BRISBANE, Australia – Esta revancha entre las finalistas del Abierto de Australia fue desigual y Aryna Sabalenka anuló el resultado con una victoria en sets corridos sobre Madison Keys.
Sabalenka, primera clasificada, quebró a Keys en cinco juegos consecutivos con su servicio camino a una victoria por 6-3, 6-3 en una hora y media el viernes para llegar a las semifinales del Brisbane International, un importante evento de preparación para el Abierto de Australia que comienza el 18 de enero.
«Muy feliz de superar este duro partido», dijo Sabalenka. “Para ser honesto, no recuerdo muy bien el Abierto de Australia del año pasado.
«Sé que perdí en Australia contra ella y, por supuesto, es una gran motivación salir y conseguir la victoria. Pero siempre veo el (próximo) partido como un partido nuevo contra una jugadora nueva. Ese es mi enfoque».
La campeona defensora Brisbane se enfrentará a continuación a Karolina Muchova, cabeza de serie número 11, quien registró una victoria por 6-2, 2-6, 6-4 sobre Elena Rybakina para poner fin a una racha de 13 partidos por la cabeza de serie número 3.
Muchova tuvo el mejor enfrentamiento cara a cara contra la ganadora de Wimbledon 2022, Rybakina, quien venció a Sabalenka para ganar el campeonato de las Finales de la WTA en noviembre. Muchova también tiene marca de 3-1 contra la número uno Sabalenka.
“No importa si soy yo la que lidera cara a cara o si soy la que pierde, no me importa”, dijo Sabalenka, y agregó que su objetivo es controlar el tipo de emociones que a veces la descarrilaban cuando era más joven.
«En el pasado, podía perder un partido porque estaba muy frustrada. Ahora sólo estoy tratando de seguir adelante, pensando: ‘Está bien, lo que sea'», dijo. “Esa es mi mentalidad hoy y siento que me está funcionando bien”.
En una calurosa tarde subtropical en el Pat Rafter Arena, Sabalenka y Keys tuvieron oportunidades de quiebre al principio del partido, pero no lograron convertir.
Sabalenka logró el primer quiebre de servicio en el séptimo juego para tomar una ventaja de 4-3 y siguió en racha, ganando seis de los siguientes siete juegos. Las llaves rotas sirven para abrir el segundo set en la única interrupción de esta secuencia.
La estadounidense de 30 años enfrentó una inmensa presión en su segundo servicio, con Sabalenka atacando cualquier cosa corta o a menor velocidad, y terminó el partido con ocho dobles faltas y ganó sólo un tercio de los puntos con su segundo servicio.
Keys logró salvar dos puntos de partido en el octavo juego del segundo set, pero eso apenas frenó a Sabalenka, quien sacó en blanco.
Sabalenka ha ganado dos partidos seguidos contra Keys (el otro fue 6-0, 6-1 en Indian Wells) desde esa derrota en Melbourne Park hace casi 12 meses. También llegó a la final del Abierto de Francia, ganó el Abierto de Estados Unidos y terminó la temporada competitiva terminando segunda en las Finales de la WTA.
Anteriormente, en el torneo de Brisbane, calificó el calendario de la temporada de «loco» y dijo que se arriesgaría a recibir multas si se saltaba los torneos para evitar lesiones o agotamiento, pero aún busca jugar tantos partidos como sea posible antes del primer major de la temporada.
«Sólo estoy tratando de ganar algunos partidos, conseguir algunas victorias», dijo, «y recuperar el ritmo».
