Antes de que la voz de Chris Paul resonara en la habitación, sus razones para irse a casa lo miraron.
Sus tres hijos, encaramados en silencio junto a su madre, Jada Crawley, vieron a Paul explicar por qué había decidido regresar a los Clippers. La madre de Paul estaba sentada en la segunda fila de la conferencia de prensa con una sonrisa radiante.
Chris Paul estaba de vuelta en casa.
«Era obvio. La decisión más simple sobre este tema es quedarse aquí», dijo Paul, haciendo un gesto para su familia en las tres filas antes. «Aquí está mi familia».
Cuando Paul fue presentado por primera vez como cortacésped en diciembre de 2011, habló de medir el «hermano mayor» Chauncey Billups y flotando junto a Blake Griffin y DeAndre Jordan, un núcleo que se abrió paso en la tradición de los recortadores.
El primer mensaje de Paul para Los Ángeles fue tres constantes: la atracción de la ciudad, el talento a su lado y un título que las ha escapado.
El lunes, Paul intercambió las líneas claras de su primer disfraz en 2011 y una corbata de seda roja por algo más suelto: pantalones negros que fluyen, el Nike Air Jordan 1 rojo y un destello de oro en la muñeca. Y 14 años después de su primera en Los Ángeles, habló de compartir la cancha con James Harden y Kawhi Leonard.
Pero esta vez, la programación de los Star Clippers no fue lo que se dirigió a la casa.
«Si soy realmente honesto, quería volver y jugar aquí por todos los medios necesarios», dijo Paul. «Ni siquiera me importaba cómo se veía el equipo. Solo quería estar en casa, estar aquí con los Clippers».
La esposa de Chris Paul, Jada Crawley, centro, está al lado de sus hijos y su familia en la conferencia de prensa de Paul en Intuit Dome el lunes.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
La gratitud lavó las palabras de Paul: para su año en San Antonio, para el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, para el dueño de los Clippers, Steve Ballmer y para una temporada 21. Pero el anclaje era su familia.
Paul ya no piensa en jugar en otra ciudad lejos de su familia. Los envíos que lloran están detrás de él. Sus mañanas ahora comienzan con sesiones de entrenamiento al amanecer con su hijo. Se encuentra por la noche hablando con su hija.
«A decir verdad, mi esposa y mis hijos probablemente (ya están) cansados de mí», dijo Paul, su esposa riendo. «Porque desde que recibí las noticias, cada vez que nos vamos a casa, simplemente salto a hablar:» Estoy en casa, estoy en casa, estoy en casa. «
Chris Paul, un signo de autógrafos y da la bienvenida a los fanáticos en una conferencia de prensa en Intuit Dome el lunes.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Tan familiar como estaba con los Clippers, Paul dijo que su regreso todavía se sentía surrealista: el N ° 3 cosido en una camiseta de los Clippers, su nombre brillante sobre el casillero y un mensaje de «bienvenida» que rodea el tablero de Halo.
¿Qué lo hace aún más suave? Un paso completamente nuevo. La última vez que Pablo jugó para los Clippers, jugaron en Staples Center (ahora Crypto.com Arena). El lunes, tuvo una visión general de Intuit Dome.
«Caminar ahora es un sentimiento total diferente», dijo Paul. «La última vez que pasé por aquí, estaba haciendo un pequeño piant porque no sabía si un chico del equipo actual estaba aquí y ellos (estaban):» ¿Qué estás haciendo aquí? «
Paul notó el trato juvenil de la franquicia (nuevos colores, un nuevo logotipo, pero una cosa, dijo, no se había movido: los fanáticos.
Un rincón de la arena de Crypto.com todavía vive firmemente en la memoria de Paul. El artículo 114 albergaba los bolsillos puros y duros de los Clippers, después del espectáculo «Lob City» de cada daga o «Ciudad de Lob».
Algunos fanáticos, dijo Paul, incluso prometieron lealtad a la tinta. En ese momento, algunos hicieron un pacto de que si los Clippers anotaron 114 puntos en un partido, se harían un tatuaje «114». Cuando el equipo entregó, ella también lo hizo.
«Los fanáticos aquí no son como los demás», dijo Paul. «Son realmente fanáticos del partido … el equipo y todos, merecen cosas buenas y merecen ver a este equipo ganar».
Paul obtuvo una dosis completa de nostalgia poco después, cuando docenas de fanáticos de los Clippers le dieron una ovación de pie, cantando: «¡CP3!»
Estaba fluiendo en su asiento, sus hombros se retiraron hacia adentro mientras brotaba las manos: la emoción se deslizaba en los vítores cada vez más fuertes.
«Es una locura», dijo.
Mientras Paul se levantaba del podio y agradeció a los medios de comunicación, su madre tenía la mirada, su sonrisa siempre se cose en su lugar. Durante ocho años, ella había usado despedida. Pero esta vez, no habría un abrazo de separación.
«Esta es una de esas cosas que manifiesto durante mucho tiempo, he tratado de hablarlo», dijo Paul. «Porque me gusta el aro, me encanta jugar este juego, pero me gusta más a mi familia que nada».
