A’Ja Wilson agregó otro título de la WNBA a su récord del Salón de la Fama cuando Las Vegas Aces completaron una barrida final sobre las Phoenix Mercury con una victoria 97-86 en el Juego 4 el viernes.
A pesar de la victoria por 4-0 en la serie, el viernes no fue fácil para Las Vegas. Las Aces sólo aseguraron la victoria después de que la sorprendente expulsión del entrenador de Mercury, Nate Tibbetts, en el segundo cuarto desató una racha tardía para Phoenix que redujo la ventaja de 20 puntos de Las Vegas a sólo seis.
Tibbetts, un entrenador de segundo año, estaba disputando una falta contra la escolta de Mercury Monique Akoa Makani cuando se encontró frente a la árbitro Gina Cross, quien casi de inmediato sancionó dos faltas técnicas rápidas. Tibbetts reaccionó con incredulidad antes de ser escoltado fuera del tribunal.
«Creo que los árbitros no están haciendo un buen trabajo esta noche, lo siento», dijo la estrella de Mercury, Kahleah Copper, a ESPN en una entrevista en la cancha después del tercer período. «Pero sólo tenemos que mantener la cabeza fría».
Esta no es la primera vez que los funcionarios de la WNBA han estado en el centro de la controversia durante estas postemporadas. La entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve, fue expulsada en el tercer juego de las semifinales contra Phoenix cuando discutió después de que la jugadora estrella Napheesa Collier se lesionara en el último minuto. Reeve fue suspendido para el Juego 4, en el que las Lynx fueron eliminadas por las Mercury.
Wilson, ahora tres veces campeona de la liga, sumó su segundo premio MVP de las Finales de la WNBA con una actuación histórica en los playoffs que incluyó un tiro en salto sonando el timbre para vencer a las Mercury en el Juego 3.
El centro de Las Vegas Aces, A’ja Wilson (22), reacciona después de anotar contra el Phoenix Mercury
El entrenador en jefe Nate Tibbetts de Phoenix Mercury habla con la árbitro Gina Cross en el tercer cuarto contra Las Vegas Aces. Al final sería expulsado del juego.
Wilson anotó 31 puntos, y Chelsea Gray y Jackie Young agregaron 18.
Las Aces rápidamente consiguieron la primera final al mejor de siete de la liga. Fue otro ataque ofensivo de Las Vegas, que anotó 54 puntos en la primera mitad y promedió más de 90 puntos por partido en la serie.
Wilson volvió a estar en medio de la acción a pesar de que no tuvo la mejor noche de rodaje. El cuatro veces MVP de la temporada regular finalizó con 7 de 21 tiros de campo, pero acertó 17 de 19 tiros libres. Gray anotó cuatro triples, incluidos dos en el último cuarto, para ayudar a detener la última remontada de Mercury.
Las Aces recibieron el trofeo del campeonato de manos de la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, quien fue recibida con abucheos por parte del gran contingente de fanáticos de Las Vegas que hicieron el viaje a Phoenix.
Las Aces lideraban 76-62 a principios del último cuarto, pero las Mercury lograron una racha de 8-0 después de que las expulsiones de Tibbetts redujeran el déficit a 76-70 con 7:56 por jugar. Esto fue lo más cerca que pude llegar.
A’ja Wilson posa con el premio a la Jugadora Más Valiosa y su novio Bam Adebayo
La entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, derecha, y A’ja Wilson (22) celebran otro título
Mark Davis (derecha) no sólo es dueño de los Raiders de Las Vegas de la NFL, sino también de las Aces de la WNBA.
Kahleah Copper lideró a las Mercury con 30 puntos, lanzando 12 de 22 tiros de campo. Alyssa Thomas anotó 17 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias.
Las Aces nunca estuvieron en desventaja en la serie decisiva, tomando una ventaja de 30-21 al final del primer cuarto con un 55 por ciento de tiros. Jewell Loyd, Gray y Dana Evans anotaron tres triples seguidos a principios del segundo cuarto para darle a Las Vegas una ventaja de 19 puntos.
Las Vegas se conformó con una ventaja de 54-38 en el medio tiempo. Wilson anotó 14 puntos antes del descanso mientras que Gray añadió 10.
Las Mercury no contaron con el delantero Satou Sabally, quien sufrió una conmoción cerebral al final del Juego 3. Sufrieron otro golpe el viernes cuando Thomas tuvo que irse justo antes del medio tiempo después de recibir un fuerte golpe en el hombro derecho en una pantalla de Loyd.
Thomas regresó en la segunda mitad, pero se vio obstaculizado por la lesión.
La pívot de Las Vegas Aces, A’ja Wilson, centro derecha, sostiene su trofeo de MVP después del Juego 4
Las Mercury tuvieron una gran carrera en los playoffs con Tibbetts, pero no pudieron encontrar una manera de frenar a las Aces. Phoenix llegó a la final después de derrotar al campeón defensor New York Liberty en la primera ronda y eliminar al Minnesota Lynx, primer cabeza de serie, en las semifinales.
Phoenix perdió en las Finales de la WNBA por segunda vez en cinco años, cayendo también ante las Chicago Sky en 2021. Las Mercury han ganado tres campeonatos, el último en 2014.
Las Aces fueron uno de los mejores equipos de la WNBA durante toda la temporada, ganando el segundo lugar en los playoffs con un récord de 30-14, pero parecían sorprendentemente vulnerables al comienzo de la postemporada. Perdieron un juego ante Seattle en la primera ronda y necesitaron cinco juegos completos para derrotar a las Indiana Fever en las semifinales, ganando en tiempo extra para una victoria de 107-98 en el decisivo Juego 5.
En la final, sin embargo, las Aces fueron imparables.
