La decisión de Lane Kiffin ahora pesa sobre todo el fútbol universitario

Desde la oficina de Lane Kiffin en el segundo piso del Manning Center, hay una caminata de media milla por el exterior del estadio Vaught Hemingway hasta llegar a la oficina del director atlético Keith Carter.

O, como suele ser el caso aquí, simplemente conduce un carrito de golf.

Anuncio

De cualquier manera, no está demasiado lejos ni es engorroso. De hecho, durante las renovaciones del Centro Manning, por un período temporal, Kiffin se mudó a la oficina de Carter y Carter se mudó.

El caso es que ambos son cercanos.

«Tenemos una gran relación y una relación muy transparente», dijo Carter desde su oficina el martes pasado. «La comunicación ha sido excelente. Quieres que él y el equipo se concentren en esta increíble temporada que estamos teniendo y en terminar fuerte. Todos aprendimos mucho de 2022 (cuando Auburn cortejó a Kiffin) y tal vez ese no se manejó de la mejor manera. Al menos este se manejó muy bien internamente».

Una semana después, las cosas cambiaron.

Anuncio

Esto ahora se ha vuelto externo.

Kiffin y Ole Miss parecen sumidos en una mirada fija, jugando en público que no tiene precedentes en los deportes.

Después de todo, ¿cuántas veces la familia de un entrenador en ejercicio de la SEC, en medio de una de las mejores temporadas en la historia de su escuela, visitó no una sino dos ciudades de rivales de la conferencia mientras debatía si aceptaría sus puestos vacantes de entrenador en jefe? Pero eso es lo que sucedió el domingo y lunes de esta semana, cuando la ex esposa de Kiffin y otros miembros de su familia volaron a Gainesville y luego a Baton Rouge en aviones que Florida y LSU enviaron a Oxford como parte de su noviazgo con el entrenador.

Hace apenas una semana, durante una visita con él a su oficina, Kiffin parecía un hombre verdaderamente desgarrado, lidiando internamente con una decisión difícil.: Quédate en un lugar que te trajo tanta felicidad y éxito (54 victorias, un estilo de vida más saludable, reencontrarte con tus hijos), o vete a una potencia histórica que soñaste entrenar cuando eras niño (Florida y/o LSU).

Anuncio

Por un lado, está esto: «Me siento feliz cada mañana cuando me despierto», dice. «Tengo dos de mis hijos y su madre viviendo aquí».

Y luego está el otro lado: Kiffin reconoce que nunca creció pensando que este lugar (Ole Miss, ubicado en un pequeño pueblo en el norte de Mississippi) sería el «capítulo final» de su carrera, que dejaría atrás los grandes conciertos para quedarse con un programa que nunca ha competido por campeonatos (cero viajes al juego por el título de la SEC desde su creación en 1992).

Todos hacen la pregunta. Todo el mundo lo pide. ¿Qué hará Lane?

¿WWLD?

Pero nadie lo sabe realmente, tal vez ni siquiera el propio Lane, históricamente conocido por su indecisión cuando se trata de este tipo de decisiones.

Anuncio

«Es tan impredecible como lo exige su juego», dice un experto de la industria, un guiño a la maestría de Kiffin como uno de los mejores magos del juego del deporte.

«Eso es lo que lo hace tan bueno a la hora de convocar partidos», dice otro. «No sabes qué va a hacer a continuación».

Preparemos el escenario para la decisión de Kiffin.

¿LSU, Florida o Ole Miss?

Resulta que esta decisión podría llegar antes de lo esperado. Aunque Kiffin le dijo a Pat McAfee esta mañana que un «ultimátum» de Ole Miss era «absolutamente falso», a Carter y a la administración de la escuela les gustaría que Kiffin aclarara esta semana durante la semana de descanso de Ole Miss antes del viaje al estado de Mississippi. Esto está claro.

Anuncio

¿Qué pasa si no hay claridad? No está claro, legal o contractualmente, qué pueden hacer los funcionarios de Ole Miss. Despedir a Kiffin es una opción muy poco probable, si no imposible, dada su compra. Colocar a Kiffin en licencia remunerada, impidiéndole entrenar al equipo contra Mississippi State, en el juego por el título de la SEC y/o en los playoffs, sería más probable, si la escuela hace algo, según expertos más familiarizados con este tipo de cosas.

Pero incluso haciendo eso, Kiffin probablemente tomaría la decisión por él: casi con seguridad renunciaría y aceptaría uno de los otros trabajos.

¿Por qué Ole Miss fijaría tal fecha límite para su entrenador en funciones?

El calendario del fútbol universitario lo ha acelerado todo. Los funcionarios creían que acortar y mover el portal de transferencias de diciembre a enero aliviaría parte del circo del ciclo de entrenamiento. Pero el período de firma más temprano sigue siendo a mediados de diciembre para los jugadores de secundaria y universitarios. Y los playoffs ampliados amenazan con atrapar a cualquier nuevo objetivo de entrenador, como Kiffin, hasta o durante el período del portal.

