El apoyador senior de Texas Tech, Jacob Rodríguez, ganó el premio Bronko Nagurski que se otorga anualmente al mejor jugador defensivo universitario del país.
Rodríguez, de 6 pies 1 pulgada y 230 libras, recibió el premio en un banquete el lunes por la noche en el Centro de Convenciones de Charlotte. Otros finalistas para el premio fueron el safety de Ohio State, Caleb Downs, el ala defensiva de Texas A&M, Cashius Howell, y el cornerback de Notre Dame, Leonard Moore.
Rodríguez, conocido por su bigote oscuro que ahora copian los fanáticos del fútbol de Texas Tech, tiene 114 tacleadas esta temporada, junto con cuatro intercepciones, siete balones sueltos forzados, dos balones sueltos recuperados y una captura para los Red Raiders, que cuentan con la quinta mejor defensa del país.
Texas Tech (12-1) ganó el campeonato Big 12 y hará su primera aparición en el Orange Bowl el día de Año Nuevo. Los Red Raiders, que permiten sólo 254,4 yardas por partido en defensa, ocuparon el puesto número 4 en la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario y tienen una semana de descanso.
Se enfrentarán al ganador del No. 5 Oregon/No. 12 James Madison en cuartos de final.
Detrás de una defensa asfixiante liderada por Rodríguez, los Red Raiders han ganado 12 juegos por más de 20 puntos esta temporada, incluida una victoria 34-7 sobre el ex No. 11 BYU en el juego de campeonato Big 12 el sábado. Se unen al equipo de Alabama de 2018 como los únicos programas en la era de Associated Press en lograr esta hazaña.
Después de una victoria en la temporada regular sobre BYU en noviembre en la que Rodríguez tuvo 14 tacleadas y dos tomas de balón en una victoria por 29-7, posó para el Trofeo Heisman.
Patrick Mahomes, mariscal de campo tres veces Jugador Más Valioso del Super Bowl de los Kansas City Chiefs, quien jugó en Texas Tech y asistió al juego durante una semana de descanso, publicó más tarde en las redes sociales: «¡Tráelo a Nueva York! @HeismanTrophy».
«Mis muchachos querían que bateara. Sólo una descarga de adrenalina», dijo Rodríguez más tarde sobre su pose.
Rodríguez ahora se unirá a la compañía de élite luego del anuncio del lunes.
Los ganadores anteriores del Premio Bronko Nagurski incluyen a Will Anderson Jr. (2021), Chase Young (2019), Bradley Chubb (2017), Aaron Donald (2013), Luke Kuechly (2011), Ndamukong Suh (2009), Brian Orakpo (2008), Derrick Johnson (2004), Terrell Suggs (2002), Dan Morgan (2000), Charles Woodson (1997) y Warren Sapp (1994).
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