En el camino hacia la puerta principal del Rose Bowl, debajo del legendario letrero luminoso, hacia las pintorescas Montañas Púrpuras, se encuentra el símbolo más llamativo de la escuela que juega allí.
Esta es una estatua de Jackie Robinson con un uniforme de fútbol de UCLA.
Sostiene el balón con la mano izquierda y defiende a los tackleadores que se aproximan con la derecha, un sorprendente símbolo de bronce de la resistencia y la fuerza de una universidad. La figura más formidable de la historia del deporte estadounidense es el lugar donde creció, donde vive su equipo y donde siempre será el epítome del valiente Bruin.
Nadie representa más la misión de UCLA que Jackie Robinson.
4 de octubre: Los fanáticos de UCLA aplauden durante el juego contra Penn State en el Rose Bowl.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Nada es más repugnante que la idea de que UCLA lo deje en el polvo.
Los Bruins están intentando huir del Rose Bowl, ¿te enteraste? Están tratando de romper un contrato de arrendamiento a largo plazo y dejar Pasadena para lo siguiente que fume. Oh, sí, prácticamente han desaparecido, todo está ahí en las demandas, los registros judiciales y un montón de material legal que oscurece el mensaje real.
UCLA valora el dinero rápido por encima de la integridad duradera, el dinero rápido por encima de la tradición profunda y el dinero por encima de los intransigentes.
Los Bruins quieren dejar el estadio más famoso de Estados Unidos, un lugar donde jugaron durante 43 años, un monumento viviente a los íconos de los Bruin, un paraíso para chupar rueda con decoración de postal… por el juguete brillante que es el SoFi Stadium, un increíble palacio de fútbol profesional que no tiene nada que ver con la sede permanente de un equipo de fútbol universitario.
Esto no es un golpe para SoFi. El Super Bowl es genial. Pero es un estadio de la NFL con atmósfera de NFL. Esto no funciona para un programa universitario en dificultades que sería un tercer inquilino considerado como último recurso.
Los Bruins no quieren mudarse allí por tradición. Cuando se trata de fútbol americano universitario, SoFi no tiene ninguno. Una vez, la UCLA jugó allí un juego de bolos que atrajo a lo que parecía un puñado de fanáticos, una reunión pintoresca eclipsada por el ambiente de la era espacial.
No quieren ir allí por conveniencia. No hay ninguno. No me puedes vender que 14 millas menos hacia el sur por la 405 un sábado por la tarde sería notablemente más rápido que una caminata más larga hacia el este por la 134. Especialmente si también hay eventos en el Foro y el Intuit Dome adyacente a SoFi.
No quieren la experiencia del día del juego. No hay ninguno. Sacrificarían el exuberante seguimiento de rueda de Brookside por un raro seguimiento de rueda en el estacionamiento, privando a los fanáticos de UCLA de su única victoria garantizada en cada juego.
Sí, SoFi tiene asientos, baños y comodidades mucho mejores, pero no, los Bruins quieren ir allí por una razón, y sabemos cuál es desde el momento en que admitieron que su departamento deportivo estaba en la ruina financiera.
El coordinador ofensivo de UCLA, Jerry Neuheisel, regresa a la banca después de un tiempo muerto durante un partido contra Nebraska en el Rose Bowl el 8 de noviembre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Se trata de dinero. UCLA ha llegado a un mal acuerdo con el Rose Bowl desde el principio (la escuela aparentemente firma contratos de arrendamiento como si estuviera contratando entrenadores de fútbol) y, por lo tanto, los Bruins no reciben ningún recorte de suite ni acuerdo de patrocinio, y solo obtienen una fracción de la mercancía y el estacionamiento. Algunos creen que pueden aumentar varias veces sus ingresos actuales migrando a SoFi, y esa es sin duda una motivación legítima, pero también es la salida más fácil.
Ya sabes, ¿de qué otra manera podrían ganar más dinero? ¡Gana más partidos de fútbol! ¿Alguien ha pensado en ello?
