Conduciendo por la autopista 71 hacia Inland Empire, pasas Chino Hills High e inmediatamente piensas en los hermanos Ball y en la mayor temporada de excelencia del baloncesto de la escuela secundaria.
Esto llevó a “Bocetos de SNL Weekend Update» de su padre, LaVar, quien era un adivino diciéndole a todos que sus muchachos serían estrellas mientras daba todas las entrevistas a los medios y fanáticos. Ningún equipo de secundaria del sur de California ha generado tanto interés y entusiasmo. Había que hacer cola horas antes del aviso para entrar a los gimnasios. Entonces comenzó la fiesta: mates, intentos de tiros mucho más allá del alcance de tres puntos de la NBA y fanáticos pidiendo autógrafos a adolescentes en una escuela pública.
Eran los Harlem Globetrotters adolescentes durante la temporada 2015-16.
“Fue una locura, algo que nunca pensamos que podría suceder”, dijo Steve Baik, quien entrenó a Chino Hills durante la temporada 2015-16. «Estábamos aprendiendo sobre la marcha, teníamos seguridad adicional, gestionamos la venta de entradas, creamos listas de invitados. Era una situación de libro de cuentos».
El equipo tendría marca de 35-0, ganando la Sección Sur y los campeonatos estatales. Lonzo, LiAngelo y LaMelo Ball se han convertido en sensaciones en las redes sociales. Cualquiera que tuviera una cámara buscaba maximizar el momento. Y, sin embargo, por muy circense que pareciera, el enfoque nunca cambió. Querían quedar invictos y demostrar que eran el equipo número uno del país.
La pancarta que celebra el equipo de baloncesto de Chino Hills 35-0 en 2015-16 cuelga en el gimnasio de la escuela.
(Eric Sondheimer / Los Ángeles Times)
Es el décimo aniversario de una temporada que hace sonreír a la gente al recordar todas las personalidades involucradas, todas las imágenes que vieron, toda la grandeza que se mostró. Tres de los titulares se convertirían en selecciones de primera ronda de la NBA: Lonzo, LaMelo y Onyeka Okongwu. Lonzo se convirtió en Laker. LaMelo se convirtió en el hermano más alto de Ball con 6 pies 7 pulgadas y quizás el mejor. LiAngelo se convirtió en rapero. Eli Scott, el quinto titular, se ha convertido en una estrella en Loyola Marymount. Okongwu fue a la USC antes de convertirse en una selección de primera ronda de los Atlanta Hawks.
“Sentí que todo el año jugábamos contra equipos que querían dar lo mejor de nosotros”, dijo Baik. «Definitivamente fue un desafío. Cuando miro hacia atrás, es notable cuántos juegos podríamos haber perdido. Si hubiéramos tenido marca de 34-1, habríamos considerado esta temporada como una derrota».
LaMelo Ball de Chino Hills llega a la canasta en 2017.
(Los Ángeles Times)
Dieciocho veces, Chino Hills ha anotado 100 o más puntos, comenzando con 131 puntos en la victoria inaugural de la temporada sobre San Bernardino. Hubo dos victorias contra Foothills Christian, lideradas por la futura selección de primera ronda, TJ Leaf. Hubo una victoria 83-82 sobre la potencia nacional Montverde Academy en el torneo City of Palms en Florida. Hubo una victoria por cuatro puntos contra Bishop Montgomery en un juego en el que Lonzo resultó herido y otros enfermaron. Este equipo le propinó a Mater Dei y al legendario entrenador Gary McKnight la peor derrota de su historia, 102-54, en los playoffs de la Sección Sur.
La única vez que los Huskies iban perdiendo en el entretiempo fue contra De La Salle en el partido por el campeonato estatal en Sacramento. Se quedaron atrás por dos puntos y terminaron ganando 70-50 para terminar la temporada invictos.
Al presenciar muchos juegos de Chino Hills esa temporada, una de las preguntas más importantes desde el principio fue si LaMelo comenzaría como estudiante de primer año. Fue el gran debate del verano de 2015.
El guardia de Chino Hils LaMelo Ball intenta dividir la defensa de los guardias cristianos de Foothills, TJ Lowery, izquierda, y Nikko Paranada durante un juego el 15 de marzo de 2016 en Colony High School en Ontario.
