Hoy se han mapeado las áreas del Reino Unido que luchan contra la práctica de encarcelar a personas por publicaciones en las redes sociales.
Casi 200.000 personas en todo el país han firmado una petición contra el encarcelamiento de personas por publicaciones «ofensivas» en línea a medida que crece la preocupación pública por la amenaza a la libertad de expresión.
La petición presentada por el ex diputado reformista Rupert Lowe se debatirá en el Parlamento el lunes 17 de noviembre.
Lowe advirtió en la petición sobre “serias preocupaciones públicas” sobre la proporcionalidad de las sentencias en casos que involucran opiniones en línea.
El empresario convertido en político, de 68 años, que se hizo amigo del propietario de X, Elon Musk, escribió: «Creemos que encarcelar a personas por publicaciones en las redes sociales sienta un precedente peligroso».
Añadió que la cuestión plantea cuestiones más amplias sobre la libertad de expresión, la proporcionalidad de las sentencias y el mal uso de los limitados recursos penitenciarios.
En cambio, la petición dice que serían más apropiadas sanciones alternativas, como multas o servicio comunitario.
El distrito electoral de Lowe’s, Great Yarmouth en Norfolk, tuvo la tasa más alta de signatarios con 1.074 partidarios de una población de 100.529, una tasa del 1,07%.
El distrito electoral de Ruper Lowe, Great Yarmouth en Norfolk, tuvo el mayor número de firmantes de la petición.
El debate sobre las detenciones policiales en las redes sociales pasó a primer plano en la mente del público cuando Lucy Connolly, la esposa de un concejal conservador, fue encarcelada por avivar el odio racial tras el ataque de Southport.
Fue sentenciada a 31 meses de prisión, que se cree que es la pena más larga por una sola publicación en las redes sociales, lo que, según los críticos, es evidencia de una actuación policial de dos niveles.
En un tuit, que borró tres horas después de ser vista por 310.000 personas, pidió «un desalojo masivo ahora», y agregó: «Por lo que a mí me importa, quemen todos los malditos hoteles llenos de mierda… si eso me convierte en racista, que así sea».
Posteriormente fue arrestada, acusada y, a pesar de ser una delincuente primeriza que presentaba poco riesgo de fuga, se le negó la libertad bajo fianza.
Los procesamientos posteriores finalmente la verían pasar un total de 377 noches tras las rejas, o más de una semana por cada una de las 51 palabras que había subido originalmente.
En mayo, tres jueces de los Tribunales Reales de Justicia desestimaron su recurso contra su condena.
Sus partidarios veían a Connolly, cuyo marido Ray es concejal conservador en su ciudad natal de Northampton, como un prisionero político que recibió una sentencia grotescamente excesiva por cometer un delito aislado, relativamente menor, en el que nadie resultó herido físicamente.
El Primer Ministro, Sir Keir Starmer, dijo en un momento al Parlamento que “siempre apoyaría” a los tribunales en tales casos.
El debate sobre los arrestos policiales en las redes sociales pasó a primer plano en la mente del público cuando Lucy Connolly (en la foto) fue encarcelada por avivar el odio racial tras el ataque de Southport.
Ray Connolly (centro) con partidarios fuera del Tribunal de Apelaciones de los Tribunales Reales de Justicia en el centro de Londres
Pero el líder conservador Kemi Badenoch intervino, diciendo que el «castigo de Connolly fue más severo que las sentencias impuestas por arrojar ladrillos a la policía o provocar disturbios».
Badenoch comparó su suerte con la del ex concejal laborista Ricky Jones, acusado de incitar a desórdenes violentos después de haber sido filmado pidiendo que le cortaran el cuello a manifestantes antiinmigrantes, pero «se declaró inocente y fue absuelto por un jurado que vio sus palabras como un comentario repugnante hecho en el calor del momento, no como un llamado a la acción».
Posteriormente, el caso de Connolly se convirtió en noticia internacional, y funcionarios estadounidenses dijeron a principios de este año que estaban monitoreando los acontecimientos debido a sus «preocupaciones» sobre la libertad de expresión.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo en mayo: «Podemos confirmar que estamos monitoreando este asunto. Estados Unidos apoya la libertad de expresión en el país y en el extranjero y sigue preocupado por las violaciones de la libertad de expresión.
