Patel había llegado a la corte vistiendo una chaqueta prestada que no le quedaba bien, pantalones caqui arrugados y zapatos náuticos. Hughes preguntó: «¿Y dónde está tu corbata? ¿Dónde está tu traje?»
El juez exigió ver el pasaporte de Patel. “Si quieres ser abogado, vístete como abogado”, dijo. Luego le preguntó a Patel cuál era el punto «para mí y para el pueblo estadounidense hacer que usted venga aquí con su dinero, coma con su dinero y se quede con su dinero… No está agregando un poco de valor, ¿verdad?» El juez expulsó a Patel de su cargo y lo sancionó con una oscura medida disciplinaria conocida como «orden de incompetencia».
Hughes tenía un historial de hacer comentarios inapropiados en los tribunales sobre las minorías, incluidos los indios americanos, y Patel creía que Hughes lo había señalado como abuso. Un Washington Trabajo La historia que narra la humillación de Patel (y la crueldad del juez) pretendía ser alegre, pero Patel consideró el trabajo un éxito. Años más tarde, todavía estaba cavilando sobre la cobertura mediática. “Corrieron con él y arrastraron mi nombre por el barro”, escribe en su libro. «Esta no fue ni mucho menos la última vez que los medios me calumniaron».
El incidente del empate “fue muy personal para Kash”, dijo un abogado que trabajaba en Main Justice en ese momento. “Ese fue el comienzo de su turno”. En los años siguientes, Patel arremetió contra el Departamento de Justicia por negarse a «defenderme después de haber sido atacado por el juez inestable de Houston». También comenzó a difamar a las agencias de noticias que “harían cualquier cosa para detenerte”. Desde 2019, Patel ha presentado demandas por difamación contra el VecesCNN y Políticaque luego retiró o vio rechazada por un juez. Patel también propuso exigir a los empleados federales que firmen acuerdos de confidencialidad y que escaneen sus teléfonos y computadoras portátiles mensualmente para establecer contacto con la prensa. “Vamos a perseguir a las personas de los medios que mintieron sobre los ciudadanos estadounidenses, que ayudaron a Joe Biden a manipular las elecciones presidenciales”, le dijo a Steve Bannon en el podcast “War Room” de Bannon, en 2023. “Ya sea criminal o civilmente, lo descubriremos”. »
Varios colegas de Patel me dijeron que él tiende a ver al gobierno, los medios y los políticos de carrera como parte de una camarilla más amplia. Rogan bromeó con él sobre esta tendencia. «Nos encantan las conspiraciones, ¿no?, dijo durante la entrevista. «Nos encantan las tramas más locas. Son emocionantes».
Patel se rió y dijo: «Eso es lo nuestro».
Después de las elecciones de 2016, Devin Nunes, entonces presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, se puso en contacto con Patel y le ofreció un puesto para investigar las acusaciones de que la campaña de Trump había coludido con Rusia. Patel se negó, pensando que un trabajo en el Capitolio sería aburrido. “NUNCA quise trabajar en Hill”, escribió en su libro. Tenía hambre de llegar a la Casa Blanca, idealmente al Consejo de Seguridad Nacional. Pero Nunes persistió y le dijo a Patel que, si aceptaba el puesto, el congresista haría todo lo posible para convertirlo en un puesto en la Casa Blanca. Patel aceptó el trato, una decisión que, dijo, “cambiaría mi vida y cambiaría a Estados Unidos para siempre”.
Los métodos de Patel rápidamente se volvieron controvertidos. Poco después de unirse al personal del comité de la Cámara de Representantes, en 2017, presionó para que se presentaran citaciones al FBI, la CIA y la NSA, en busca de pruebas de que la administración Obama había intentado «desenmascarar» los nombres de los funcionarios de la campaña de Trump mencionados en las interceptaciones de inteligencia. Unos meses más tarde, Patel y otro miembro del personal republicano viajaron a Londres, donde se presentaron en el bufete de abogados que representaba a Christopher Steele, un ex agente de inteligencia británico que había escrito un informe, desde entonces desacreditado, que alegaba estrechos vínculos entre Trump y el presidente ruso Vladimir Putin. Al parecer, Patel no informó a la embajada de Estados Unidos ni a los demócratas del Comité de Inteligencia sobre la visita. Escribió en su libro que él y su colega no fueron a Londres para encontrarse con Steele, sino que estaban allí por un asunto no relacionado y decidieron, improvisadamente, «pasar por la oficina». Patel escribió que «se fue inmediatamente después de que nos dijeron que no estaba disponible» y luego «posteriormente tomó un desayuno inglés completo, se subió al avión y voló a casa».
Ese verano, Patel y Nunes viajaron a Vicenza, Italia, para visitar el Congreso y, como dijo Patel, “mejorar nuestra comunidad de inteligencia”. Una noche, los dos hombres se encontraron en la plaza del pueblo de Negronis. Fue un ritual que Nunes llamó “el final”, una oportunidad para recapitular el trabajo del día. Patel ya se había enterado de que el FBI se había basado en el expediente Steele para obtener una escucha telefónica de Carter Page. Ahora presionó a Nunes para que solicitara registros de Fusion GPS, la compañía de investigación que contrató a Steele para recopilar inteligencia sobre Trump. Nunes se mostró reacio, pero Patel le dijo que los registros revelarían quién pagó por el expediente Steele en primer lugar. “Si me equivocaba”, dijo Patel, “podría despedirme en el acto”.
