Una congresista demócrata está acusada de robar millones de dólares en ayuda por desastre para apoyar su campaña.
La representante Sheila Cherfilus-McCormick, de 46 años, que representa a un distrito predominantemente demócrata en el sur de Florida, ha enfrentado un escrutinio durante años sobre cómo logró recaudar fondos para sus oponentes en la elección especial para ocupar el puesto que dejó vacante la representante Alcee Hastings.
Los fiscales federales ahora dicen que ella lavó las ganancias recibidas por el negocio de atención médica de su familia durante la pandemia de COVID y utilizó esas ganancias para apoyar su campaña.
Explicaron que Cherfilus-McCormick era la directora ejecutiva de su empresa familiar Trinity Health Care Services cuando recibió un contrato al comienzo de la pandemia para realizar pruebas de COVID y actividades de extensión en comunidades minoritarias.
Pero el estado, que era responsable de asignar los fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, pagó de más $5,8 millones por el contrato, que fue objeto de una demanda civil que la División de Manejo de Emergencias del estado resolvió a principios de este año. informa el Sun Sentinel del sur de Florida.
Aunque Trinity acordó pagar 5,62 millones de dólares como parte del acuerdo y admitió no haber cometido ningún delito en el caso, los fiscales federales dicen que Cherfilus-McCormick y su hermano, Edwin Cherfilus, de 51 años, «conspiraron para robar estos 5 millones de dólares y los canalizaron a través de múltiples cuentas para ocultar su fuente».
Afirman que la congresista utilizó «una parte sustancial de los fondos malversados… como contribuciones a la campaña parlamentaria de 2021 de Cherfilus-McCormick y en beneficio de los acusados».
Las autoridades afirmaron además que la congresista y su jefa de gabinete de distrito, Nadège Leblanc, organizaron contribuciones adicionales para su campaña utilizando donantes testaferros a quienes canalizaron algunos de los fondos de COVID y que, a cambio, «amigos y familiares… donaron a la campaña como si estuvieran usando su propio dinero».
David Spencer, quien ayudó a Cherfilus-McCormick a preparar su declaración de impuestos de 2021, también está acusado en la acusación.
La representante Sheila Cherfilus-McCormick, de 46 años, está acusada de robar millones de dólares en ayuda por desastre para apoyar su campaña de 2021. Aquí se la muestra hablando con la prensa y sus seguidores en un evento nocturno de campaña después de las elecciones especiales.
Durante años se ha enfrentado al escrutinio sobre cómo logró recaudar dinero frente a sus oponentes en la carrera de 2021.
El Departamento de Justicia alega que los dos hombres «informaron falsamente gastos políticos y otros gastos personales como deducciones comerciales, e inflaron las contribuciones caritativas para reducir sus obligaciones fiscales».
Spencer ahora está acusado de conspiración para presentar una declaración de impuestos federales falsa.
“Usar fondos de ayuda en casos de desastre para el enriquecimiento personal es un delito particularmente egoísta y cínico”, dijo la fiscal general Pam Bondi al anunciar los cargos contra la congresista.
«Nadie está por encima de la ley, y menos aún las personas poderosas que roban a los contribuyentes para beneficio personal», continuó, y añadió: «Seguiremos los hechos en este caso y haremos justicia».
Desde entonces, los abogados David Oscar Markus, Magot Moss y Melissa Madrigal han emitido una declaración al Sun Sentinel en nombre de Cherfilus-McCormick, quien, según dicen, es una “servidora pública comprometida y dedicada a sus electores”.
«Lucharemos para limpiar su reputación», prometieron.
Cherfilus-McCormick ganó las primarias demócratas en el distrito 20 de Florida en noviembre de 2021 por solo cinco votos.
Luego ganó un mandato completo en 2022, y luego nuevamente en 2024, cuando nadie se presentó para desafiarla ni en las primarias demócratas ni en las elecciones generales.