Anuncio

Por estos dos motivos se ha acelerado todo el proceso de despido y contratación. Por ejemplo, tuvimos despidos en septiembre y contrataciones a mediados de noviembre. Las escuelas que buscan nuevos entrenadores establecen fechas límite para que los objetivos activos se comprometan con ellos mientras sus equipos siguen jugando. Ole Miss y otros están presionando a sus entrenadores actuales para que se comprometan a permanecer en la escuela, o no. De lo contrario, corren el riesgo de perder sus objetivos de reemplazo en este mundo frenético y acelerado.

“Por eso todos tenemos prisa”, dice un administrador de escuela que busca un entrenador. «El cronograma debe cambiar».

Pero volvamos a la decisión de Kiffin.

Anuncio

En su mayor parte, el dinero para los tres programas (LSU, Florida y Ole Miss) es prácticamente el mismo. El propio Kiffin dijo que en el pasado no había aceptado trabajos por dinero, «y eso tampoco me interesa».

¿LSU ofrece a Kiffin más que Florida y Ole Miss? Por supuesto. ¿Pero qué es un millón aquí o allá?

Se estima que los tres programas le pagarán al menos 11 millones de dólares anuales en acuerdos que abarcarán al menos seis años. En Baton Rouge, el contrato de Kiffin probablemente lo pondría, como mínimo, empatado con el entrenador mejor pagado del país, Kirby Smart de Georgia, con 13 millones de dólares. Esto también incluye una garantía de aproximadamente 30 millones de dólares para el equipo de fútbol (participación en los ingresos + NINGUNO).

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes.

Anuncio

Desde su oficina la semana pasada, Kiffin reconoció que los factores determinantes para los entrenadores que deciden aceptar un trabajo en el fútbol universitario han cambiado: instalaciones deslumbrantes, la tradición de ganar campeonatos y la impronta única del reclutamiento: ¿Cuántos tercios NIL por encima del límite puede generar una escuela para la lista?

Según las nuevas reglas, se supone que las escuelas no deben garantizar un NIL por encima del límite máximo para sus jugadores. Y parece una locura que las escuelas garanticen NIL a los entrenadores para sus plantillas. ¿Para qué? Todas las transacciones NIL deben ser aprobadas por la nueva cámara de compensación de la industria, NIL Go, administrada por la nueva entidad de aplicación, la Comisión de Deportes Universitarios.

“Puedes tener 50 millones de dólares, pero en el sistema actual no podrás usarlos”, dijo Kiffin. «Puede redactar un contrato y decir aquí está su reparto de ingresos y aquí está su NIL, pero el NIL no está garantizado hasta que se adopte».

El objetivo principal de la Comisión Atlética Universitaria es prohibir a los atletas recibir compensaciones de terceros respaldadas por refuerzos falsos, lo que ha prevalecido en los últimos años.

Anuncio

¿Pero funcionará sin una serie de demandas por parte de los jugadores?

En su quinto mes de operación y con sólo siete empleados en total, las capacidades de aplicación de la Comisión Atlética Universitaria siguen sin estar claras, y ningún jugador ha llevado a cabo directamente la operación o incluso ha presentado un reclamo NIL ante arbitraje. Probablemente esto se deba a que las escuelas están encontrando formas de exceder el límite de participación en ingresos, principalmente redirigiendo el dinero del patrocinio corporativo del departamento de deportes a las listas (muchas de ellas exceden NIL Go, hasta ahora).

Los programas más agresivos creen que pueden superar el límite en al menos 10 millones de dólares.

¿Pero puede un entrenador contar con las garantías del plantel de un colegio? Kiffin no lo cree así.

Anuncio

«No hay manera de saberlo», dijo. «¿Por qué los entrenadores eligen puestos? Este lugar tiene todo este dinero, pero ni siquiera sabes si puedes usarlo. Puedes tener $50 millones para la plantilla, pero si nada cambia y (las demandas contra el sistema) no suceden y si realmente funciona como ellos quieren, tienes que demostrar que estos contratos valen el trabajo que los jugadores están haciendo y los mercados van a colapsar».

Entonces, si no puede contar con las garantías NIL de la lista y las ofertas de contrato son similares, ¿cuál es el factor decisivo?

¿Es ésta la felicidad que conoce ahora en Oxford?

¿Es el sueño entrenar en una potencia frente a más de 100.000 fanáticos y tener más posibilidades, al menos históricamente, de ganarlo todo?

Anuncio

“Siempre tendrás la ventaja de la sangre azul y la tradición”, dijo Kiffin la semana pasada.

Y luego, como para mantenernos con la duda, el entrenador reconoció que, en esta nueva era de movimiento de jugadores, la ventaja histórica de los sangre azul ya no es tan grande como antes.

¿WWLD?