Cuando le ofreció al hombre la parrilla, Tobias Raymond no tenía intención de retener el papel. Era, sin sección, un conocedor de carne a la parrilla. Tampoco experimentó cocinar en una llama abierta. Sin embargo, fue la primera barbacoa de verano en la línea ofensiva, y alguien en la línea ofensiva de la USC tuvo que intensificarse. Entonces Raymond, el tackle derecho de la camiseta roja de los troyanos, se ofreció como voluntario.
No sabía a qué ingresó en ese momento porque lo que comenzó como una reunión de líneas de líneas finalmente, con su cuarta iteración, se había convertido en un evento de asuntos de equipo por derecho propio. Esto significaba brindar cientos y cientos de hot dogs y hamburguesas. Y Raymond, debido al primero en ser voluntario, se había convertido en el maestro de facto.
No era el tipo de papel que Raymond pudo haber adoptado fácilmente tres años antes, cuando llegó a la USC por primera vez como talentos crudos durante el tackle ofensivo. Desde entonces, Raymond se ha convertido en uno de los jugadores de línea más confiables de los caballos troyanos, un engranaje crítico a una posición incierta para la USC.
Mientras estaba parado detrás de la parrilla este verano, volviendo hamburguesas, sus colegas de las líneas podían ver cuán cambiado fue durante este período.
«Lo sostuvo todo el verano», dijo el centro que soy Reed. «Se queda allí con su camisa, doblándose como si fuera el Capitán América. Le encanta, chico».
No hace mucho, Raymond trató de evitar activamente este tipo de atención.
«Era el tipo de persona que lideraría el ejemplo y sería el trabajador más difícil en el suelo, no necesariamente hablar», dijo Tim García, entrenador de Raymond en Ventura High.
Pero en el campo de fútbol, tenía una manera de llamar la cabeza. Jugó con una secuencia promedio que contrasta completamente con su comportamiento frío fuera del campo. En Ventura High, los entrenadores se sorprendieron de su capacidad para terminar los bloques y su deseo de pasar el silbato.
En la escuela secundaria, Raymond podía permitirse el lujo de manejar con una fuerza bruta. Era tan atlético para su puesto que García y su personal le dieron a Raymond una pequeña carrera antes de su último año, solo para ver qué podía hacer.
Este atletismo fue suficiente para convencer de inmediato a ciertos entrenadores universitarios de su futuro en el fútbol. Pero Raymond todavía tenía mucho que aprender como un tackle ofensivo. Su técnica necesitaba trabajo.
«Todavía era muy verde, muy crudo como jugador de línea ofensiva», dijo García.
No todos querían pasar tiempo en el desarrollo de Raymond, lo que sería necesario. Incluso la USC tomó hasta seis meses antes de la firma del día para ofrecer.
«Hubo entrenadores que llegaron a bordo que no estaban interesados en Tobias», dijo García. «Entonces otros dijeron:» Bueno, este tipo lo tiene todo. Puedo hacerlo con él, con él. «
Raymond quería todo el proceso de reclutamiento lo más rápido posible. Hizo una visita oficial a California en el verano antes de su último año y le dijo a García justo después de que quisiera involucrarse. Solo para terminar.
Tres días después, la USC propuso. Raymond no quería ir a la visita al principio. Ya había visto USC una vez antes, durante una visita no oficial. Pensó que era suficiente. No quería hacer ruido. Pero García lo convenció de ir con eso.
Este domingo, después de la visita, Raymond llamó a García.
«Y él dijo:» Entrenador, oye, ¿estaría bien si me involucro? «
Tomaría un tiempo después de eso antes de que Raymond finalmente dejara su huella en la USC. Fue lento para desarrollarse en el primer año y en Redesah. Durante su segundo año, fue puesto en acción en ocho juegos, acelerando este proceso.
Sin embargo, trató de volar bajo el radar.
«Creo que era algo en lo que realmente tuve que trabajar, diciendo cosas cuando pensé que era el momento adecuado», dijo Raymond. «Siempre estuve muy en silencio en el primer año y el segundo año, solo entrando en la universidad y aprendiendo cómo va. Pero siento que estoy en un lugar donde puedo comenzar a ser una persona más vocal».
Fue en la perspectiva del partido de USC Bowl en diciembre pasado que los entrenadores pudieron sentir que Raymond finalmente lo ha hecho cómodo, en el campo y fuera. Su progreso se ha acelerado desde allí.
Cuando Zach Hanson ha recuperado el control de la línea ofensiva, continuó en el Raymond Challenge para modificar su técnica. Cada vez, dijo, Raymond lo ha corregido en un juego o dos.
«No tiene miedo de probar cosas diferentes», dijo Hanson, quien está comenzando su primer año como una línea ofensiva de la USC. «Muchos chicos dudan en hacerlo. Pero él es un profesional de su trabajo».
Él siempre tiene el golpe para ser un líder en la habitación. Pero lo que podría haber sentido en su contra no hace mucho tiempo, dice, comienza a sentirse como una segunda naturaleza. Al reflexionar sobre dónde comenzó, el entrenador de la USC Lincoln Riley describió la transformación de Raymond «radical en todos los aspectos».
Ahora nadie en el edificio mira cuando Riley declara que Raymond es «uno de los mejores jugadores del equipo».
Esto es lo que Riley necesitará que Raymond sea esta temporada, si la USC espera resistir un frente ofensivo de otro modo delgado. Debería jugar el tackle correcto para comenzar la temporada. Pero sus compañeros de equipo y los entrenadores de la USC expresaron su confianza de que Raymond podría jugar la posición en la línea, si es necesario.
Esto podría haber parecido, en algún momento, una propuesta inquietante. Pero Reed, el nuevo Centro de Caballos Troya, vio todo lo que necesitaba ver este verano mientras veía a Raymond presidir el trabajo más importante en la barbacoa.
«Hace calor y no tuvo problemas para sentarse allí sudando», dijo Reed. «Él tiene eso, mi hermano. Definitivamente hizo la cosa».
