoosiers necesitaba ser reconstruido.
El día de Año Nuevo, Indiana se enfrentará a Alabama en el muy esperado partido del Rose Bowl. Crimson Tide tiene una rica historia de playoffs y tradición de campeonatos, pero los Hoosiers son los favoritos para ganar.
Este es el efecto Cignetti.
En dos años, transformó el programa de un equipo no clasificado, que pasaba la mayor parte del tiempo al final de la Conferencia Big Ten, al equipo número uno del país con un mariscal de campo ganador de Heisman, Fernando Mendoza.
«Cuando habla, significa algo», dijo el apoyador de Indiana, Isaiah Jones.
«No te va a exagerar, no te va a decir algo que quieras escuchar, te dirá lo que necesitas escuchar y eso es lo que lo hace tan especial como entrenador».
Ese tipo de amor duro resuena en todo el equipo, dijo Jones. Ya sea el apoyador de quinta fila o el apoyador titular, Cignetti y su personal entrenan a todos por igual. Ésta es una de las razones por las que sus jugadores confían en él y se adhieren a su filosofía.
«Todo entrenador quiere verte ser la mejor versión de ti mismo», dijo Jones. «Pero no puedes hacer eso si lo endulzas».
El estilo de entrenamiento de Cignetti transformó una alineación inicial de jugadores reclutados más a la ligera que prospectos de cinco estrellas en el equipo número uno del país.
Su llegada sorpresa al escenario más grande del fútbol universitario tiene a los Hoosiers emocionados.
El back defensivo de Indiana, D’Angelo Ponds, responde preguntas durante una nueva conferencia en el Rose Bowl el martes.
(Márcio José Sánchez / Associated Press)
«Definitivamente es un resentimiento», dijo el esquinero de Indiana, D’Angelo Ponds. «Sólo para demostrarles a los entrenadores que perdieron la oportunidad con nosotros».
Los Hoosiers Tuve las últimas tres semanas libresganando un descanso en la primera ronda del Playoff de fútbol universitario. Antes de su enfrentamiento de cuartos de final contra Alabama en Pasadena, antes de que se conociera su oponente, Cignetti se propuso centrarse en cómo los Hoosiers podrían mostrar la mejor ofensiva y defensa del país. Quería que los jugadores se centraran en su propio trabajo y no en el que iban a realizar.
«En cada fase, en cada faceta de cómo practicamos y nos preparamos, se trata de ser la mejor versión de nosotros mismos, y no tanto nuestro oponente», dijo el apoyador de Indiana Aiden Fisher.
Pero tan pronto como Alabama consiguió su boleto al Rose Bowl, los preparativos cambiaron.
«Una vez que descubrimos quién era el oponente, las cosas avanzaron un poco más», dijo Fisher. «(Cignetti) ha hecho un gran trabajo bloqueando el ruido, realmente no escuchamos nada en los medios».
Quiere que su equipo esté ahí durante su preparación, que nunca dé por sentado un día y que se asegure de que su cuerpo y su estado de ánimo sean los correctos.
«Él siempre dice que al final de la temporada se trata de quién llega listo para jugar, quién está mejor preparado», dijo el centro de Indiana, Pat Coogan.
El éxito del equipo comenzó con su contratación. Independientemente de qué jugadores salgan o entren al vestuario, Cignetti se asegura de que todos estén concentrados en el mismo objetivo final: ganar.
“Todos estamos cortados por el mismo patrón”, dijo Coogan. «Por eso creo que este vestuario se une tan bien y por eso hemos tenido éxito sin importar cuántas personas se transfieran».
Los fanáticos que llegan a Pasadena hablan sobre el fantasma del pasado, dijo Fisher. Los Hoosiers hicieron su última aparición en el Rose Bowl en 1968 cuando perdieron ante la USC. Una victoria el día de Año Nuevo ayudará a fortalecer la cultura del fútbol en Indiana, pero el equipo entiende que necesita concentrarse en el partido del jueves contra Alabama e ignorar el panorama más amplio.
«Es un privilegio y un honor jugar en el Rose Bowl», dijo Fisher. «Pero todavía estamos jugando un partido de fútbol de cuatro cuartos que tenemos que ganar».
