Los cristianos de Nigeria están al borde de la extinción y podrían ser borrados del mapa dentro de dos generaciones sin una intervención internacional urgente.
Ésa es la escalofriante advertencia de Emeka Umeagbalasi, el franco fundador de la Sociedad Internacional para las Libertades Civiles y el Estado de Derecho de Nigeria (Intersociety). Y no se anda con rodeos.
El veterano activista dice que un genocidio silencioso y sistemático ha arrasado la nación más poblada de África durante casi dos décadas: una «campaña coordinada y de larga duración» de asesinatos, secuestros e incendios de iglesias llevados a cabo principalmente por militantes islamistas y facilitados por el propio Estado nigeriano.
«Si nos fijamos en la clara definición de genocidio, coincide con la realidad actual sobre el terreno en Nigeria», dijo en una entrevista exclusiva con el Daily Mail.
«Los yihadistas fulani se han infiltrado o sitiado 35 de los 36 estados. Nigeria está ahora bajo asedio.
El mensaje de Umeagbalasi Es oscuro: millones de cristianos nigerianos viven cada día con el temor de una masacre.
Muchos de los 109 millones de cristianos del país, casi la mitad de la población del país, enfrentan acoso, intimidación y amenazas constantes de ataques repentinos. Y, afirma, la situación está empeorando.
Su advertencia se produce mientras hombres armados, que se cree que eran pastores militantes fulani, irrumpieron en aldeas agrícolas en la frontera entre Plateau y Kaduna a finales de octubre.
Ataúdes de 17 fieles y dos sacerdotes presuntamente asesinados por pastores fulani en el centro-norte de Nigeria en 2018
Los rebeldes islamistas Boko Haram se encuentran entre los que están detrás de una ola de asesinatos de cristianos y otras personas en Nigeria.
Dispararon indiscriminadamente a los aldeanos, quemaron casas y dejaron cadáveres esparcidos en campos y patios. Decenas de personas murieron y resultaron heridas, según Preocupación cristiana internacional.
Es la última masacre de una sombría lista de asesinatos que ha transformado el estado de Plateau, alguna vez conocido por sus exuberantes colinas verdes y tranquilas aldeas, en uno de los puntos críticos más peligrosos del mundo para los cristianos rurales.
Emeka Umeagbalasi dice que los cristianos de Nigeria podrían ser exterminados en 2075
El presidente Donald Trump aprovechó los informes, acusó a Nigeria de permitir “masacres masivas de cristianos” y amenazó con cortar la ayuda –o incluso enviar al ejército estadounidense– a menos que Abuya actuara rápidamente.
Umeagbalasi dice que la violencia cumple con la definición legal de genocidio y proporciona las cifras.
Afirma que alrededor de 150.000 cristianos han sido asesinados en 16 años, principalmente por militantes fulani, pero también por Boko Haram y la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP).
Según él, otros 30.000 musulmanes también fueron asesinados en esta matanza.
Otras cifras son mucho más bajas. El respetado proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED) registra aproximadamente 53.000 muertes civiles de violencia política desde 2009: cristianos y musulmanes.
Pero Umeagbalasi dice que sus cifras son precisas, recopiladas por equipos sobre el terreno que viajan de pueblo en pueblo, contando cadáveres, hablando con los sobrevivientes y documentando lo que él llama una «campaña asombrosa e implacable».
Para él, los números sólo cuentan una parte de la historia.
Dice que los atacantes siguen un patrón aterrador: atacar de noche. Dispara a todos los que estén a la vista. Quemar las iglesias. Destruye las granjas. Obligar a los supervivientes a huir. Enjuague y repita.
Nigeria alguna vez tuvo unas 100.000 iglesias. Umeagbalasi dice que 20.000 personas han sido destruidas en aproximadamente una década.
Olawale Saudat, una mujer atrapada en enfrentamientos étnicos mortales entre comerciantes fulani del norte y comerciantes yoruba del sur.
Un policía nigeriano patrulla una zona de casas destruidas y quemadas tras un ataque de los fulani a una aldea agrícola en el estado de Kaduna, Nigeria, en 2019.
Advierte que se están borrando vastas zonas cristianas: se está vaciando aldea tras aldea, dejando atrás pueblos fantasmas y santuarios carbonizados.
“En 2075, los cristianos habrán sido desarraigados de Nigeria”, advierte.
Afirma que en Benue, Taraba y Kaduna operan campos de cautiverio que mantienen a cristianos secuestrados, algunos de ellos supuestamente cerca de bases militares.
Quizás su acusación más explosiva es que las fuerzas de seguridad de Nigeria simplemente no protegen a las comunidades cristianas. Algunos, dice, son autores.
«En todos los lugares donde investigamos, la gente nos dice lo mismo: el problema que tenemos aquí es el ejército», afirmó.
«No atacarán a nuestros atacantes. Se darán la vuelta y vendrán tras nosotros.
Acusa a las fuerzas de seguridad de llegar horas después de los ataques, cuando los asesinos habían desaparecido, y luego arrestar a las víctimas, realizar redadas en comunidades traumatizadas o acusarlas de represalias.
«Es innegable. La complicidad de las fuerzas de seguridad nigerianas es flagrante», afirmó.
