En Australia, entró en vigor la primera prohibición del mundo de las redes sociales para niños, y multitudes de adolescentes se despiertan y descubren que sus cuentas se han desactivado.
Otros le dicen a la BBC que ya han superado las barreras y que seguirán desplazándose y publicando libremente hasta que los atrapen.
La nueva ley significa que las empresas de redes sociales, incluidas Meta, TikTok y YouTube, deben tomar “medidas razonables” para garantizar que los australianos menores de 16 años no tengan cuentas en sus plataformas.
La prohibición, vista con entusiasmo por los líderes mundiales y aprensión por las empresas de tecnología, se justificó como necesaria para proteger a los niños de contenidos y algoritmos dañinos, incluso cuando los críticos argumentaron que una prohibición general no era ni práctica ni inteligente.
Esta política histórica ha sido uno de los proyectos favoritos del Primer Ministro Anthony Albanese y, en declaraciones a los medios de comunicación el miércoles, dijo que creía que tenía el poder de cambiar vidas en todo el mundo.
«Este es un día en el que mi orgullo por ser Primer Ministro de Australia nunca ha sido tan grande», dijo, acompañado de padres y figuras de los medios que habían presionado para que se prohibiera la prohibición.
«Esta es Australia demostrando que ya es suficiente».
«Creo que eso se reducirá con las otras grandes reformas en las que Australia ha liderado al mundo».
Varios gobiernos, desde el estado estadounidense de Florida hasta la Unión Europea, han intentado limitar el uso de las redes sociales por parte de los niños. Pero, con un límite de edad más alto de 16 años, Australia es la primera jurisdicción que niega la exención de la aprobación de los padres bajo una política como esta, lo que convierte a sus leyes en las más estrictas del mundo.
Países como Dinamarca, Malasia, Singapur, Grecia y Brasil se encuentran entre los que han dicho que ven a Australia como un caso de prueba.
El gobierno australiano citó 10 plataformas de redes sociales como punto de partida, incluidas las más populares, pero también advirtió a otros que este sería su próximo paso.
La reguladora de seguridad en línea, Julie Inman Grant, dijo que su agencia comenzaría a verificar el cumplimiento a partir del jueves. Los padres y los niños no serán responsables en virtud de esta ley, sólo las empresas de redes sociales, que enfrentan multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares, 24,5 millones de libras esterlinas) por infracciones graves.
«Mañana enviaré avisos informativos a las 10 principales plataformas y actualizaremos al público antes de Navidad sobre cómo se están implementando estas restricciones de edad y si, preliminarmente, vemos que funcionan», dijo.
Existe un amplio consenso en Australia de que las empresas de redes sociales no protegen a los usuarios, en particular a los niños, de los daños en sus plataformas.
La estudiante de Tasmania Florence Brodribb, conocida como Flossie, dijo a la prensa que creía que la prohibición ayudaría a niños como ella a crecer «más sanos, más seguros, más amables y más conectados».
«Nuestros cerebros están pasando por uno de los mayores períodos de reprogramación de nuestras vidas… Las redes sociales están diseñadas para aprovechar esto», dijo el niño de 12 años.
«Los jóvenes merecen algo mejor que eso».
BBC/Simon AtkinsonUna encuesta muestra que la prohibición es muy popular entre los padres, quienes esperan que también ayude a reducir el ciberacoso y la explotación infantil. Pero es mucho menos popular entre los niños.
Con el apoyo de algunos defensores de la salud mental, muchos dicen que priva a los jóvenes de la conexión –particularmente aquellos de comunidades LGBTQ+, neurodivergentes o rurales– y los dejará menos equipados para enfrentar las realidades de la vida en la web.
«Mi amigo más cercano estaría a 30 kilómetros de mí… y mi próximo amigo más cercano probablemente estaría a más de 100 kilómetros de distancia», le dijo Breanna, de 15 años, a la BBC.
«Cuando se elimina nuestro Snapchat, también se elimina nuestra comunicación».
Los expertos también temen que los niños eludan la prohibición con relativa facilidad, ya sea engañando a la tecnología que realiza controles de edad o buscando otros lugares en la red, potencialmente menos seguros, para reunirse.
En cambio, muchos críticos abogan por una mejor educación y más moderación, incluido Ian, padre de dos hijos de Sydney.
«Hay una buena idea detrás (de esta política), pero ¿es la forma correcta de hacerlo? No estoy seguro», le dijo a la BBC.
Las empresas tecnológicas, desesperadas por evitar que otros países implementen prohibiciones similares, han argumentado que el gobierno está yendo demasiado lejos y han señalado como solución el reciente fortalecimiento de los controles parentales en muchas de sus plataformas.
Aunque el gobierno insistió en que las empresas de redes sociales tenían el dinero y la tecnología para implementar la prohibición, también trató de gestionar las expectativas.
«Me han preguntado… ¿cómo sería el éxito? El éxito es que esto suceda. El éxito es que tengamos esta discusión», dijo Albanese el miércoles.
«Reconocemos que no será perfecto y lo lograremos».
La Sra. Inman Grant dijo que Australia está jugando a largo plazo y, si bien las historias de niños que eluden la prohibición aparecerán en los titulares, los reguladores no se dejarán disuadir.
“El mundo seguirá nuestro ejemplo, ya que las naciones han seguido nuestro ejemplo en materia de empaquetado de tabaco en los aviones, reforma de las armas y seguridad en el agua y el sol”, afirmó.
