Claire Rothman, una ejecutiva pionera de la industria del deporte y el entretenimiento vinculada indeleblemente a Los Angeles Lakers durante su apogeo en la década de 1980, falleció.
Los familiares confirmaron que su muerte el sábado se debió a complicaciones de una caída. Tenía 97 años.
Como presidente y director ejecutivo del «Fabulous Forum», Rothman jugó un papel fundamental al invitar a músicos de renombre al lugar de Inglewood y tenía profundos vínculos con los Lakers cuando era el hogar del equipo durante la era «Showtime», cuando los Lakers ganaron cinco campeonatos en una década.
Jeanie Buss, hija del ex propietario de los Lakers, Jerry Buss, quien, después de la reciente venta del equipo, actúa como gobernador en las reuniones de la NBA, lamentó la pérdida de Rothman, una mujer que, según ella, dio forma a su carrera.
«Claire abrió el camino para las mujeres en la industria del entretenimiento en vivo. Era tenaz, creativa e indomable. Mi padre siempre la describió como la MVP que defendió el Fabulous Forum como rival de los conciertos de la Costa Oeste en el legendario Madison Square Garden», dijo Buss el domingo por la noche.
Claire Rothman, derecha, y Jeanie Buss.
(Linda Rambis)
“Para mí, personalmente, ella fue una mentora y una guía, que me ayudó a aprender y navegar en una industria que nunca había estado muy abierta a mujeres en puestos de liderazgo”, dijo Buss. “Aprendí mucho de ella como ejecutiva y la considero una de las mayores influencias en mi vida”.
Rothman, contratado en 1975 por el propietario de los Lakers, Jack Kent Cooke, se convirtió en el dinámico presidente y director ejecutivo del Foro en un momento crucial en la historia de los Lakers. Se la veía con frecuencia por la ciudad usando los numerosos anillos de campeonato que ganó el equipo durante su mandato.
La leyenda de los Lakers, Magic Johnson, describió a Rothman como una segunda madre cuando se unió al equipo en 1979, rápida en abrazos, sonrisas y consejos, y una negociadora tenaz. La describió como poseedora de «magia» en su visión para los negocios y otros atributos.
«Los Lakers no serían los Lakers sin ella. La gente necesita recordar eso», dijo, añadiendo que ella era esencial no sólo para aumentar los ingresos y la marca del equipo, sino también para hacer del Foro un lugar popular para eventos como conciertos y combates de boxeo. «Era como una supermujer y es real. Hizo todas estas cosas y las hizo excepcionalmente bien».
Johnson agregó que Rothman era una de las mujeres mejor vestidas de Los Ángeles, con una bufanda que combinaba con cada atuendo.
“Todos dijimos: ‘Claire, vístete’”, dijo.
Rothman fue un personaje importante en la serie de HBO “Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty”, interpretada por la actriz Gaby Hoffmann.
“Quiero decir, ella rompió barreras que la gente nunca pensó que podrían romper y pateó traseros y fue conocida y bien conocida en su trabajo por ser esa chica”, dijo Rebecca Bertuch, escritora de la serie, al Times en 2022.
Antes de ser contratado por el Foro, Rothman trabajó en Philadelphia Spectrum, el parque temático Wild Kingdom en Florida y el Cleveland Coliseum. Cuando Cooke se ofreció a llevarla a Los Ángeles para una entrevista, ella aceptó porque podía usar el vuelo gratuito para visitar a su hijo, Barry Rothman, que estaba estudiando en Caltech en ese momento, dijo su hija, Karen Rothman.
La contrataron como contadora y rápidamente llegó a la cima, señaló Karen Rothman, una artista.
“Todos sus primos hermanos fueron a la universidad debido al proyecto de ley GI después de Corea”, dijo su hija. «Ella fue la única que solo fue a la escuela secundaria; los superó a todos. Cuando digo que mi madre era brillante, lo digo en serio».
Rothman fue reconocida por su papel en los deportes profesionales en una época en la que las mujeres no eran comunes o eran maltratadas.
«No estoy exactamente callado», dijo Rothman durante un discurso en un artículo del Times de 1985. «Soy la única mujer en Estados Unidos que dirige un importante estadio deportivo. Tengo varias tareas. Reservo el edificio, programo los deportes. La taquilla me responde, todo el personal me responde y por la noche hago de anfitriona».
Trajo al Foro a artistas de renombre como Prince y desarrolló relaciones con artistas como Linda Ronstadt, Neil Diamond y Lionel Richie.
«Muchos administradores de edificios no conocen a artistas en toda su vida», dijo Larry Vallon, entonces vicepresidente del Anfiteatro Universal, al Times en 1985. «En el caso de Claire, los artistas hacen todo lo posible para conocerla. Tiene una reputación increíble en la industria».
También formó parte de las juntas directivas de varias organizaciones filantrópicas, incluidas City of Hope y Music Center.
Fue una posición notable para una mujer cuya familia tuvo orígenes humildes en este país.
La familia de Rothman huyó de los pogromos rumanos contra el pueblo judío a principios del siglo XX y emigró a Filadelfia, según Magda Peck, prima de la madre de Rothman.
“Lo que recuerdo de Claire es lo importante que era la familia para ella y lo cercana que era a mi madre y a los otros primos”, dijo Peck. “Se trataba de mostrar cómo las mujeres se apoyan unas a otras, cómo las primas se apoyan unas a otras a través de generaciones”.
Peck, un experto en salud pública, vio a Rothman por última vez hace unas semanas.
«Ella dijo: ‘Prométeme que te quedarás cerca de los primos'», dijo Peck. “Antes de ser famosa, antes de ser la madre de la familia Lakers, (ella priorizaba) el valor de la familia extensa”.
Precedida en la muerte por su esposo durante 39 años, el cirujano oftalmólogo de Beverly Hills, Edwin Hill, Rothman murió en Las Vegas, donde se había mudado después de dejar el sur de California. Le sobreviven sus dos hijos, tres nietos y cinco bisnietos.
