CHICAGO – El debut de Caleb Williams en los playoffs terminó como muchos otros juegos de los Chicago Bears esta temporada, con un final frenético provocado por su jugada clave.
Chicago perdía 21-6 a principios del último cuarto antes de anotar 25 puntos en el último cuarto para vencer a los Green Bay Packers 31-27 el sábado por la noche en la ronda de comodines de la NFC. Los Bears, cabezas de serie número 2, perdían 21-3 en el medio tiempo.
Williams fue el catalizador de la mayor remontada de los Bears en la historia de los playoffs de la franquicia cuando lideró tres series de touchdown consecutivas en el último cuarto. Después de que D’Andre Swift tuvo una carrera de touchdown de 5 yardas con 10:12 restantes, Williams lanzó un pase de touchdown de 8 yardas a Olamide Zaccheaus, luego conectó una conversión de 2 puntos con Colston Loveland para acercar a los Bears a tres en 27-24.
Chicago tomó la delantera definitivamente cuando Williams encontró a DJ Moore completamente abierto cerca del pilón delantero para un touchdown de 25 yardas con 1:43 por jugarse. Fue la séptima serie ganadora del mariscal de campo de la temporada, que está empatado en la mayor cantidad (con Bo Nix de los Denver Broncos) y la mayor cantidad de un mariscal de campo de los Bears en una temporada desde 1970.
Este déjà vu de finalización frenética después de comienzos lentos está arraigado en la identidad de los Bears de 2025 y los lleva a la ronda divisional de los playoffs, donde recibirán a los Philadelphia Eagles o Los Angeles Rams el próximo fin de semana.
«No es una coincidencia», dijo Williams. «No es, ‘Oh, sucedió; tenemos suerte’. Lo hemos hecho varias veces este año. En la segunda parte demostramos que éramos un gran equipo.
«En los playoffs, no puedes estar detrás de cada jugada. No puedes cometer errores y cosas así. Así que vamos a regresar y arreglarlo. Pero si el juego se reduce a eso, vamos a seguir luchando. Si el juego se reduce a la última jugada, si el juego se reduce a los últimos dos minutos, creo en nosotros y continuará para siempre».
El entrenador de los Bears, Ben Johnson, ofreció su perspectiva.
«Creo que esa es nuestra identidad aquí en este momento», dijo. «Algunas personas dicen que no es sostenible. No lo sé. Lo que recordamos es lo que somos en defensa; y en ofensiva, son jugadas explosivas. Eso es lo que hemos hecho durante todo el año y en los grandes momentos. Como equipo, se trata simplemente de resiliencia y de saber que hacia el final del último cuarto, es cuando realmente estamos en nuestro mejor momento como equipo. Fútbol.
«Vamos a seguir esforzándonos por ser mejores al principio de los juegos y comenzar más rápido y todo eso, pero esto nos da algo en lo que trabajar. No podría estar más orgulloso de este equipo que hoy».
Los Bears tuvieron cuatro posesiones en la primera mitad y solo lograron tres puntos. Chicago fue agresivo en cuarta oportunidad a pesar de los resultados fallidos, especialmente en la primera mitad. Los Bears terminaron 2 de 6 en cuarto intento, y sus cuatro conversiones fallidas en cuarto intento empataron la mayor cantidad para cualquier equipo en un juego de playoffs de este siglo.
“Sabíamos que íbamos a poseer el balón”, dijo el receptor de Chicago Luther Burden III. «Sabíamos que íbamos a buscar una cuarta oportunidad en cualquier lugar. Porque la última vez que los enfrentamos, tuvieron el balón por mucho tiempo. Así que ese era el plan de juego».
El resultado del sábado por la noche fue territorio familiar para Moore, quien atrapó un pase ganador en tiempo extra para vencer a los Packers 22-16 la última vez que estos equipos jugaron, el 20 de diciembre. El jugador de 28 años es el primer jugador en la historia de la NFL con un touchdown que empató el juego/empató el gol en los últimos dos minutos contra un solo oponente en la temporada regular y los playoffs.
«Es increíble, especialmente enviarlos a casa y seguir adelante», dijo Moore. «Tenemos que seguir luchando y mejorando en las pequeñas cosas en las que tenemos que mejorar. Una victoria es una victoria. Es incluso mejor cuando jugamos contra los Packers».
Los ánimos estallaron entre los jugadores de Chicago y Green Bay durante los calentamientos previos al juego, hasta el punto que los árbitros tuvieron que intervenir.
Varios jugadores de los Bears citaron comentarios de jugadores y entrenadores de los Packers, incluida la seguridad del coordinador defensivo de Green Bay, Jeff Hafley, de que regresaría para su disponibilidad con los medios antes de la ronda divisional, como combustible para el tercer juego de playoffs de la histórica rivalidad.
«Definitivamente nos cabreó», dijo el safety de Chicago Kevin Byard III. «Nos dio energía para el juego. Pero todavía no comenzamos bien; no comenzamos tan rápido como queríamos. Pero como dije, hombre, solo este equipo, la resistencia. No pensé que seríamos capaces de superar algunas de las victorias que tuvimos a principios de esta temporada, en lo que respecta a remontadas. Pero esta, esta fue la más especial».
Johnson cumplió su promesa de vencer a Matt LaFleur dos veces en una temporada después de que los Bears consiguieran victorias contra los Packers en la Semana 16 y en los playoffs.
Johnson es el primer entrenador en jefe en la historia de los Bears en ganar un partido de playoffs en su primera temporada con el equipo.
Momentos después de que el reloj llegara a cero, un Johnson normalmente estoico estalló en celebración con sus jugadores en el campo.
“Probablemente hubo un poco más de ruido proveniente de su edificio hacia el norte al comenzar la semana, y lo escuchamos alto y claro, jugadores y entrenadores”, dijo Johnson. «Este significó algo para nosotros».
En un video publicado por el equipo de redes sociales de los Bears en el vestuario posterior al juego, Johnson expresó su desdén por los Packers, lo que recibió una rotunda aprobación de los jugadores, entrenadores y personal de apoyo.
“Amigo, que se jodan los Packers, hombre”, gritó Johnson.
