SYDNEY – Belinda Bencic extendió su racha invicta en el inicio de la temporada al vencer a Elise Mertens 6-3, 4-6, 7-6 (0) el sábado para darle a Suiza una ventaja de 1-0 en la semifinal de la Copa United contra Bélgica.
Los organizadores del torneo comenzaron a jugar 30 minutos antes de lo previsto, con temperaturas abrasadoras de hasta 43 grados Celsius (109 grados Fahrenheit) en el pronóstico para Sydney.
Stan Wawrinka, que se retirará al final de esta temporada, se enfrentó a Zizou Bergs en individuales masculinos para intentar impulsar a Suiza a la final el domingo en el Ken Rosewall Arena contra los campeones defensores, Estados Unidos o Polonia.
Bencic había ganado los seis sets en sus primeros tres partidos en la United Cup. Estaba a dos juegos de otra victoria en sets corridos antes de que Mertens llevara el partido hasta el final.
Luego, Mertens remontó una desventaja de 3-1 en el tercer set, salvó dos puntos de quiebre que le habrían dado a Bencic una ventaja de 4-1 y estuvo a dos puntos de ganar el set con Bencic sacando 30-30, perdiendo 6-5.
Pero Bencic ganó los últimos nueve puntos del partido tras la decisión de cambiar su raqueta por una nueva, ganando el partido en 2 horas y 37 minutos.
«Siento como si se me hubieran caído 170 kilos de los hombros. Estaba muy estresado; tenía muchas ganas de hacerlo bien, y hoy sentí mucha presión para no defraudar a mi equipo», dijo Bencic.
Sobre el cambio de raqueta, dijo: «Mi cerebro se apagó y dejé que mis instintos se hicieran cargo. Creo que fue sólo un sentimiento».
Más tarde el sábado, en la otra semifinal, la cabeza de serie No. 2 Iga Świątek de Polonia se enfrentó a la cabeza de serie No. 4 Coco Gauff de Estados Unidos y Hubert Hurkacz se enfrentó al estadounidense Taylor Fritz. Se jugaría un partido de dobles mixtos si los equipos estuvieran empatados después de los individuales.
Durante el partido de cuartos de final Polonia-Australia del viernes, fue necesario un decisivo partido de dobles mixtos para decidir entre los equipos.
