Por más sombríos que hayan sido los presagios esta temporada en Celtic Park, uno se estremece al pensar cuán sombrío podría haber sido el panorama si Martin O’Neill no hubiera estado esperando entre bastidores.
A pesar de una pésima actuación en Midtjylland a mitad de semana, el técnico interino ha hecho un buen trabajo levantando al club durante las últimas quincenas para garantizar que todo siga siendo posible en la campaña nacional.
Queda por ver si el técnico de 73 años seguirá al mando en la final de la Copa de la Liga del próximo mes. Las dos impresionantes victorias por cuatro goles que ha presidido en la Premiership, a ambos lados de una victoria de Hampden sobre los Rangers, garantizan que su eventual sucesor seguirá en la búsqueda del premio principal cuando llegue mayo.
Más inteligente que Kilmarnock en todos los sentidos, el Celtic merecía plenamente una victoria tan grande. En días como estos, el motivo de sus numerosas dificultades durante las primeras semanas de campaña sigue siendo un misterio.
No importa cuántos problemas personales acosen a Brendan Rodgers y las nubes oscuras que se ciernen sobre su cabeza, el Celtic todavía tiene un núcleo de jugadores muy talentosos. Este es el día en que recordaron este hecho oportunamente.
El equipo de O’Neill empezó y acabó fuerte. Los tres puntos nunca fueron a otra parte. Si bien el Hearts no logró cerrar la primera ronda con una victoria ese mismo día, los hombres de O’Neill se dirigen al parón internacional a solo siete puntos de distancia y con una confianza renovada.
Kieran Tierney es felicitado por sus compañeros tras marcar su primer gol con el Celtic en siete años
Johnny Kenny se marcha tras abrir el marcador ante el Kilmarnock en el Celtic Park
El mediocampista Arne Engels convirtió un penal en el tiempo adicional para cerrar la victoria del Celtic por 4-0.
Johnny Kenny no puede parar de anotar ahora mismo. Otro gol temprano hizo que el hombre de Sligo anotara cuatro goles en cuatro partidos. Rápidamente se convierte en un héroe improbable. Si puede mantener esta tasa de goles, bien podría haber un lado positivo para la temporada del Celtic.
El primer gol del Celtic de Kieran Tierney en siete años vio al equipo encaminarse hacia la victoria a principios de la segunda mitad, con un buen remate de Daizen Maeda y un penalti tardío de Arne Engels asegurando que el marcador reflejara mejor la contienda.
Fue un gran día de trabajo para el equipo de O’Neill. No había pruebas de que hubieran escapado a Dinamarca tres días antes. Recortaron distancias con los líderes con estilo.
Después de un comienzo de temporada prometedor, Kilmarnock se está hundiendo rápidamente. Son cinco derrotas seguidas para el equipo de Stuart Kettlewell. Han perdido 15 goles y sólo han marcado dos veces en esta serie.
En realidad, nunca parecieron creer que pudieran causar una sorpresa a pesar del ambiente difícil que rodea al Celtic Park estos días.
Tres meses después de ser cedido por el Manchester City, llegó el día en que Jahmai Simpson-Pusey finalmente tuvo la oportunidad de demostrar de qué estaba hecho con una camiseta del Celtic.
Sin una sola aparición con Rodgers, O’Neill le dio el visto bueno como lateral derecho. Después de un comienzo difícil, se prestó a la tarea. Sospechas que su primera aparición vestida de verde y blanco no será la última.
A pesar de toda la positividad que surgió del regreso de O’Neill, la dolorosa noche del jueves en Dinamarca fue un recordatorio de las limitaciones de este equipo. Sin embargo, para darles lo que les corresponde, estaban a punto de volver a los asuntos de la liga.
Lo que es indiscutible es que ni Rodgers ni O’Neill han tenido mucha suerte con las lesiones. Ya sin Alistair Johnston, Jota, Kelechi Iheanacho y Cameron Carter-Vickers, la pérdida de Callum Osmand por una lesión en el tendón de la corva contra Midtjylland fue típica de cómo fue.
