A sólo unas semanas de la temporada baja, los Dodgers ya están pensando en 11 meses por delante.
Después de completar otra campaña agotadora en octubre, se están preparando para el largo camino que les espera para regresar.
El enfoque central del equipo en este momento, por supuesto, es fortalecer su plantilla y completar su núcleo de estrellas de la reunión anual de gerentes generales de la MLB la semana pasada en Las Vegas.
Pero mientras aspiran a lograr tres títulos de Serie Mundial en 2026, uno de sus principales desafíos será gestionar el regreso del talento y garantizar que el alto costo de sus dos búsquedas de títulos anteriores no se convierta en un obstáculo en su búsqueda de otro anillo.
Ese pensamiento estuvo presente la semana pasada, cuando el gerente general Brandon Gomes anunció que el utilitario Tommy Edman se sometería a una cirugía de tobillo para reparar una lesión que lo atormentó durante la segunda mitad de la temporada pasada.
Cuando se le preguntó sobre el cronograma de recuperación de Edman, Gomes dijo que el «objetivo» era prepararlo para los entrenamientos de primavera, pero que el equipo también «iba a ser inteligente» para asegurarse de que no lo apuraran.
«Obviamente aún no ha tenido (la operación). Lo veremos cuando comencemos el proceso de rehabilitación», dijo Gomes. «Y como hacemos con todo, tengamos en cuenta el panorama general, con el objetivo de jugar hasta octubre».
Adoptar una visión de tan largo plazo se ha convertido en una práctica anual para los Dodgers. Su colección de talento estelar y profundidad organizacional significa que casi siempre pueden llegar a los playoffs. Esto les dio margen para gestionar la carga de trabajo de la temporada regular de los jugadores y la recuperación de las lesiones, con miras a devolverles su fuerza completa en el otoño.
Es un equilibrio que el equipo logró bien la temporada pasada, superando una serie de lesiones de lanzadores en la temporada regular para tener una rotación completamente saludable y encabezar su carrera a los playoffs.
Sin embargo, la próxima temporada la dificultad de esta tarea podría aumentar significativamente.
Su equipo, ya envejecido, será un año mayor. Las consecuencias de participar en 33 juegos adicionales en los últimos dos meses de octubre se sentirán profundamente. Y si bien es un precio que los Dodgers están felices de pagar, el próximo año será una prueba de resistencia final que el club ya está tomando en cuenta.
“Es otro mes o mes y medio en el que no puedes descansar y recuperarte, y vas más allá de lo que normalmente haces”, dijo el tercera base Max Muncy durante la postemporada de este año sobre los desafíos que vienen con las carreras profundas de octubre. «Un partido de postemporada es como jugar tres partidos más al mismo tiempo. El estrés, tanto mental, físico como emocional, está en un nivel completamente nuevo».
La gran pregunta en 2026 será cómo se recuperarán los lanzadores de los Dodgers de la gran carga de trabajo de octubre. Los cuatro mejores abridores (Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani) lanzaron más de 20 entradas en la postemporada y trabajaron desde el bullpen y/o con un breve descanso. Yamamoto registró 37 ⅓ entradas entre sus dos juegos completos y actuaciones heroicas consecutivas en los Juegos 6 y 7 de la Serie Mundial.
Normalmente, este tipo de kilometraje puede tener efectos perjudiciales la siguiente temporada.
La buena noticia es que los Dodgers tienen profundidad. Podrían dirigir una rotación de seis hombres que incluya a Yamamoto, Snell, Glasnow, Ohtani, Roki Sasaki (quien regresará a las funciones de lanzador después de su paso como relevista a fines del año pasado) y Emmet Sheehan. También tienen otros brazos jóvenes capaces de proporcionar entradas, desde Ben Casparius y Justin Wrobleski hasta los regresos por lesiones de Gavin Stone y River Ryan.
