Seattle – Fue una última masa. Un último retiro. Una ovación final para un futuro templo de la fama.
Y con razón terminó en un último swing-and-fis.
En la cima de la sexta ronda del domingo por la tarde, durante el último lanzamiento de la temporada regular de su ilustre carrera de 18 años, Clayton Kershaw rompió un cursor de marca que bajó bajo el área. Eugenio Suárez agitó impotente como tantos otros antes que él.
Con esto, Kershaw tuvo su séptima retirada del día y el 3,052 de su carrera. Había llevado a cabo 5 ⅓ mangas sin rumbo en el camino a su 223ª victoria en su carrera, reduciendo su efectividad de su carrera a 2.53, el mejor entre cualquier lanzador que salga con 1000 rondas de carrera en la era de Live Ball (desde 1920).
En la canoa, el manager Dave Roberts señaló rápidamente al primer jugador básico del primer gol Freddie Freeman. Mientras comienza la última carrera de Kershaw, Roberts quería que uno de sus compañeros de equipo superestrellas fuera quien lo retiró.
«Poder tomar, en mi opinión, el mejor lanzador de nuestra generación de su última desviación de la temporada regular», dijo Freeman, «creo que podría ser uno de mis momentos de béisbol favoritos que tuve».
Cuando Freeman llegó al montículo, intercambió un abrazo con Kershaw, quien también besó al resto de sus compañeros de equipo en el suelo. Le preguntó a la pelota en broma, una solicitud que Kershaw rechazó mientras lo mantenía a su alcance.
El lanzador de los Dodgers, Clayton Kershaw, besa a sus compañeros de equipo mientras se retira del partido dominical contra los Marineros de Seattle.
(John Froschauer / Associated Press)
Luego, el hombre de 37 años salió del campo por quizás la última vez; Purcando su gorra de una multitud de T-Mobile Park aclamando, ofreciendo una ola agradecida mientras desaparecía en la canoa, y tomando un momento en el banco al final de su 445ª salida de MLB.
«Estoy muy agradecido con todo esto», dijo Kershaw sobre las recepciones que ha obtenido desde el anuncio de su retiro hace dos semanas. «El Dodger Stadium la semana pasada fue bastante increíble. Ser capaz de dejar este montículo en esta ovación es algo que nunca olvidaré. Y hoy también fue realmente especial. Así que no pude preguntar más. Fueron 10 días increíbles, dos semanas».
«Ahora», agregó, antes de lo que será su última serie de playoffs, «Todos podemos centrarnos en el ritmo de los Rojos».
Mientras que los Dodgers terminaron su temporada regular con una victoria por 6-1 contra los Marineros de Seattle, que incluyó a Shohei Ohtani estableciendo un nuevo récord personal del club y en una sola temporada con su 55º Circuito, superando a las altas marcas que estableció el año pasado, los Rojos de Cincinnati ganaron el último lugar en la Liga Nacional el martes.
Kershaw no formará parte de la lista del equipo para esta serie, anunció Roberts antes del partido.
Por lo tanto, los Dodgers (que terminaron la temporada 93-69) tendrán que ganar al menos dos partidos adicionales para que Kershaw aparezca nuevamente en un montículo de Grandes Ligas.
«Siempre siento que puedo sacar a la gente el próximo mes si la necesito», dijo Kershaw, antes de romper una sonrisa: «Y luego no tengo que hacer eso».
La decisión de dejar a Kershaw fuera de la lista de bromistas no es impactante.
No iba a aparecer en la rotación inicial de la serie, con Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto y Ohtani se alinearon para los tres juegos (Roberts dijo que Snell es una «buena apuesta» para lanzar el partido 1). Y aunque Kershaw podría haber sido una opción en el recinto de los ascensores, los Dodgers ya tienen una gran cantidad de elevadores a la izquierda.
El lanzador de los Dodgers, Clayton Kershaw, y el destinatario Ben Rortvedt, en el centro a la izquierda, a pie hasta la canoa después de trabajar la quinta ronda contra los Marineros de Seattle.
(John Froschauer / Associated Press)
Si los Dodgers avanzan, señaló Roberts, Kershaw seguirá en consideración para un lugar de lista en las siguientes rondas y podría ayudar de alguna manera.
«Puedo verlo comenzar un partido. Puedo verlo venir por una breve explosión. Puedo verlo con un largo alivio», dijo Roberts. «No creo que nadie pueda predecir cómo se jugará. Tenemos que pasar la serie Wild Card y ver que eso es después de eso».
Sin embargo, si este es el final de la línea para Kershaw, sale de acuerdo con sus propias condiciones.
Después de estar limitado por lesiones durante una gran parte de las últimas tres temporadas, incluida la carrera de la Serie Mundial faltante el año pasado con lesiones en los dedos de los pies y las rodillas que finalmente requirieron una operación fuera de temporada, el triple ganador del premio Cy Young decidió regresar a los Dodgers esta temporada para un último crack durante un campeonato.
Incluso en el crepúsculo de su carrera, terminó disparando una de sus actuaciones más impactantes. Más de 23 salidas, publicó un archivo de 11-2, un MPM de 3.36, y proporcionó una presencia veterana regular que ayudó a los Dodgers a superar las lesiones en la rotación al comienzo de la temporada y sobrevivir a un colapso en la segunda mitad que les costó la división.
«Estar en buena salud, comenzar cada comienzo es lo que quería hacer», dijo Kershaw. «No quería que se debiera a una lesión que dejé de jugar, o siendo porque ya no podía conseguir a nadie. Era perfecto. Realmente era. Era la forma ideal de hacerlo».
