Con aproximadamente seis semanas restantes en la temporada regular de la NBA, es un buen momento para recorrer la liga y observar más de cerca la carrera por los premios.
¿Qué acuerdos están cerrados? ¿Cuáles todavía están en juego?
Echemos un vistazo en profundidad a cada premio, repasando al líder, los jugadores competidores y las posibilidades interesantes, y expliquemos las apuestas a realizar.
Calificaciones proporcionadas por Apuestas deportivas DraftKings y están al momento de la publicación.
Jugador más valioso
Jefe: Shai Gilgeous-Alexandre (-250)
A la caza: Nikola Jokic (+425), Cade Cunningham (+700)
Interesantes tomas más largas: Víctor Wembanyama (25-1), Jaylen Brown (40-1), Luka Doncic (75-1), Anthony Edwards (250-1)
Hay un nuevo candidato al Jugador Más Valioso esta temporada que domina la carrera y lleva el número «65». Hace unos años, la NBA estableció un umbral de 65 partidos jugados para que un jugador fuera considerado para un premio individual. Este umbral fue parte de los esfuerzos de la liga para reducir la percepción de «gestión de carga» que se estaba volviendo muy impopular entre los fanáticos, pero la decisión tuvo consecuencias no deseadas. Uno es lo que está sucediendo en esta carrera por el MVP, donde varios de los principales candidatos al MVP ya se han perdido o están en camino de perderse más de 17 juegos, demasiadas ausencias para realmente ganar el premio.
Gilgeous-Alexander, el actual MVP, ha sido marginado por una lesión abdominal y ya se ha perdido 11 de los 60 partidos del Thunder hasta el momento, incluidos los últimos nueve seguidos. Sin embargo, debería regresar a la alineación el viernes en casa contra Denver. Jokic, tres veces MVP y actual subcampeón, se perdió 16 partidos. Giannis Antetokounmpo ya se ha perdido 27 partidos y su ex MVP Joel Embiid se ha perdido 26. Las estrellas de Los Ángeles Doncic y Kawhi Leonard se han perdido 12 y 13 partidos, respectivamente. Wembanyama se perdió 14 partidos con los Spurs.
Gilgeous-Alexander sigue siendo el favorito de DraftKings para ganar su segundo MVP consecutivo, mientras que Jokic ocupa el segundo lugar, pero si alguno de ellos se pierde sólo un puñado de juegos más en la recta final, uno o ambos podrían no ser elegibles para el premio. Y para el público de las apuestas, aquí es donde las cosas se ponen interesantes, porque abriría la carrera por el MVP a candidatos que no se esperaba que tuvieran posibilidades de ganar. Dos candidatos en particular me llaman la atención como apuestas de valor en este escenario.
Cunningham está construyendo un caso que podría ganar el premio MVP incluso si SGA y Jokic son elegibles. Llevó a los Pistons al mejor récord de la NBA actualmente, superando al Thunder por el primer lugar. Cunningham ocupa el puesto 12 en la NBA en anotaciones (25,4 puntos por partido), segundo en asistencias (9,8 puntos por partido) y cuarto entre los bases con 5,7 puntos por partido. Cunningham es el único All-Star en un equipo que ha dominado la liga toda la temporada, y si los Pistons terminan la temporada con el mejor récord, Cunningham tendrá un fuerte argumento narrativo para ganar su primer MVP.
Wembanyama abandonó la carrera por el Jugador Más Valioso luego de una prolongada ausencia por lesión desde mediados de noviembre hasta diciembre, asumiendo que se perdería el umbral de los juegos. Pero cuando los Spurs lo trajeron de regreso, lo hicieron lentamente con minutos limitados e incluso un papel desde la banca por un tiempo con el objetivo de darle acción en cada juego con menos riesgo de volver a lesionarse. Y la estrategia ha sido muy efectiva hasta ahora, con Wembanyama jugando en 32 de los últimos 34 partidos de los Spurs, incluidos los últimos 23 seguidos.
Existe una sensación cada vez mayor de que Wemby alcanzará el umbral de los 65 juegos, como lo demuestra el hecho de que es el gran favorito para ganar el premio al Jugador Defensivo del Año (-500). Solo podría ganar el DPoY si alcanzara el umbral de 65 juegos, por lo que si es elegible para ese premio, también sería elegible para el premio MVP. Y, al igual que Cunningham, Wemby está construyendo un caso de MVP que sería competitivo incluso si SGA y Jokic llegan a 65 juegos. Se le reconoce claramente como el mejor jugador defensivo de la liga, con un promedio de 23,7 puntos por partido en ofensiva.
