Charlotte se está convirtiendo en un foco de tráfico de personas debido a la convergencia de carreteras, la demanda de mano de obra agrícola barata y la actividad de las pandillas.
Los datos del Grupo de Trabajo contra la Trata de Personas de Charlotte Metro encontraron que 106 menores fueron traficados en la ciudad el año pasado, aproximadamente la mitad de los cuales tenían 15 años o menos.
Esto representa casi el doble de los 45 a 60 niños identificados cada año entre 2018 y 2022.
En todo el estado de Carolina del Norte, la Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas registró 301 casos de trata de personas en 2024, que involucraron a 580 víctimas.
La gran mayoría de los casos del año pasado involucraron tráfico sexual, pero la proporción de víctimas explotadas para trabajos forzados ha aumentado constantemente en los últimos años.
En general, ha habido más casos que involucran a niños que en cualquier otro año de la última década.
Charlotte también se ha convertido en el centro de una ola de aplicación de la ley de inmigración, con agentes de ICE y DHS allanando casas y negocios en toda la ciudad durante la noche, lo que provocó protestas de los residentes locales.
Charlotte, Carolina del Norte, se está convirtiendo en un foco de tráfico de personas (imagen de archivo)
Aubriana Recinos, de 4 años, de Carolina del Norte, fue encontrada en Texas con traficantes de personas en 2019 después de desaparecer durante 53 días.
El número de casos y víctimas registrados en Carolina del Norte por el NHTH fluctúa cada año, lo que, según los expertos, se debe principalmente al número de operaciones interrumpidas.
Los casos aumentaron el año pasado de 235 en 2023 y las víctimas a 394, y hubo 224 casos y 707 víctimas en 2022. El número de víctimas alcanzó su punto máximo con 1.046 hace una década.
Carolina del Norte ahora está empatada con Georgia, de tamaño similar, que durante mucho tiempo ha sido un punto crítico de tráfico debido a sus principales autopistas y corredores de tráfico.
Georgia registró 248 casos con 800 víctimas en 2022, 267 y 503 en 2023, y 342 y 573 el año pasado, una enorme caída con respecto a antes de la pandemia, cuando el número de víctimas alcanzó un máximo de 2.230 en 2017.
Ohio, otro estado de tamaño comparable, ha registrado entre 258 y 334 casos y entre 430 y 509 víctimas por año durante los últimos tres años.
El atractivo de Charlotte para los traficantes es logístico, dicen los expertos.
La ciudad se encuentra en una intersección clave entre el norte, el sureste y el oeste, con un concurrido sistema interestatal que proporciona a los traficantes múltiples rutas para trasladar a las víctimas y utilizar Charlotte como “parada en boxes”.
«Muchos de estos traficantes tienen víctimas y pueden comenzar en el sur de Florida. Desde el sur de Florida van a Atlanta y desde Atlanta pasan por Charlotte. A menudo allí los meten en casas seguras», dijo el investigador privado Toby Braun. noticias del zorro.
Los datos recopilados por el Grupo de Trabajo contra la Trata de Personas del Área Metropolitana de Charlotte identificaron a 106 menores víctimas de trata en la ciudad el año pasado, aproximadamente la mitad de los cuales tenían 15 años o menos. Esta cifra fue aproximadamente la misma que en 2023, pero aumentó drásticamente de 45 a 60 registradas cada año entre 2018 y 2022.
Docenas de inmigrantes fueron traficados y explotados por una red de tráfico de personas en varios estados de Estados Unidos que, según los fiscales, se ha cobrado miles de víctimas más.
Estaban escondidos en estrechas cajas ocultas como carga en la parte trasera de un camión con remolque.
Más allá de los datos, las autoridades también hacen sonar la alarma.
La fiscal federal Dena King, que preside el distrito occidental de Carolina del Norte, dijo el año pasado que el número de procesamientos por casos de trata de personas aumentó en un 50 por ciento en Charlotte durante la última década.
Sin embargo, esto representa sólo una pequeña parte del número total de casos rastreados por las estadísticas.
«Estos son casos increíblemente difíciles de procesar», dijo King al WSOC.
«No creo en absoluto que el número seis sea una representación verdaderamente adecuada de la frecuencia con la que se produce este delito en nuestro distrito».
A nivel nacional, las remisiones por trata de personas a fiscales federales aumentaron un 49% entre 2011 y 2021, y los procesamientos reales se duplicaron, según la Oficina de Estadísticas de Justicia.
La próspera industria agrícola y otros sectores de Carolina del Norte brindan oportunidades para el trabajo forzoso. El año pasado, la mayoría de las víctimas de trata laboral trabajaron como sirvientes domésticos, seguidos por la agricultura, la construcción y los restaurantes.
Charlotte es también el último epicentro de la represión migratoria cuando el Departamento de Seguridad Nacional lanzó un «incremento» en la ciudad, lo que provocó protestas.
Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas registraron casas y negocios en toda la ciudad durante la noche, lo que provocó protestas masivas de los residentes.
Las víctimas eran en su mayoría mujeres, pero el año pasado 63 casos involucraron a hombres.
Los traficantes utilizan cada vez más Internet para tratar a sus víctimas a través de redes sociales, aplicaciones de citas y juegos en línea.
Muchos fueron atraídos porque vivían vidas difíciles, sin vivienda ni mucha comida, pero entre las víctimas había víctimas de todos los grupos socioeconómicos.
«(Los traficantes) pueden ser novios o compañeros de clase. Hemos visto casos con entrenadores y personas que nunca esperarías, y creo que eso es lo que los hace peligrosos: el hecho de que pueden ser individuos que se esconden a plena vista», dijo Braun.