Marcelo Saracchi pronto se uniría a la lista de lesionados, con Tierney expulsado a mitad de la primera mitad después de que el uruguayo saliera cojeando mientras se sujetaba el tendón de la corva.
Pero para entonces el equipo de O’Neill ya estaba en ritmo y marcando un gol positivo.
El descarriado disparo de Maeda desde seis yardas se produjo justo antes de que Kenny golpeara el poste.
Con el Celtic primero en cada balón y corriendo arriba y abajo del campo con determinación, no había evidencia de resaca europea. Kilmarnock simplemente no podía respirar.
Kettlewell debe haber pasado muchas noches sin dormir preguntándose si su equipo había erradicado el desafortunado hábito reciente de perder malos goles. Diez minutos después tuvo su respuesta.
Un balón suelto en el área invitó a Robbie Deas a enviarlo más allá de Parkhead Cross. Su vacilación le permitió a Reo Hatate intervenir y recuperarse.
La velocidad de los pasos del japonés sólo era igualada por su velocidad de pensamiento. Hizo rodar el balón hacia la portería. Antes de que nadie en las filas visitantes tuviera tiempo de reaccionar, Kenny se abalanzó y metió el balón en la esquina trasera.
Era justo el comienzo que el Celtic necesitaba y que Kilmarnock temía.
La incorporación de Tierney no alteró el ritmo de los locales. Su determinación por hacerse con un balón que nunca debió ser suyo provocó más pánico en la defensa visitante. Eddie Beach puso el balón a salvo.
Sentías que un segundo gol del Celtic acabaría con el partido. Después de que Maeda tomara un poco de aire fresco, Luke McCowan vio una volea ambiciosa desviada por poco.
Killie se recompuso y empezó a hacer algunas preguntas. Cuando los hombres de O’Neill parecían inseguros a la defensiva por primera vez, Tom Lowery golpeó el larguero.
David Watson, objetivo del Celtic en enero, luego cargó el balón 30 yardas y se lo pasó a Scott Tiffoney. El disparo desviado del delantero exigió mucho a Kasper Schmeichel. El danés hizo bien en dar un paso atrás y tocar el larguero. Eso habría sido duro por parte de O’Neill.
Kenny bien pudo haber duplicado su ventaja justo antes del descanso, pero no pudo dirigir el centro de Tierney al arco.
Seis minutos después del segundo tiempo, el Celtic se acercaba a los tres puntos.
Tierney no anotó mucho durante su primera etapa en Glasgow. Pero cuando lo hacía, solían ser espectaculares. Su primer gol en la segunda ocasión entra de lleno en esta categoría.
Liam Scales empujó el balón, Tierney se reunió a la izquierda del área e inicialmente pareció prepararse para un swing característico. Con demasiado espacio, cargó el cañón con el pie izquierdo y encendió la mecha. El balón atravesó el césped batiendo a Beach en su segundo palo.
Fue una forma muy apropiada de marcar el primer gol de sus héroes de la infancia desde la victoria contra el RB Leipzig hace siete años.
El Celta no se rindió. Merecieron plenamente el tercer gol marcado cuando Maeda controló el balón de Engels con un toque aterciopelado antes de perforar el balón debajo de Beach.
El belga lograría el cuarto gol de penalti en el tiempo añadido después de que James Brown venciera a Hyun-jun Yang.
Celta (4-3-3): Schmecheck 7; Simper-Pusey 7 (Ralston 64), Stacey 7, Scales 7, Saracchi 6 (Terery 22); McGregor 7, McCowan 6,5 (Nyring 64), Hatte 7,5; Medada 7, Kenny 7.5 (Engels 78) Touche 6.5 (Yang 78). Reservar: McGregor, Hatate. Director: Martín O’Neill7.
Kilmarnock (3-1-4-2): Pista 5; Extranjero 5, Deas 4, Williams 5; Lyon 5 (Polworth 78); J Brown 4, Watson 6 (Watkins 78), Lowery 5 (John-Jules 65), Thompson 6; Anderson 6 (Dackers 65) Tiffoney 5 (Kiltie 65). Reservar: Lyon, Kiltie. Director: Stuart Kettlewell4.
Árbitro: Don Robertson7.
Presencia: N / A.
