Brian Kelly llegó a LSU a finales de 2021 con un objetivo claro y realista: ganar un campeonato nacional.
Sus tres predecesores como entrenador de los Tigres (Ed Orgeron, Les Miles y Nick Saban) llevaron a LSU a títulos al final de su cuarta temporada completa en el cargo. Kelly tenía credenciales más impresionantes que nadie (sí, incluso Saban) cuando llegó a Baton Rouge, como el entrenador con más victorias en la historia de Notre Dame, dos veces campeón nacional de la División II en Grand Valley State y dos veces entrenador nacional del año de la AP.
Kelly trajo su estilo audaz y atrevido al pantano e inmediatamente encontró el éxito, ganando un título de la División Oeste de la SEC en su primera temporada y 10 juegos en cada uno de sus primeros dos años. Pero no llegó a la CFP en sus primeras tres temporadas, y cuando su tan esperada cuarta temporada viró después de tres derrotas en cuatro juegos, LSU rápidamente lo desconectó.
Una derrota en casa por 49-25 ante Texas A&M en la que las gradas del Tiger Stadium se vaciaron en el último cuarto, seguida de un domingo de reuniones polémicas, llevaron a la destitución de Kelly. Se dirigió brevemente al equipo el domingo por la noche, antes de alejarse del edificio de operaciones de fútbol y del Tiger Stadium por última vez.
¿Cómo le salió mal a Kelly tan rápido en LSU? Provocó reacciones tan pronto como llegó, comenzando con su discurso “aquí con mi familia” en un partido de baloncesto de los Tigres. Pero sin importar los golpes que le lanzaran, Kelly siempre podía confiar en un historial de victorias importantes… hasta que ya no pudo más.
Los reporteros de ESPN Mark Schlabach, Max Olson y Adam Rittenberg analizaron por qué Kelly finalmente no funcionó en LSU.
El enfoque del CEO no es efectivo en la SEC práctica
Quienes trabajaron con Kelly en Notre Dame y LSU lo describieron como un verdadero entrenador en jefe al estilo de un director ejecutivo. Generalmente contrataba equipos fuertes, especialmente en Notre Dame, con los coordinadores defensivos Mike Elko, Clark Lea y Marcus Freeman –todos en orden– y les dejaba hacer su trabajo. Kelly siempre ha recibido una atención excesiva por sus reacciones secundarias ante los malos momentos, pero pocos de los que trabajaron con él lo describieron como demasiado valiente.
Cuando Kelly entró en su tercera década como entrenador en jefe, se involucró menos en las operaciones diarias, según fuentes con conocimiento del programa. Kelly administró el programa de forma remota, manejando los medios y los materiales de cara al público. «Ese es su modus operandi», dijo un ex empleado.
Ese enfoque finalmente le costó caro en una conferencia como la SEC, donde los entrenadores en jefe no sólo supervisan las operaciones sino que reclutan maniáticamente, interactúan regularmente con todos los que tocan sus equipos y trabajan hasta altas horas de la madrugada la mayor parte del año. No hay espacio para respirar en una conferencia con tantos programas centrados en el campeonato, y Kelly se ha quedado atrás.
Un enfoque de CEO puede funcionar en muchos programas, algunos de los cuales aprovecharán la oportunidad de contratar a un entrenador con las credenciales de Kelly. Pero LSU finalmente necesitaba un estilo diferente. -Ritenberg
No se puede descifrar el código del coordinador
Kelly nunca pudo encontrar la combinación adecuada de coordinadores, especialmente después de que el coordinador ofensivo Mike Denbrock se fuera después de la temporada 2023 para ocupar el mismo puesto en Notre Dame. Denbrock ayudó al mariscal de campo Jayden Daniels a ganar un Trofeo Heisman en 2023, cuando los Tigres lideraron la SEC en anotaciones con 45,5 puntos por partido.
El único problema fue que la defensa de LSU, encabezada por el ex entrenador de apoyadores de los Kansas City Chiefs, Matt House, tuvo problemas para detener a los oponentes. Los Tigres tuvieron marca de 10-3 en 2023, permitiendo 42 puntos o más en cada una de sus tres derrotas. Ocuparon el penúltimo lugar en la SEC en defensa anotadora (28 puntos) y defensa terrestre (161 yardas).
Kelly despidió a House y a otros tres asistentes defensivos después de la temporada 2023, y LSU reclutó al coordinador defensivo Blake Baker de Missouri, dándole un contrato de tres años que lo convirtió en el asistente mejor pagado de la FBS con 2,5 millones de dólares por temporada.
Con la defensa de LSU aparentemente en buenas manos, Kelly ascendió al entrenador de mariscales de campo Joe Sloan a co-coordinador ofensivo y creador de juego. Esto resultó ser un error fatal. Los Tigres estuvieron por última vez en la SEC en carreras (116,4 yardas) en 2024, y fueron aún peores esta temporada, con un promedio de 106,3 yardas terrestres y 25,5 anotaciones. Sloan fue relevado de sus funciones de entrenador el lunes, anunció la escuela. –Schlabach
Nunca pareció encajar
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Stephen A. critica a LSU AD después del despido de Brian Kelly
Stephen A. Smith reflexiona sobre el mandato de Brian Kelly en LSU y critica al director atlético Scott Woodward sobre las grandes adquisiciones de Kelly y Jimbo Fisher.
Hay un viejo dicho cajún sobre la familia: «Todos son primos ic», que significa «Aquí todos están relacionados». A menos que no lo hagas y te estés esforzando demasiado en demostrar que perteneces.
Kelly fue entrenadora de fútbol de fantasía en Grand Valley State, Cincinnati y Notre Dame. Fue a LSU porque quería entrenar en un lugar que tuviera la base de reclutamiento, los recursos financieros y los fanáticos enloquecidos por el fútbol que lo ayudarían a ganar un título nacional.
