Alex Eala aseguró que los fanáticos filipinos no se equivocaron al quedarse despiertos hasta tarde para verla en acción, hasta altas horas de la madrugada del jueves, hora de Filipinas.
De hecho, el número 45 del mundo valió la pena, y algo más, ya que completó una emocionante remontada tras un set en desventaja y un temible déficit de 4-0 en la final, para conseguir una reñida victoria por 2-6, 6-4, 7-6(5) sobre Aliaksandra Sasnovich y avanzar a los cuartos de final del Mubadala Abu Dhabi Open en el proceso.
Parecía una repetición de su impresionante remontada en su histórico Abierto de Estados Unidos de 2025 contra la cabeza de serie número 16 Clara Tauson, donde perdía 5-1 en el tercer set.
Este es ahora el segundo torneo consecutivo en el que la sensación filipina alcanza los octavos de final, habiendo alcanzado la misma etapa en casa en el Abierto Femenino de Filipinas inaugural la semana pasada antes de que sus sueños, junto con los de casi todos los asistentes, fueran aplastados por una derrota ante la eventual campeona Camila Osorio.
El miércoles, Eala tuvo problemas para conseguir una ventaja temprana gracias a un envío de Sasnovich, pero no consiguió un descanso mientras el bielorruso dictaba el juego desde la línea de fondo. La agresión de Sasnovich resultó en una ventaja desigual de 31-18 en el primer set, mientras que el servicio de Eala flaqueó bajo presión, resaltado por dos dobles faltas en su tercer juego de servicio.
El segundo set comenzó de manera similar con Sasnovich golpeando primero a través de un quiebre temprano, pero Eala respondió inmediatamente con un quiebre propio para estabilizarse. A partir de ahí, el set adoptó un ritmo de tomas rutinarias.
Sin embargo, Eala se encontró llamando a la puerta, generando seis puntos de quiebre en el sexto juego y oportunidades adicionales en el octavo, solo para ser rechazada cada vez.
Esta perseverancia finalmente dio sus frutos en el décimo juego. Sacando en 5-4, Sasnovich dudó lo suficiente para que Eala tomara ventaja, aprovechando el quiebre crucial en el momento perfecto para nivelar el partido y forzar un tercer set decisivo.
Cuando el impulso pareció inclinarse a favor de Eala, Sasnovich reafirmó su control al principio del partido decisivo, tomando una ventaja de 4-0 gracias a fuertes devoluciones y golpes tempranos del balón.
Eala se estabilizó brevemente manteniendo su servicio para evitar el bagel, pero Sasnovich continuó aplicando presión y parecía lista para alejarse.
Eala finalmente encontró una apertura en el sexto juego, logrando su primer quiebre del set para reducir el déficit a 4-2 y devolverle vida a la contienda. Sin embargo, cualquier esperanza de una remontada sostenida se detuvo momentáneamente en el siguiente juego, cuando Sasnovich volvió a quebrar para avanzar 5-2 y ganarse la oportunidad de servir para el partido.
Negándose a retirarse, Eala profundizó en un prolongado octavo juego, salvando un punto de partido y aprovechando el impulso con firmeza. A partir de ahí, la fe tomó el control.
La filipina ganó tres juegos consecutivos para tomar una ventaja de 6-5, convirtiendo una derrota casi segura en un dramático suspenso al final del partido. Sasnovich finalmente detuvo la carrera en el juego 12.
El desempate se convirtió en un asunto de balancín, con Sasnovich teniendo el primer mini-descanso para tomar una ventaja de 5-4. Pero tres puntos seguidos para Eala sellaron la victoria.
La próxima cabeza de serie de Eala será la segunda cabeza de serie, Ekaterina Alexandrova, en los cuartos de final previstos para el jueves, lo que, para aquellos que quedaron en pie durante su octavos de final, podría significar ver a su nueva heroína local en acción dos veces en 24 horas.
