ATLANTA – En una declaración sísmica sobre un campeonato de la SEC, Georgia se ha colocado en el centro de la conversación sobre el campeonato nacional. Y Alabama potencialmente salió del playoff de fútbol americano universitario.
Con una victoria por 28-7, el entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, reescribió toda la narrativa que lo rodea a él y a Alabama. Con un pésimo récord de 1-7 contra el Tide el sábado, Smart mostró una combinación de velocidad, engaño, engaño y fútbol asombroso no solo para vencer a Alabama, sino también para humillarlos. Es el tipo de victoria que galvaniza un programa para el resto del año, el tipo de derrota que deja cicatrices que perduran a través de las estaciones.
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Georgia ahora se dirige, en el peor de los casos, hacia un descanso y un puesto número 2 en el playoff de fútbol universitario. Alabama, número 9 (10-3), por otro lado, no va a ninguna parte rápidamente. Habrá mucha discusión en los próximos días sobre si es justo penalizar a un equipo por jugar un juego extra de campeonato de conferencia mientras otros contendientes a los playoffs se quedan de brazos cruzados, pero esto es indiscutible: incluso sabiendo que se esperaba que tuvieran una buena actuación, el Tide no lució, actuó ni jugó como un equipo de playoffs el sábado por la noche.
Smart había estado salivando con este juego, pero muchos otros en Bulldog Nation no estaban tan entusiasmados, dado que de todos modos no había ventaja de playoffs para Georgia, y la posibilidad de lesiones para un equipo cansado cobraba gran importancia. Georgia, cabeza de serie número 3 de cara al juego, no abandonaría los playoffs pase lo que pase.
(Obtenga más noticias de fútbol de los Bulldogs: transmisión del equipo de Georgia)
Alabama, por otro lado, se encuentra efectivamente en una racha de victorias u otra desde que perdió ante Oklahoma para mantener viables sus esperanzas de playoffs. The Tide vio cómo un posible obstáculo se convertía en polvo aproximadamente una hora antes del inicio, cuando Texas Tech arrasó con BYU en el campeonato Big 12. Eso eliminó cualquier posibilidad de que una victoria convincente de BYU les hubiera dado a los Cougars un lugar en la CFP. Una vez resuelto esto, Tide tomó su destino en sus propias manos.
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Y lo tiré inmediatamente.
Georgia: despiadada y rápida
Ambos equipos pasaron sus dos primeras series manoseándose, probando defensas y esperando el momento adecuado para atacar. Ese momento llegó con 6:37 restantes en el primero, cuando Cole Speer de Georgia devoró el despeje de Blake Doud de Alabama, dándole a Georgia el balón en la yarda 21 de Alabama. Cuatro jugadas más tarde, Gunner Stockton de Georgia hizo la primera de varias jugadas importantes de la noche, moviéndose hacia la derecha para encontrar a Roderick Robinson completamente abierto para el primer touchdown de la noche.
La facilidad con la que Georgia aprovechó cada momento de impulso hizo que el escenario apocalíptico de Alabama se convirtiera en una dura realidad. Alabama podría sobrevivir a una derrota cerrada y entrar en el grupo CFP, pero ¿una derrota aplastante? Eso despejaría el camino para que el No. 10 Notre Dame y el No. 12 Miami superen a Alabama y dejen al Tide fuera de los playoffs por segundo año consecutivo.
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En la siguiente posesión, el pase de Simpson fue desviado en el aire y cayó en las manos de Daylen Everette de Georgia, lo que provocó un frenesí impresionante en la mitad georgiana del público del estadio Mercedes-Benz. Georgia avanzó por el campo, sobreviviendo a un intento de cuarta y 1 mientras Stockton armaba una serie de 14 jugadas que consumió casi ocho minutos… la primera de muchas. Los Bulldogs tenían una ventaja de 14-0.
Alabama: ineficaz e inexacta
Mientras tanto, Alabama pasó prácticamente todo el juego luciendo ineficaz, inconsistente e inexacto. Al Tide le faltaron dos armas ofensivas importantes: el corredor Jam Miller y el ala cerrada Josh Cuevas, pero Alabama podría haber enfrentado a Julio Jones y Derrick Henry por un punto más y aún habría tenido problemas contra una despiadada defensa de Georgia que hizo que el Tide viera fantasmas.
Por cada pase que Simpson conectó en una parte del campo, lanzó tres más fuera del alcance de sus receptores. Cuatro de las cinco series ofensivas de Alabama en la primera mitad duraron no más de cuatro jugadas para 13 yardas, y la quinta cubrió sólo 30 antes de que Simpson la terminara con una intercepción. Alabama terminó la mitad con sólo 70 yardas de ofensiva, incluidas 17 por tierra. Simpson acertó sólo 5 de 12 con la intercepción. Mientras tanto, Georgia se deleitó con el Tide y obtuvo una ventaja de 2 a 1 en tiempo de posesión además de esa ventaja de dos touchdowns.
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Habiendo tenido la oportunidad de tomar la delantera con el balón a principios de la segunda mitad, el Tide rápidamente la devolvió después de una tercera y larga captura de Simpson. Y luego Stockton diseñó otra belleza eficiente (seis jugadas, 40 yardas) para darle a los Bulldogs una ventaja de 21 y sellar efectivamente el juego y las últimas esperanzas de Alabama.
El sábado marcó la primera vez en la historia del Campeonato de la SEC que un equipo quedó excluido durante los primeros tres cuartos. Incluso el de Alabama banda fue arrojado del edificio. Mientras la Million Dollar Band tocaba “Basket Case”, el tradicional grito de guerra de Alabama en el último cuarto, los miles de fanáticos de Georgia que asistieron los ahogaron con cánticos de “¡UGA!”
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Necesitando mostrar incluso el más mínimo indicio de pulso en el último cuarto para tener alguna esperanza de CFP, Alabama finalmente subió al tablero con un avance muy mejorado que terminó con Germie Bernard sacudiendo a la mayor parte de la defensa de Georgia para un touchdown de 23 yardas que fue, legítimamente, ayudado por un árbitro:
Y luego Georgia hizo lo que hace Georgia, dando vueltas y sofocando con brutal eficiencia en el último cuarto. Después de su único touchdown, Alabama forzó un despeje de Georgia, pero Simpson nuevamente no pudo mover el balón y Georgia detuvo un intento desesperado de cuarta y 2 en la yarda 12 de Alabama. Tres jugadas después, Zachariah Branch irrumpió en la zona de anotación para darle a Georgia una ventaja de 28-7 y sacudirse años de frustración y decepción.
Los últimos 12 campeonatos de la SEC han contado con Alabama, Georgia o ambos. Durante la última década, estos dos programas han sido la clase no solo de la SEC, sino también del fútbol universitario en su conjunto, acumulando títulos de conferencias y campeonatos nacionales como leña.
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Pero ahora hay una clara división entre ambos, independientemente de lo que digan los rankings. Georgia simplemente estranguló a Alabama el sábado con una eficiencia despiadada, sin dejar al Tide espacio para discusiones, protestas o incluso esperanza.
Georgia ahora puede descansar y prepararse para un descanso para comenzar los playoffs. Mientras tanto, Alabama tendrá que esperar la lástima de los demás, ya que Tide no podía manejar sus asuntos por sí solo.