(Los Ángeles Times)
«No era una cuestión de si íbamos a iniciarlo», dijo Baik. «Tuvimos algunas prácticas y él fue especial. No hay muchos armadores que sean pasadores de élite. Crecí admirando a Jason Kidd, Jacque Vaughn. Y ahora él estaba en el mismo equipo que Lonzo».
Cuando LaMelo anotó 27 puntos en su debut de verano en la escuela secundaria a los 13 años, el impulso de formar un equipo único con tres hermanos a la cabeza era imparable.
LaVar Ball se encuentra en lo que alguna vez fue un camino de tierra en el Parque Estatal Chino Hills, donde entrenó a sus hijos en sus primeros años.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Durante la temporada, los momentos más destacados los vieron los periodistas tras los partidos. Los hermanos Ball fueron llevados a un salón de clases en Chino Hills para ser entrevistados. LaVar no estaba por ninguna parte. Intencionalmente dejó que sus hijos se hundieran o nadasen solos. Lonzo era el hermano tranquilo y reservado. LiAngelo seguía sonriendo. Y LaMelo era el gemelo de LaVar; nunca se sabía lo que podría salir de su boca. No había agentes ni especialistas en relaciones públicas cuidándolos. Sus padres confiaban en ellos y los consideraban buenas personas. Y lo fueron.
Lonzo siempre ha sido el líder y está listo para intervenir cuando sea necesario. Sus pases fueron magníficos y su desinterés legendario, y los veteranos del baloncesto reconocieron a un adolescente maduro para su edad.
«Sabía que eran muy buenos niños, diferentes de otras superestrellas», dijo Baik. «Realmente se preocupaban por el equipo. Lonzo lideró la carga siendo el jugador más desinteresado. A veces tuve que rogarle que disparara. Estaban concentrados en su objetivo. Sus padres los prepararon. Se concentraron en convertirse en profesionales desde una edad temprana».
LaVar Ball está sentado en su Rolls-Royce frente a un sendero por donde arrastró a sus hijos en sus primeros años en el Parque Estatal Chino Hills.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
LaVar y su esposa, Tina, siempre han sido accesibles y se consideran padres orgullosos. LaVar, por supuesto, hizo un poco más de ruido. Pero era tan amigable y accesible que incluso los fanáticos rivales se divertían bromeando y charlando. Y una vez que vieron el entretenimiento que brindaban los chicos, también se convirtieron en fanáticos.
Baik dimitió al final de la temporada, con especulaciones de que LaVar lo había obligado a dimitir. Baik dijo que eso no era cierto. Tuvo sus altibajos con LaVar, pero planeaba dejar el entrenamiento después del nacimiento de su segundo hijo.
«Una parte de mí desearía haber seguido entrenando a LaMelo hasta el final», dijo.
Baik terminó aceptando un trabajo en Fairfax después del sorprendente retiro del entrenador Harvey Kitani. Baik pasó tres temporadas allí y ganó un título del City en 2019 antes de dejar el puesto de entrenador en la escuela secundaria. Se mudó a Tennessee y ayuda a dirigir clínicas y entrena baloncesto juvenil.
LaVar se volvería más controvertido, sacando a LaMelo de Chino Hills durante su temporada juvenil para entrenarlo y luego enviarlo al extranjero. Fundó su propia empresa de calzado, Big Baller Brand. Sus letras “Stay in your lane” y “Dígalo existir” se convirtieron en tema nacional. Su esposa sufrió un derrame cerebral en 2017 y él se dedicó a ayudarla a recuperarse. Recientemente, tuvo su propia crisis de salud: le amputaron la pierna derecha debido a complicaciones de la diabetes. Dijo que quiere inspirar a otras personas con diabetes a cuidarse a sí mismas.
LaMelo es una de las estrellas de la NBA que juega para los Charlotte Hornets y se ganó un lugar en el Juego de Estrellas de 2022. Lonzo ha sufrido una serie de lesiones. Dejó a los Lakers en un intercambio con los New Orleans Pelicans que ayudó a traer a Anthony Davis a Los Ángeles, luego se unió a los Chicago Bulls y ahora juega para los Cleveland Cavaliers. LiAngelo tiene éxito como creador de música rap. Okongwu es un pívot de los Atlanta Hawks. Scott jugó brevemente en el extranjero.
Su legado fue poner a Chino Hills en el mapa durante una carrera de baloncesto de cinco meses que entretuvo a los fanáticos a un nivel que ninguna escuela ha alcanzado desde entonces.