Cree que actores poderosos en Abuja quieren transformar Nigeria en un “Estado islámico homogéneo”, socavando así las protecciones constitucionales del país para la libertad religiosa.
Los funcionarios de la capital, Abuya, dicen que todo esto no tiene sentido.
El gobierno nigeriano niega categóricamente cualquier persecución religiosa. Insiste en que la violencia está impulsada por el bandidaje, los conflictos étnicos, las presiones climáticas y una actuación policial débil, no por una campaña contra los cristianos.
El ministro de Asuntos Exteriores, Yusuf Tuggar, dijo que la persecución religiosa patrocinada por el Estado era “imposible” según la ley nigeriana.
El portavoz presidencial Daniel Bwala calificó las amenazas de Trump de «coercitivas», «engañosas» y basadas en «afirmaciones obsoletas», y advirtió que cualquier intervención militar estadounidense requeriría el consentimiento de Nigeria.
Mujeres pasan junto a los restos de sus hogares quemados después de semanas de violencia étnica en el estado de Plateau en febrero de 2024.
Una gasolinera Afire incendiada por miembros del Movimiento Islámico Chiíta de Nigeria en Abuja en julio de 2019.
El proyecto Armed Conflict Location and Event Data (ACLED) registra aproximadamente 53.000 muertes de civiles por violencia política desde 2009: cristianos y musulmanes
Y sí, Nigeria está lidiando con una crisis de seguridad en expansión.
Insurgentes en el noreste. Bandidos en el noroeste. Enfrentamientos comunales en el cinturón medio. Los conflictos entre agricultores y pastores se extienden desde Benue hasta Kaduna. Entre las víctimas se encuentran cristianos y musulmanes.
Los expertos advierten que culpar de todo al “genocidio cristiano” sería una simplificación excesiva de una mezcla compleja de conflictos territoriales, rivalidades étnicas, presiones climáticas y pobreza desesperada.
Pero Umeagbalasi permanece impasible. Las amenazas de Trump, dice, están muy atrasadas.
Elogia al presidente de Estados Unidos por centrar la atención en los cristianos de Nigeria, diciendo que Washington debe finalmente actuar, no con declaraciones vacías, sino con sanciones reales.
Quiere sanciones específicas. Los activos están congelados. Prohibiciones de visas. Afirma que las elites políticas de Nigeria viven para sus cuentas bancarias estadounidenses, sus escapadas europeas y la atención sanitaria británica.
“Impedirles que toquen suelo estadounidense los golpearía donde más les duele”, dijo.
También apoya los ataques militares estadounidenses, pero sólo “ataques quirúrgicos” contra los campos militantes de Boko Haram, ISWAP y Fulani, guiados por inteligencia y drones.
Insiste en que esto no violaría la soberanía de Nigeria, pero evitaría una catástrofe como la de Ruanda que podría engullir a África occidental.
«Si Nigeria explota, las consecuencias humanitarias serán demasiado para Estados Unidos, Europa o cualquiera», advierte.
En medio del tenso debate, el grupo de Umeagbalasi ha sido acusado de presentar datos no verificados y de tener vínculos con los separatistas de Biafra, lo que él niega.
Pero él no está solo. Open Doors International y otros grupos cristianos describen un derramamiento de sangre religioso generalizado.
Genocide Watch dice que los cristianos del país están siendo «exterminados» y el gobierno «lo niega».
Mujeres junto a un coche quemado en una mezquita de Mangu en febrero de 2024, tras semanas de violencia entre comunidades en el estado de Plateau.
El líder de Boko Haram, Abubakar Shekau, sostiene un arma en un lugar desconocido de Nigeria.
La violenta campaña de Boko Haram para establecer un estado salafista-islamista en Nigeria ha provocado una devastadora crisis humanitaria.
La profunda división religiosa en Nigeria se remonta a décadas atrás.
Desde el retorno al gobierno civil en 1999, el país ha soportado oleadas de violencia extremista, malestar económico e inestabilidad política.
El levantamiento de Boko Haram en 2009 desató una brutal insurgencia que mató a 20.000 personas y expulsó a más de dos millones de sus hogares.
El secuestro de 276 escolares de Chibok por parte del grupo en 2014 conmocionó al mundo. Su posterior alianza con el Estado Islámico no hizo más que reforzar su salvajismo.
Hoy, Nigeria –una nación de 250 grupos étnicos y dos religiones principales– se está desmoronando bajo el peso de crisis superpuestas.
Y en el ojo de la tormenta están los cristianos: aterrorizados, traumatizados y, según Umeagbalasi, al borde de la extinción.
Su mensaje es oscuro. Su advertencia es brutal. Si el mundo no despierta, afirma, los cristianos de Nigeria podrían desaparecer en cuestión de décadas.
Detrás de las amenazas políticas, los furiosos desmentidos y el aumento de las víctimas, permanece una verdad: Nigeria es una nación que se enfrenta a inmensas y enredadas crisis de seguridad.
Tanto cristianos como musulmanes están atrapados en el fuego cruzado, y el mundo todavía lucha por comprender dónde termina la defensa y comienza la evidencia concreta.