“Jugando tan profundo, los muchachos hicieron cosas que la mayoría de la gente no hace en la Serie Mundial, así que solo se trata de asegurarnos de ser cautelosos desde el principio y decir: ‘Si necesitamos un poco de descanso adicional aquí, podemos hacerlo’”, dijo Gomes. «Tenemos formas de afrontar esto».
Aún así, se avecinan complicaciones, comenzando con el Clásico Mundial de Béisbol trienal programado para el próximo mes de marzo.
Nueve jugadores actuales de los Dodgers participaron en la edición 2023 del evento, y varios más podrían ser candidatos para el torneo de la próxima primavera. Los nombres más intrigantes de esta lista son el trío japonés del club formado por Yamamoto, Ohtani y Sasaki, de quienes se espera que jueguen para su país de origen mientras intenta defender su título de 2023 en el evento internacional.
Algunos lanzadores en su situación podrían no participar en el CMB o lanzar con estrictas limitaciones de carga de trabajo luego del tipo de tramo intenso que experimentaron en la postemporada, sin mencionar la lesión en el hombro que dejó fuera a Sasaki durante gran parte del año. Pero la importancia del torneo en Japón (donde se juega a un nivel incluso más alto que la Serie Mundial) haría que cualquier limitación a su disponibilidad fuera un acontecimiento culturalmente controversial, y dejaría a los Dodgers en una posición potencialmente incómoda si intentaran presionar a cualquiera de ellos para que priorice el descanso adicional.
«Aún no hemos tocado los temas del WBC», dijo Gomes. «Estoy seguro de que recibiremos esas solicitudes pronto».
El propio Ohtani plantea otra pregunta para la próxima temporada regular, ya que ingresa a la que será su primera temporada a tiempo completo como jugador de dos vías desde 2023.
Si bien Gomes dijo que el plan titular de Ohtani «probablemente se parecerá más a un calendario normal que el año pasado» – cuando poco a poco fue construyendo a partir de su regreso de una segunda cirugía Tommy John en su carrera y no hizo inicios completos hasta finales de la temporada – también dijo que el uso de Ohtani podría ser algo «fluido», dejando la puerta abierta para cierta flexibilidad con su calendario mientras también equilibra sus tareas de bateo designadas.
“Todo lo que hagamos se hará desde una perspectiva global”, reiteró Gomes. «Así que esas son conversaciones que tendremos a medida que nos acerquemos (a la próxima temporada)».
Podría haber conversaciones similares con algunas de las estrellas más antiguas del club. A finales de octubre próximo, Freddie Freeman cumplirá 37 años, Muncy 36 años, Teoscar Hernández y Mookie Betts 34 años, Ohtani 32 años y Will Smith y Edman 31 años. La mayoría de ellos han sufrido lesiones en las dos últimas temporadas. Mantenerlos sanos y frescos a largo plazo el próximo año podría requerir una gestión de carga más estratégica y un seguro de una amplia gama de otras opciones en la organización (más quienquiera que agregue esta temporada baja) para brindar profundidad constante.
«Siento que nuestros muchachos se cuidan muy bien, por lo que es posible que no tengan la misma curva de envejecimiento que los demás, solo con su nivel de hambre y su compromiso en la temporada baja», dijo Gomes. «Pero creo que hay algo de toma y daca… asegurándonos de mantener un buen grupo de jóvenes que estén dispuestos a entrar y llenar los huecos si es necesario. (Es) también un equilibrio, a medida que avanzamos en la temporada, es asegurarnos de tener conversaciones con nuestros muchachos sobre ‘tal vez un día (de descanso) aquí y allá no sea lo peor’ y tratar de integrarlos más».
Todo esto resalta el difícil camino que les espera a los Dodgers en su búsqueda de tres títulos consecutivos; obstáculos inevitables que sólo complicarán aún más su búsqueda.
«Es un acto de equilibrio», dijo Gomes.
Un elemento que el equipo ya está teniendo en cuenta a medida que avanza el invierno.