Cherfilus-McCormick era la directora ejecutiva de su empresa familiar Trinity Health Care Services cuando recibió un contrato al comienzo de la pandemia para realizar pruebas de COVID y actividades de extensión en comunidades minoritarias.
Pero durante su mandato, ha estado bajo escrutinio por sus contribuciones a la campaña de 2021.
En 2022, Cherfilus-McCormick presentó una demanda por difamación contra su oponente, Dale Holness, quien la acusó de malversación de fondos para ganar el escaño. según NBC Miami.
Al año siguiente, en diciembre de 2023, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes anunció que había formado un subcomité de investigación para determinar si Cherfilus-McCormick había violado alguna ley o norma, basándose en una remisión que había recibido meses antes.
Luego, la Oficina de Conducta del Congreso escribió en un informe de mayo de 2024 que había motivos probables para creer que Cherfilus-McCormick «aceptó contribuciones de campaña relacionadas con la acción oficial».
Pero el informe que contiene la declaración no fue publicado hasta mayo de 2025 por el Comité de Ética de la Cámara.
Mientras tanto, la Oficina de Ética del Congreso dijo en un informe de enero de 2025 que los ingresos de Cherfilus-McCormick en 2021 fueron más de $6 millones más que el año anterior, gracias a casi $5,75 millones en honorarios de consultoría y participación en las ganancias recuperados de Trinity Healthcare Services.
En julio, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes votó por unanimidad para reautorizar al subcomité de investigación que investiga las acusaciones contra la congresista.
La fiscal general Pam Bondi dijo que la acusación demuestra que nadie está por encima de la ley.
Tras el anuncio de la acusación del gran jurado el miércoles por la noche, los colegas legisladores de Cherfilus-McCormick atacaron a la congresista.
Su rival demócrata en las elecciones intermedias de 2026, Elijah Manley, dijo al Sun Sentinel que la acusación «es un momento triste para la gente del vigésimo distrito del Congreso de Florida».
«Estoy decepcionado de que la congresista haya abusado del poder que se le dio y lo haya utilizado para enriquecerse a sí misma y a su familia».
El representante Greg Steube, otro congresista de Florida, también dijo en las redes sociales que presentaría una moción para censurar a Cherfilus-McCormick y eliminarla de todos sus comités.
«Esta es una de las violaciones de la confianza pública más atroces que he visto jamás», escribió en X.
“Robar $5 millones en fondos públicos para desastres de FEMA es más que indefendible”, continuó, señalando: “Millones de floridanos confiaron en FEMA después de huracanes devastadores, y se suponía que ese dinero ayudaría a las verdaderas víctimas del desastre.
“Y una vez que la Cámara de Ética complete su investigación o ella sea oficialmente declarada culpable, tengan la seguridad de que tomaré medidas para expulsarla del Congreso”, prometió Steube.
Cherfilus-McCormick actualmente forma parte del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes y del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.
El Partido Republicano de Florida también escribió en línea que las acusaciones son «absolutamente repugnantes y ¡debe renunciar YA!».
El representante Greg Steube, otro congresista de Florida, dijo en las redes sociales que presentaría una moción para censurar a Cherfilus-McCormick y eliminarla de todos sus comités.
Mientras tanto, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, insta a los republicanos que controlan el gobierno estatal a cambiar los límites de los distritos del Congreso.
Citó específicamente los límites del distrito Cherfilus-McCormick como inapropiados porque fue creado bajo la Ley federal de Derecho al Voto con límites que hacían probable el envío de un legislador negro a Washington, según el Sun Sentinel.
DeSantis sostiene que la estructura del Distrito 20 constituye una manipulación inconstitucional, una cuestión que actualmente está siendo considerada por la Corte Suprema de Estados Unidos en un caso separado.
Si es declarado culpable, Cherfilus-McCormick enfrenta hasta 53 años de prisión y su hermano hasta 35 años.
Leblanc también se enfrenta a hasta 10 años de prisión y Spencer a hasta 33 años.
