Después de que se anunció un enfrentamiento de pretemporada entre UConn y Arizona, los fanáticos del baloncesto universitario se preguntaron si LeBron James haría el viaje a las tierras de cultivo de Storrs, Connecticut.
Con el hijo de LeBron, Bryce, en la plantilla y «King James» fuera de juego debido a una lesión en medio de una pausa de cuatro días en el calendario de la NBA, la posibilidad estaba ahí si Bryce podía entrar a la cancha.
Ninguna de estas cosas sucedió. Bryce aún no ha jugado para los Wildcats esta temporada (y probablemente no lo hará). Mientras tanto, LeBron acaba de jugar su primer partido de la temporada en la NBA.
Pero aún quedaba un espectáculo por ver. Un intrigante enfrentamiento entre los cinco primeros entre el No. 3 UConn y el No. 4 Arizona aseguró fuegos artificiales.
Esto es especialmente cierto si se considera que mientras Bryce está sentado, Koa Peat, otro estudiante de primer año muy respetado, trae esperanza y promesas a los Wildcats.
El dominio de Peat en el interior abrió el camino cuando los Wildcats obtuvieron una gran victoria sobre el No. 3 UConn 71-67.
Bryce James, el hijo de LeBron James, aún no ha aparecido con Arizona esta temporada
Pero el otro estudiante talentoso de Arizona, Koa Peat, demostró cuán brillante puede ser su estrella.
Oculte el apellido y comprenderá por qué aún no ha aparecido un recluta calificado unánimemente con 3 estrellas que ni siquiera estaba entre los 30 primeros en el estado de California.
Pero, por supuesto, Bryce James tiene un apellido. Es un ícono. El que lleva el peso de pertenecer a uno de los más grandes de todos los tiempos.
A pesar de la relación con LeBron, el entrenador en jefe de Arizona, Tommy Lloyd, no sentía ningún deseo de jugar como estudiante de primer año. Su perfil de reclutamiento elaborado por Adam Finkelstein de 24/7 Spots señala: «Puede que no sea el atleta dinámico o el creador de juego que algunos esperan inicialmente, pero es un jugador fundamentalmente sólido… todavía está creciendo un poco en su cuerpo».
Lloyd ha mencionado públicamente su consideración por el «camiseta roja» Bryce, lo que probablemente lo eliminará de la misma pista que tenía su hermano Bronny en la USC. En cambio, parece que el joven James tendrá tiempo para entrenar y crecer antes de regresar para la próxima temporada.
Mientras tanto, otro estudiante de primer año de Arizona tomó protagonismo: Chandler, Koa Peat de Arizona. El delantero de 6 pies 8 pulgadas ocupó el puesto 11 en la nación para la clase 2025, pero ya se ha consolidado como uno de los 5 mejores reclutas del juego este año.
En su debut en el baloncesto universitario contra los campeones nacionales defensores de Florida, Peat anotó 30 puntos, siete rebotes y cinco asistencias. Desde entonces, sus números han ido decayendo poco a poco en cuanto a puntos, rebotes, asistencias e incluso minutos.
Pero su capacidad para estar a la altura de las circunstancias hizo que un partido entre los cinco primeros en el Gampel Pavilion, en el noreste de Connecticut, fuera un evento imperdible para cualquier aficionado al baloncesto.
Peat dio a conocer su presencia desde el principio, ya que su estructura dominaba a la mayoría de los Huskies en la pintura. Un bloque masivo a las 5:40 mostró cómo su tamaño listado delataba su tamaño. En menos de tres minutos, Peat disparó, falló y rebotó dos veces antes de finalmente anotar una bandeja, flexionando sus músculos mientras avanzaba por la cancha.
El entrenador en jefe de Arizona, Tommy Lloyd, planteó la idea de “vestir con camiseta roja” a Bryce este año.
El entrenador de UConn, Dan Hurley, convoca una jugada mientras Alex Karaban (11) observa contra Arizona
UConn intentó compensar a Peat y Motiejus Krivas, de 7 pies, con flotadores y tiros de media distancia. Su efectividad varió, pero el equipo número 3 del país demostró su temple y se fue al descanso con apenas dos puntos de ventaja.
Aunque a UConn le faltaba su propio estudiante de primer año, Braylon Mullins, así como su gran hombre Tarris Reed, los Huskies nunca se pusieron en marcha cuando el reloj del partido marcaba menos de ocho minutos.
El súper senior de UConn, Alex Karaban, conectó su primer triple de la noche en la marca de 4:38 para reducir el déficit a uno. El estudiante de primer año alemán Eric Reibe, de 7 pies, reemplazando a Reed, empató el juego antes de que los Huskies finalmente tomaran la delantera.
Si Arizona tuviera éxito, sería Peat quien los llevaría allí. Su fuerte defensa provocó una pérdida de balón crucial en el último momento para darle la ventaja a los Wildcats. El guardia Jaden Bradley llamó a su propio número para un despido para dejar el marcador 67-64 y los Cats aguantaron desde allí.