La medida se produjo después de que el comentarista político y aliado de Trump, Charlie Kirk, quien fue asesinado en septiembre, fuera informado de la terrible experiencia de Connolly después de una visita al Reino Unido y se comprometiera a involucrar al Departamento de Estado de Estados Unidos en el proceso.
Desde su liberación en agosto, Connolly se ha convertido en una figura política, fuertemente aclamada por el público reformista británico mientras se dirigía al escenario principal de la conferencia del partido en Birmingham en septiembre.
Dijo en la conferencia que le habría “encantado tener la oportunidad” de declararse inocente, pero que creía que la “forma más rápida de reunirse con mi familia” era declararse culpable.
Charlie Kirk (en la foto) fue informado de la terrible experiencia de Connolly después de una visita al Reino Unido y se comprometió a involucrar al Departamento de Estado de Estados Unidos en el proceso.
El caso de Connolly se planteó ante el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio (foto)
Connolly también afirmó que las autoridades penitenciarias habían censurado las fotografías de su hija, enviadas por su marido cuando estaba en prisión.
El líder reformista Nigel Farage, cuyo partido ha hecho campaña durante mucho tiempo por la liberación de Connolly, dijo que estaba «encantado de que finalmente esté libre» y dijo que «su castigo injusto la convierte en una figura importante en nuestra lucha por recuperar la libertad de expresión».
La protesta de que la policía está perdiendo el tiempo persiguiendo delitos en las redes sociales ha aumentado, ya que las cifras oficiales muestran que el 90% de todos los delitos siguen sin resolverse en 2023, en comparación con el 75% en 2015.
Los británicos están enojados porque normalmente sólo reciben un número de referencia de un delito si les roban el teléfono, lo que da la impresión de que el sistema de justicia penal británico investiga los mensajes en línea con más rigor que otros delitos.
De hecho, la gran mayoría de los hurtos, atracos y robos manejados por la policía en 2024 vieron sus expedientes cerrados sin que se identificara a ningún sospechoso.
Según una encuesta del grupo de expertos Policy Exchange, sólo el 7% de los adultos cree que los crímenes de odio en línea deberían ser una “prioridad máxima” para las investigaciones policiales.
Pero enviar mensajes maliciosos en línea, especialmente desde una cuenta identificada, hace que a la policía le resulte muy fácil identificar a los sospechosos. Por eso no sorprende que alrededor de dos tercios de estos crímenes tengan un sospechoso identificado.
La Met fue la primera fuerza en tener un equipo dedicado a monitorear las publicaciones en las redes sociales, aunque hoy todas las fuerzas del país tienen uno.
Jemimah Steinfeld, directora ejecutiva del grupo de presión Index on Censorship, dijo al Daily Mail: “Puede ser difícil trazar límites como, por ejemplo, cuándo una expresión ofensiva se convierte en una incitación real.
La tuitera encarcelada Lucy Connolly fue recibida calurosamente por Nigel Farage con un abrazo en la conferencia del Partido Reformista en septiembre.
“En nuestro mundo digitalizado, donde gran parte de nuestro discurso ahora se graba y su impacto aún no se comprende completamente, hemos estado expuestos a los caprichos de las fuerzas policiales individuales.
«¿Pero queremos un sistema en el que un oficial pueda interrogar a alguien por un discurso que otro oficial podría no considerar problemático?»
«Si queremos proteger un entorno de expresión pluralista, el umbral para la expresión criminal debe seguir siendo muy alto, y esto debe ser reconocido universalmente».
En respuesta a la petición, el gobierno emitió una extensa declaración elogiando la libertad de expresión como una «piedra angular de nuestra sociedad democrática».
Un portavoz dijo: “El marco de sentencia proporciona a los tribunales una variedad de poderes para dictar sentencias además del encarcelamiento, incluidas multas, sentencias comunitarias y sentencias suspendidas.
“La ley también especifica que la pena de prisión sólo debe imponerse cuando no sea apropiado ningún otro castigo.
«No consideramos necesario ni apropiado revisar el marco de sentencias y actualmente no tenemos la intención de revisar las sanciones para este tipo de delitos».
