La presión sobre Ucrania no es sólo diplomática.
Mientras el presidente Donald Trump presiona para lograr una solución rápida, el hirviente lodo del campo de batalla sólo ha producido avances lentos y dolorosos para el Kremlin en los cuatro años transcurridos desde su invasión a gran escala.
Desde la ciudad fronteriza de Pokrovsk en el este de Donetsk hasta Zaporizhzhia en el sur y la región norte de Kharkiv, no hay duda de que Rusia está logrando avances.
El presidente Vladimir Putin ha instado a Ucrania a ceder territorio clave en la mesa de negociaciones -como ha sugerido Washington- o enfrentarse a que el ejército ruso se lo apodere de todos modos por la fuerza. Trump se hizo eco de ese sentimiento y advirtió que Ucrania «perderá en un corto período de tiempo» si no acepta el acuerdo que él apoyó.
Pero Los observadores del campo de batalla sugieren que el panorama no es tan sombrío para Ucrania como sugieren Trump y Putin.
El progreso de Rusia es lento y gradual, conquistado a un alto precio frente al sobrecargado ejército de Kiev, según estos observadores principalmente occidentales, que consideran que Moscú está exagerando su posición para obtener beneficios diplomáticos en las negociaciones con Washington.
Pokrovsk, un centro de tránsito que ha estado en el centro de los combates durante meses, pronto podría ofrecer al Kremlin su primera captura importante en dos años.
Aún así, Rusia no podría tomar el resto de Donetsk «sin pérdidas significativas, probablemente cientos de miles», dijo Chris Parry, ex comandante de la OTAN y contraalmirante de la Marina Real Británica, en una entrevista con NBC News. Si Ucrania lo abandona como parte de un acuerdo, “dejará al resto del país vulnerable a un ataque cuando Putin quiera regresar”, dijo.
De hecho, desde el 15 de agosto, Rusia avanza «a pasos agigantados», ganando sólo 3,5 kilómetros cuadrados por día, según un análisis realizado el domingo por el Instituto para el Estudio de la Guerraun grupo de expertos de Washington.
En total, Rusia solo ha ocupado un 1% adicional de su territorio desde noviembre de 2022, coinciden los observadores de guerra. La mayor parte del 20 por ciento del territorio de Ucrania controlado por Rusia es tierra confiscada por combatientes respaldados por Rusia después de 2014 y la península de Crimea anexada ilegalmente.
Suponiendo que pueda mantener este ritmo, Rusia no se apoderaría del resto de Donetsk hasta al menos agosto de 2027 «y probablemente incluso más», dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra. Y Putin está presionando a Ucrania para que ceda este territorio, no porque sea realmente un hecho consumado, sino simplemente “para ahorrarle a Rusia cantidades considerables de tiempo, esfuerzo, mano de obra y recursos”, dijo.
Por otro lado, ni siquiera los partidarios más fervientes de Ucrania pueden pretender que su posición es fácil. ¿Podría sobrevivir al avance ruso si no estuviera sujeto a la presión estadounidense para capitular?
“Ésa es la pregunta del millón”, dijo Michael A. Horowitz, consultor geopolítico con sede en Jerusalén. «Estamos en una batalla de desgaste y ambas partes están pagando un costo muy alto para defender o capturar áreas cada vez más pequeñas».
Pokrovsk está “a punto de caer en manos rusas”, afirmó Horowitz, que sigue el conflicto con gran detalle.
Eso Permitiría a las tropas rusas dirigir su atención al norte, al “cinturón de fortalezas” de Druzhkivka, Kramatorsk, Slavyansk y Kostyantynivka, una línea defensiva de ciudades que Kiev lleva años fortaleciendo.
Dar Donetsk a Rusia significaría, en cualquier caso, ceder estas ciudades.
En última instancia, pocos ucranianos creen que esto significaría el fin de la agresión del Kremlin. En todo caso, le daría a Rusia un punto de apoyo poderoso en el corazón del país, desde el cual podría aumentar su historia de cese al fuego y promesas diplomáticas incumplidas.
Las tropas ucranianas llevan más de un año defendiendo Pokrovsk. Hoy en día, la mayoría están atrapados en sus posiciones, incapaces de moverse debido a los drones rusos que merodean y sólo se reabastecen mediante vehículos robóticos controlados remotamente.
Más al noreste de la línea del frente de Donetsk, Rusia afirmó que sus fuerzas habían capturado una serie de aldeas, incluida Yampil.
Mientras tanto, en Zaporizhzhia, Rusia probablemente ha capturado 15 aldeas desde septiembre, según Black Bird Group, una agencia de inteligencia finlandesa de código abierto. dijo el domingo al periódico Kyiv Independent.
La semana pasada, las dos partes intercambiaron afirmaciones y negaciones familiares sobre la victoria rusa en Kupiansk, en la región oriental de Kharkiv, que el comandante ruso Sergei Kuzovlev dijo a Putin que era un «engranaje clave en las defensas de Ucrania».
El jueves pasado, el Estado Mayor del ejército ucraniano declaró que todavía estaba bajo su control, ridiculizando la «propaganda» rusa que «tenía como único objetivo encubrir las pérdidas críticas del ejército ruso».
NBC News no pudo verificar de forma independiente los relatos del campo de batalla de ninguno de los lados.
Putin utilizó estas afirmaciones de victoria para amenazar a Ucrania y Europa.
Advirtió en un discurso el viernes que si Ucrania rechaza los esfuerzos de paz de Trump, «entonces ellos y los belicistas europeos deberían entender que ‘las recientes victorias del Kremlin’ inevitablemente se repetirán en otras partes clave del frente».
«Puede que no suceda tan rápido como nos gustaría, pero sucederá inevitablemente», afirmó.
