ATLANTA — Al planificar cómo el comité de selección de playoffs de fútbol universitario decidirá sobre sus decisiones más controvertidas, el discurso incluye con demasiada frecuencia la frase: «Bueno, el comité no puede hacer eso.”
Ah, pero es posible. Es. Y es posible.
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La pregunta en lo que respecta a Alabama es si debería.
Porque aquí, en el juego de campeonato de la SEC, donde Georgia estranguló absolutamente a Alabama en un tour de force 28-7 el sábado, Crimson Tide, número 9 del ranking, le dio al comité de selección un camino para liberarse de la controversia más incómoda de la era CFP.
Durante varias semanas, el tema más candente en torno a los playoffs se ha centrado en gran medida en la clasificación de Notre Dame por delante de Miami a pesar de récords idénticos de 10-2, un calendario similar y la victoria de este último en la primera semana de la temporada.
¿Pero por qué no incluir ambos?
A medida que se acercaba el fin de semana del campeonato, parecía imposible. No había suficiente espacio en el campo de 12 equipos para el No. 10 Notre Dame y el No. 12 Miami. Sin embargo, hay una manera de hacer esto: mantener a Alabama fuera del campo por completo.
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Se trata de una palanca que la comisión ciertamente no quiere utilizar. Pero después de ver cómo Georgia aniquilaba la marea carmesí, es la única manera en que el comité puede evitar una controversia autoinfligida que perseguirá a la PPC durante décadas.
¿Dejar fuera a Alabama, por segundo año consecutivo, sería controvertido? Sin duda, y por multitud de motivos.
Las esperanzas de Alabama en los playoffs de fútbol americano universitario pueden haberse esfumado en el juego por el título de la SEC. (Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
Usted no supuesto penalizar a un equipo por perder su partido de campeonato de conferencia. Usted no supuesto eliminar a un equipo de los playoffs con victorias sobre dos de los 15 mejores equipos, incluida una victoria 24-21 sobre Georgia el 27 de septiembre en Atenas. Usted no supuesto haz esto con SE-doggone-C.
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Pero los argumentos a favor de esta solución son simples y convincentes.
Comencemos aquí: Alabama sería el primer equipo con tres derrotas en avanzar al CFP. Esto no es necesariamente descalificante en sí mismo. Pero una de esas tres derrotas, 31-17 ante Florida State en la Semana 1, es innegablemente pútrida. Las únicas otras victorias de Florida State esta temporada fueron contra East Texas A&M, Kent State, Wake Forest y Virginia Tech.
Además, el final de temporada de Alabama fue aburrido, por decir lo menos. En sus últimos cuatro juegos, perdió en casa ante Oklahoma, 23-21, perdió contra Eastern Illinois, apenas logró una victoria por 27-20 contra Auburn y luego se quedó fuera contra Georgia.
Y finalmente, el comité tendrá que plantearse una pregunta para determinar quiénes obtendrán las últimas plazas. A la hora de elegir entre equipos sin currículums abrumadores, ¿cuál está mejor posicionado para llegar a los playoffs?
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Esto no es Alabama.
Sí, el Tide tuvo algunas lesiones el sábado, incluido el corredor Jam Miller, quien no pudo jugar debido a una lesión en la pierna. Pero la naturaleza de esta represión contra Georgia fue tan abrumadora que es difícil decir que hubiera importado. Alabama ganó solo 209 yardas ofensivas (con -3 yardas terrestres) y solo anotó una vez en una serie asistida por penalización.
Para un equipo que ya estaba en un terreno más delgado de lo que muchos pensaban (en el puesto número 9 según el comité, Alabama estaba solo un lugar por encima de la línea de corte para ingresar como un equipo general), es difícil decir eso. Nada de un partido de campeonato debería ser importante a la hora de evaluar el Tide.
Aquí es donde la percepción no siempre coincide con la realidad con la PCP.
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El año pasado, SMU perdió el juego de campeonato de la ACC pero aún así se clasificó a pesar de un récord general aburrido de 11-2. ¿Pero fue una circunstancia o un precedente? Recuerde, SMU perdía 31-14 al comienzo del último cuarto de este juego, pero se recuperó para empatar el marcador tarde antes de que Clemson ganara con un gol de campo de 56 yardas.
Esta retroalimentación le dio al comité suficiente cobertura para evitar adoptar una postura contra SMU. Pero sería una tontería interpretar esto como una regla estricta según la cual los perdedores del partido por el título de la conferencia no pueden ser expulsados de los playoffs si estuvieron allí la semana anterior.
Cada año es diferente. Cada comité es diferente. Y cada circunstancia que rodea estas decisiones es diferente.
El año pasado, eliminar a SMU habría significado alinear un equipo 9-3, que resultó ser Alabama. Y los lamentos de la oficina de la SEC se escucharon durante toda la primavera y el verano.
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Este año, eliminar a Alabama dejaría espacio para dos equipos con marca de 10-2. Y si eso sucede, las quejas del comisionado de la SEC, Greg Sankey, y del director atlético de Alabama, Greg Byrne, serán legendarias.
La SEC podría incluso estar dispuesta a quemarlo todo. El último partido por el campeonato de la SEC podría tener lugar el sábado por la noche.
Y el comité debería hacerlo de todos modos.
Porque ¿cuál sería la mayor injusticia? ¿Dejar fuera a un equipo de Alabama con una derrota horrible que terminó mal la temporada y cuya mejor victoria de la temporada fue neutralizada por una derrota decisiva ante el mismo equipo, o dejar fuera a Miami y Notre Dame?
De cualquier manera, alguien se sentirá engañado.
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A pesar de todas las críticas que recibe el comité, este tipo de cosas no son fáciles, especialmente al final. En un playoff de 12 equipos donde cinco campeones de conferencia obtienen ofertas automáticas, los márgenes son estrechos entre todos esos equipos. Todo el mundo tiene defectos.
Notre Dame, un equipo que muchos expertos creen que es lo suficientemente bueno como para ganarlo todo, comenzó 0-2 antes de ganar 10 juegos seguidos, pero tuvo muchos equipos malos en su calendario este año. Su única victoria significativa, contra Southern Cal, deja a los irlandeses sin mucha influencia.
Miami venció a Notre Dame para abrir la temporada y se dirigía a los playoffs antes de una pausa a mitad de temporada que terminó en derrotas cerradas ante Louisville y SMU. No fueron buenas pérdidas, claro, pero tampoco fueron calamitosas como la derrota de Alabama ante Florida State.
El problema es que la primera serie de clasificaciones del comité el 4 de noviembre colocó a Miami en el puesto 18, ocho puestos detrás de Notre Dame. A medida que Miami jugó mejor fútbol hacia el final de la temporada y otros equipos perdieron, se acercaron entre sí, lo suficientemente cerca como para que el enfrentamiento cara a cara bien pueda entrar en juego ahora con Notre Dame en el puesto número 10, sólo dos lugares por delante de Miami.
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¿El equipo entre ellos? Fue BYU, que fue eliminada del juego de campeonato Big 12.
Por tanto, es un verdadero dolor de cabeza para la comisión.
– ¿Ignorar uno de los enfrentamientos clave de la temporada?
– ¿Desairar a un equipo de Notre Dame que pasa la prueba de la vista con gran éxito?
– ¿O correr el riesgo de enojar a la SEC hasta el punto de posiblemente separarse de la Unión?
Esas son tres opciones menos que ideales, pero después de la vergonzosa actuación de Alabama el sábado, la correcta está justo frente a la cara del comité.
Y tienen que aceptarlo.