Desde que Terry Donahue se retiró en 1995, el programa de fútbol de UCLA a menudo ha arrojado un montón de basura humeante frente a la puerta más bonita de Pasadena, y las malas decisiones del departamento de deportes finalmente están alcanzándolo.
Han perdido récords en siete de los últimos diez años. Han estado con cinco entrenadores y han sufrido innumerables decepciones. No sorprende que cada vez menos fanáticos quieran dedicar sus sábados a animar a un equipo que con demasiada frecuencia se encuentra enterrado en un búnker de Brookside.
Las cinco peores cifras de asistencia de los Bruins se han producido en las últimas cinco temporadas no interrumpidas por el COVID-19. Se encuentran al final de la clasificación de los Diez Grandes y la brecha continúa ampliándose.
Tienen un promedio de 37,099 esta temporada de cara al final en casa del sábado por la noche contra Washington, un ritmo que establecería el récord de asistencia más baja de la temporada de UCLA al Rose Bowl.
¿Y todo esto es culpa del Rose Bowl? Desde Roy “Wrong Way” Riegels nadie de Arroyo Seco había estado tan equivocado.
La ciudad de Pasadena y Rose Bowl Operating Co. han mantenido su parte del contrato de arrendamiento, al que todavía le quedan 19 años. Los funcionarios de Pasadena dicen que los contribuyentes han invertido más de $150 millones en la renovación del estadio y están dispuestos a emitir un cheque por otros $130 millones para mejoras.
Se nota. El Pabellón Terry Donahue es magnífico. Los jardines están impecables. Hay planes para crear un club de campo genial más allá de la zona sur.
La gente del Rose Bowl hizo todo lo que acordaron hacer. Que UCLA siempre intente salir por la puerta principal es como un cónyuge incómodo y con derechos que exige que su pareja mejore y luego se va de todos modos.
Llevo casi 40 años cubriendo los partidos de UCLA en el Rose Bowl y puedo confirmar que no hay mejor lugar para ver fútbol americano universitario en este país. Es el Augusta National de los estadios de fútbol, un lugar donde deberían albergar el campeonato nacional cada año, con su impresionante horizonte, su exuberante entorno verde y esa fresca brisa otoñal que se cuela por Arroyo Seco como un viejo amigo que te recuerda tu hogar.
El ala defensiva de UCLA, Derrick Williams, celebra con un megáfono de porristas después de vencer a USC 13-9 en el Rose Bowl el 2 de diciembre de 2006.
(Stephen Dunn/Getty Images)
No, no está en el campus de UCLA, pero no hay más lugar, ese barco ya zarpó. Y no, UCLA no gana una cantidad adecuada de dinero con el acuerdo, pero la escuela firmó el contrato de arrendamiento y esos dólares perdidos pueden manifestarse de otras maneras.
Al jugar en el Rose Bowl, los Bruins son recompensados con una belleza majestuosa, una tradición eterna y un sentido de familia que sus ex alumnos y fanáticos no pueden encontrar en ningún otro lugar.
Estuve en la banca en los últimos segundos de ese primer sábado de diciembre de 2006 en lo que probablemente fue el mejor momento del UCLA Rose Bowl. Lo recuerdas. ¿Cómo pudiste olvidar?
El impulso de John David Booty, la intercepción de Eric McNeal, la impresionante victoria de UCLA por 13-9 que le negó a la USC un lugar en el campeonato nacional y al mismo tiempo les dio a los Bruins su única victoria contra los Trojans en 13 años.
Lo que me queda de esa tarde es el ruido ensordecedor que pareció llenar cada rincón de Pasadena antes de transformarse en posiblemente el Ocho Aplausos más fuerte en la historia de los Bruins.
«¡UCLA! ¡Pelea! ¡Pelea! ¡Pelea!»
El Rose Bowl fue mágico ese día. Qué vergüenza para UCLA por no creer que todavía se pueda hacer.
