FILADELFIA — LeBron James tenía que enviar este mensaje.
Todavía está sentado en su trono.
La superestrella de los Lakers anotó 10 puntos seguidos al final del último cuarto para sellar un Victoria 112-108 contra los Philadelphia 76ers el domingo, terminando con 29 puntos, siete rebotes y seis asistencias para ayudar a los Lakers (17-6) a obtener dos victorias en una difícil gira de tres partidos.
Filadelfia (13-10) se recuperó de un déficit de 10 puntos en el tercer cuarto y empató el marcador faltando 1:28 en un tiro de campo. Joel Embiid. James respondió con un triple lejano Quentin Grimes faltando 1:11. Casi congela el juego con un tiro de 20 pies contra Grimes con 27,3 segundos restantes.
Al acercarse a la cancha, James mantuvo ambas manos bajas en una señal de «demasiado pequeño». Colocó una corona invisible en su cabeza. Se empapó del rugido de la multitud y lo puntuó con su celebración silenciosa.
“Era un Bron clásico”, dijo Luka Doncic, quien terminó con 31 puntos, 15 rebotes y 11 asistencias después de dos partidos fuera por el nacimiento de su segundo hijo. «Estamos contentos de que esté aquí para salvarnos».
James obtuvo su victoria número 1.015, superando parroquia de roberto para la segunda mayor cantidad de jugadores en la historia de la NBA. Kareem Abdul-Jabbar ostenta el récord con 1.074. Los Lakers ganaron por primera vez en Filadelfia desde el 7 de diciembre de 2017.
Doncic se unió al equipo el sábado después de volar desde Los Ángeles a su Eslovenia natal el 1 de diciembre. Entre el vuelo de 12 horas, una diferencia horaria de nueve horas y asistir al nacimiento de su hija Olivia, la última semana ha sido borrosa para Doncic.
Doncic aun así hizo que su regreso pareciera fácil, logrando su segundo triple-doble de la temporada.
Pero el jugador de 26 años admitió que estaba mental y físicamente cansado en el último cuarto. Austin Reaves, que promedió 40 puntos en los partidos que Doncic perdió, falló sus primeros ocho tiros y terminó con sólo 11 puntos.
La estrella de los Lakers, LeBron James, hace mates frente a Joel Embiid de Filadelfia, izquierda, durante la primera mitad del domingo.
(Chris Szagola/Prensa Asociada)
Incorporar a James como tercera opción de anotación resalta la vergüenza de la riqueza de los Lakers.
«Su juego durante todo el partido nos dio un gran impulso», dijo el entrenador JJ Redick, destacando la selección de James y su capacidad para crear ventajas. «…LeBron fue como nuestro conector esta noche».
Abajo por 10 con menos de un minuto restante en el segundo cuarto, los Lakers comenzaron el tercero con una racha de 9-3 para reducir el déficit a uno antes de tomar una ventaja de 10 puntos con 1:40 por jugarse en el cuarto. Luego el heroísmo de James les ayudó a aguantar.
Deandre Ayton anotó 14 puntos con siete de siete tiros y 12 rebotes. Rui Hachimura anotó 17 puntos y los cinco titulares terminaron en cifras dobles para contener una carga de los 76ers en el último cuarto, liderados por 28 puntos, nueve asistencias y siete rebotes del escolta estrella. Maxey Tyrese.
«Eso es lo hermoso de nuestro equipo», dijo Reaves, «es que ni siquiera somos solo nosotros tres».
Con Doncic y Reaves teniendo los mejores comienzos de su carrera, los Lakers tienen marca de 11-5 sin James, quien se perdió los primeros 14 juegos debido a la ciática. El máximo anotador de todos los tiempos de la NBA nunca se había perdido el inicio de una temporada, en su vida, señaló James. La falta de campo de entrenamiento, juegos de pretemporada y prácticas afectó a James no sólo física sino también mentalmente. James tuvo que recordarse a sí mismo que debía “enamorarse del proceso” para recuperar su ritmo.
Su confianza dio sus frutos el domingo cuando anotó 12 de los 25 puntos de los Lakers en el último cuarto.
«Es importante recordar de vez en cuando de lo que eres capaz», dijo Redick. «Que él tenga lesiones y luego comience la temporada poniéndose al día de alguna manera, y comience la temporada poniéndose al día con un equipo que también está en un muy buen ritmo, y, como jugador, no me importa lo bueno que seas, es difícil de entender».
Tres semanas antes de cumplir 41 años, James se perdió el partido anterior en Boston debido a una ciática y artritis en la articulación del pie izquierdo. Aunque repartió la asistencia en la emocionante victoria de los Lakers en Toronto, también perdió su racha de 1.297 partidos consecutivos anotando 10 o más puntos. Era como si finalmente estuviera empezando a mostrar signos de su edad.
Luego desató una volcada con una mano en transición durante el primer cuarto contra los 76ers. Fue un recordatorio no tan amable de que James no entraría silenciosamente en el ocaso de su carrera.
“Con solo 40 años, quiero decir, mi cuerpo tarda un poco en recuperar su ritmo”, dijo James. «Y por eso me sentí bien esta noche al sentirme un poco como yo mismo, poder correr, saltar, cortar y obtener mi segundo aire mucho más rápido esta noche. Espero que eso permanezca».
Cada canasta que James hacía tenía a los fanáticos de Filadelfia clamando por más. Incluso los fanáticos de la carretera esperan que James también se quede por más tiempo.