Wemby también llevó a los Spurs a la contienda durante al menos una temporada antes de llegar allí. Actualmente son el equipo más caliente de la NBA con una racha de 11 victorias consecutivas y solo están detrás del Thunder por 1,5 juegos por el primer puesto en el Oeste. Si los Spurs superan al Thunder y Wemby llega a 65 juegos, tendrá una narrativa sólida para ganar su primer MVP.
En última instancia, SGA y Jokic todavía son elegibles para ganar el MVP, pero las apuestas a SGA en particular no tienen suficiente jugo (-250) para que valga la pena una apuesta de futuros. Veo algo de valor en Jokic con +425, porque si cada jugador alcanza el umbral de 65 juegos, Jokic demuestra ser el mejor y más valioso jugador. Pero Cunningham tiene más jugo que cualquiera de los dos sin correr el riesgo de perder el umbral que le dará más valor. Wemby tiene un umbral de riesgo similar, pero obtiene mucho más jugo (+1900). Considerando todo esto, a estas alturas de la temporada, creo que Cunningham y Wemby son las apuestas para el MVP.
Novato del año
Jefe: Bandera de Cooper (-125)
A la caza: Kon Knüppel (-105)
Interesantes planos generales: VJ Edgecombe (100-1), Derik Queen (500-1)
Se convirtió en una carrera de dos personas entre ex compañeros de equipo universitario. Flagg ya era el favorito para ganar, pero su racha de cuatro juegos a partir del 29 de enero, donde promedió 37.8 PPG, 9.3 RPG y 4.5 APG, prácticamente le aseguró el premio… si alcanza el umbral de 65 juegos. Flagg se ha perdido nueve partidos hasta el momento y actualmente está fuera de juego por una lesión en el pie que lo ha mantenido fuera de los últimos cinco partidos y aún no tiene un calendario de regreso.
Eso le abre la puerta a Knueppel, compañero de equipo de Flagg en Duke, quien está en camino de tener la mejor temporada de tiros de tres puntos de un novato en la historia de la NBA. Knueppel tiene un promedio de 19,4 puntos por partido, 5,4 puntos por partido y 3,5 puntos por partido mientras coquetea con porcentajes de tiro de 50/40/90. También ayudó a liderar el resurgimiento de los Hornets en los playoffs, lo que le valió más crédito y probablemente votos para este premio.
Sexto hombre del año
Jefe: Naz Reid (+120)
A la caza: Keldon Johnson (+240), Jaime Jáquez Jr. (+650)
Interesantes tomas más largas: Reed Sheppard (15-1), Tim Hardaway Jr. (17-1), Dylan Harper (200-1)
Este premio siempre fluctúa a lo largo de la temporada y, últimamente, ha sido Reid, el ganador del Sexto Hombre del Año 2023-24, quien ha conseguido la pole position. Reid está en camino de lograr las mejores marcas de su carrera en anotaciones (14,1 puntos por partido), rebotes (6,4 puntos por partido), asistencias (2,5 puntos por partido) y robos (1,0 puntos por partido), todo por encima de los números que produjo cuando ganó el premio hace unas temporadas.
Johnson ha sido un sólido sexto hombre durante toda la temporada para un equipo de los Spurs que podría terminar como primer favorito. La producción de Jáquez se ha desacelerado desde que era el favorito para ganar a principios de la temporada, pero Sheppard llegó recientemente y sus posibilidades han mejorado lo suficiente como para ser considerado.
Jugador defensivo del año
Jefe: Víctor Wembanyama (-500)
A la caza: Chet Holmgren (+400)
Interesantes planos generales: Rudy Gobert (15-1), Scottie Barnes (35-1), Amen Thompson (100-1), Ausar Thompson (100-1)
La última vez que vimos esta carrera, Wemby tenía demasiado dinero (+400) debido a la preocupación de que pudiera alcanzar el umbral. Ahora, si llega a los 65 años, es el gran favorito para ganar el premio.
Si no, Holmgren será el siguiente en llevárselo a casa. El único otro jugador en la conversación es Gobert, quien ya ganó cuatro veces y realmente ha subido en la clasificación desde la última actualización. Si Wembanyama no alcanza el umbral de juegos y los Timberwolves de Gobert terminan fuertes como lo hicieron la temporada pasada, Gobert podría estar en camino a su quinto DPOY.
