Kara Dunn mantuvo su muñeca derecha en el aire durante un segundo más. Sólo para estar seguro.
Había pasado un tiempo, a estas alturas del segundo trimestre, desde que la USC tuvo una caída importante. Cuando Dunn despegó detrás del arco contra Portland el martes, 19 de los 20 intentos anteriores de tres puntos de los Trojans, que se remontaban a la batalla del sábado contra Carolina del Sur, habían fallado, una extraña inutilidad para un equipo que anotó principalmente a voluntad hace una temporada.
Pero antes de que cualquiera de esas preocupaciones iniciales se volviera demasiado evidente el martes por la noche, Dunn observó cómo su tiro en salto encontraba con seguridad el fondo de la red. Minutos más tarde, USC recuperó su impulso ofensivo, recuperándose de la derrota del sábado en Carolina del Sur ante venció a Portland 78-51.
Esto requirió un esfuerzo defensivo sofocante. Nadie se preguntaba dónde estaba su impulso el martes cuando USC forzó 29 pérdidas de balón, la mayor cantidad desde noviembre pasado, cuando los Trojans tuvieron 42, el máximo de la temporada, contra Cal State Northridge. Cinco jugadores tuvieron múltiples intercepciones en la victoria.
Jazzy Davidson regatea por la cancha bajo la presión de Florence Dallow de Portland en el Galen Center el martes por la noche.
(Melina Pizano/Getty Images)
«Cuando estamos en nuestro mejor momento a la defensiva, eso nos guía a la ofensiva», dijo el estudiante de primer año Jazzy Davidson.
No hubo mejor ejemplo que Davidson, quien tuvo tres intercepciones, todas las cuales resultaron en balones sueltos. También anotó 19 puntos, siete rebotes y cinco asistencias en otra actuación estelar.
“Ella corría el balón, hacía robos en nuestra presión, levantaba el balón, llegaba a la canasta”, dijo el estudiante de segundo año Kennedy Smith, quien anotó 13 puntos el martes. «Es lo que ella hace mejor».
USC necesitará estar en su mejor momento en ambos extremos el viernes, cuando se enfrente al No. 24 Notre Dame. Pero el martes aún quedaban muchas preguntas sobre el estado de su ofensiva, que enfrenta la tarea imposible esta temporada de reemplazar a JuJu Watkins.
La zona de ataque sigue siendo un trabajo en progreso, y ninguno de los cuatro grandes de la USC jugó más de 12 minutos el martes. Smith ha sido inconsistente como segundo anotador, junto con Davidson, mientras que Londynn Jones ha sido uno de los máximos anotadores de los Trojans saliendo de la banca. Ella tenía 12 años.
El entrenador de la USC, Lindsay Gottlieb, insistió en que su equipo tiene muchos tiradores de tres puntos capaces. Pero al entrar en el partido, los troyanos disparaban un 25% desde larga distancia. Terminaron disparando al 36% el martes, pero acertaron ocho de sus últimos 18 después de perderse los primeros siete.
«Todos estamos en lugares nuevos», dijo Gottlieb. «Todos son jugadores nuevos que juegan juntos. Una vez que comiencen a decaer de manera más consistente, comenzaremos a ver esos cuartos de 24 y 26 puntos con más frecuencia».
Las cosas parecían sombrías en el primer trimestre del martes. USC abrió el juego 1 de 7 tiros de campo, con una ofensiva en problemas, y anotó apenas 10 puntos en los primeros 10 minutos. Portland, recién invitado al torneo de la NCAA la temporada pasada, abrió una ventaja de ocho puntos y lideró durante la mayor parte de la primera mitad.
Florence Dallow, de Portland, intenta sortear a Kennedy Smith, de USC, quien salta en el aire el martes en el Galen Center.
(Melina Pizano/Getty Images)
Hasta el triple de Dunn a los 5:42 del segundo cuarto, USC sólo había hecho un tiro fuera de la pintura.
Pero la mera visión de un saltador de larga distancia aparentemente fue suficiente para que las cosas volvieran a funcionar en ese frente. Davidson tuvo un robo en la siguiente posesión, la tercera pérdida del cuarto, que ella convertiría en una escapada. Kennedy Smith siguió con un robo y una bandeja. Luego Jones anotó un triple y anotó uno.
Al final del bombardeo, USC había convertido un déficit de ocho puntos a principios del segundo cuarto en una ventaja de 13 puntos sólo siete minutos después. Terminó la mitad con un marcador de 24-5.
Davidson era la bujía. Marcó 14 en siete de diez tiros en la primera mitad. El resto del equipo acertó ocho de 24 durante ese lapso.
Portland redujo la ventaja de la USC a sólo siete puntos a mediados del tercer cuarto. Pero la defensa de los troyanos cambió la situación. Portland acertó sólo tres tiros en el último cuarto, mientras que USC acertó seis triples.
«Todavía somos un trabajo en progreso», dijo Gottlieb. «Pero lo aceptaremos».