Desde su desastroso discurso introductorio en un partido de baloncesto de LSU, en el que pronunció «familia» con un falso acento sureño más grueso que el de una pelirroja, Kelly nunca pareció encajar.
Y él no estaba ciego a eso. Esta temporada baja, Kelly trabajó con un consultor de imagen con sede en Washington, D.C. para tratar de mejorar su personalidad pública.
El problema no era que Kelly fuera de Massachusetts y nunca hubiera entrenado en una escuela fuera del Medio Oeste. Saban era nativo de Virginia Occidental y nunca había trabajado en una escuela o equipo de la NFL en el sur profundo antes de hacerse cargo de LSU. Pero Saban era auténtico y fiel a sus raíces y no trató de ocultar lo que era: un perfeccionista exigente que finalmente convirtió a los Tigres en campeones después de una sequía de títulos de 45 años.
El sábado, Kelly incluso pareció perder el favor del gobernador Jeff Landry, quien, tras la derrota de Texas A&M, troleó a LSU en las redes sociales sobre el aumento del precio de las entradas de fútbol para 2026. Landry estaba entonces en medio de las discusiones que llevaron a la separación de la escuela de Kelly, según una fuente familiarizada con el asunto.
Al final, Kelly no ganó lo suficiente y se esforzó demasiado en demostrarles a los fanáticos de LSU que él era uno de ellos. — Schlabach/Rittenberg
El transporte del portal generó expectativas
LSU se propuso crear el mejor portal de transferencias en el fútbol universitario esta temporada baja, creyendo que a la plantilla le faltaban algunos jugadores para la contienda por el título. Después de perder al nuevo mariscal de campo novato Bryce Underwood ante Michigan, el cuerpo técnico estaba decidido a salir y ganar a lo grande en diciembre cuando se abrió la puerta.
Una fuente del programa le dijo a ESPN en febrero que estaba convencida de que LSU había reunido la clase de portal número uno en el país y veía poco espacio para el debate. «No creo que esté particularmente cerca», añadió la fuente. LSU ha solicitado a los principales donantes donaciones de siete cifras para apoyar este impulso del portal. Los Tigres salieron y firmaron a quien codiciaban. Y luego empezaron 5-3.
La moraleja de la historia: si haces todo lo posible y gastas a un nivel de élite en esta nueva era, será mejor que produzcas resultados.
LSU no respiró una clase de portal de alto perfil que dio a luz a 11 nuevos titulares. Mansoor Delane está teniendo una temporada All-America como esquinero, AJ Haulcy ha sido uno de los mejores profundos de la SEC y los esfuerzos de los Tigres por renovar su secundaria han dado sus frutos. El tackle defensivo Bernard Gooden ha marcado la diferencia en el frente cuando está sano.
Sin embargo, después de ocho partidos, la mayoría de estas incorporaciones han sido más sólidas que espectaculares. Barion Brown y Nic Anderson fueron considerados dos de los mejores receptores abiertos del portal, pero no transformaron el ataque aéreo de LSU. Brown tiene 36 recepciones, el máximo del equipo, pero sus 60 yardas recibidas contra Texas A&M fueron la mayor cantidad contra un oponente de Power 4 esta temporada. Anderson tiene 10 recepciones para 74 yardas. La línea ofensiva de los Tigres ha tenido problemas a pesar de las incorporaciones de los titulares veteranos Braelin Moore y Josh Thompson.
El punto más importante aquí es similar a lo que sucedió en Penn State: si eres un entrenador en jefe que les pide a sus fanáticos que rompan el banco para una temporada especial y no entreguen el producto final, rápidamente se volverán contra ti.
LSU quería competir con los mejores con una plantilla de fútbol de 18 millones de dólares después de quedarse atrás de muchos pares de la SEC en la era NIL colectiva. Cuando tienes una posible selección de primera ronda como mariscal de campo que lidera una lista llena de talentos de primera línea de la escuela secundaria y del portal, la expectativa razonable es el playoff de fútbol universitario o el fracaso. Kelly entendió y aceptó esto hasta 2025, pero no pudo estar a la altura. -Olson
La carrera por Lane Kiffin
El despido de Billy Napier por parte de Florida o el despido de James Franklin por parte de Penn State tuvieron poco que ver con la decisión de LSU de cortar los lazos con Kelly. Era una asociación que no estaba funcionando y los influyentes responsables de la toma de decisiones de LSU ya habían visto suficiente.
A menos que los Tigres intenten pasar al frente de la fila para el entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, quien tiene marca de 51-19 en su sexta temporada con los Rebels.
Pero ahora mismo, Kiffin se encuentra personalmente en una gran posición. Sus hijos y su ex esposa viven en Oxford, Mississippi, y su hermano, Chris, es su entrenador de línea defensiva y coordinador de reclutamiento defensivo.
Dicho esto, ¿puede Kiffin ganar un título nacional en Ole Miss? Ha dependido en gran medida del portal de transferencias para construir su plantilla durante las últimas dos temporadas, lo que ejerce mucha presión sobre el cuerpo técnico para renovar continuamente su plantilla.
Aceptar un trabajo como LSU pondría a Kiffin en pie de igualdad con los poderes de la SEC Alabama, Georgia y Texas. Podría construir su plantilla a través del terreno fértil de reclutamiento de las escuelas secundarias de Luisiana y llenarlo con transferencias para cubrir las necesidades.
LSU probablemente sea un mejor trabajo que Florida por esas razones, y los Tigres no tienen que luchar contra sus rivales del estado por las mejores perspectivas. –Schlabach
