Enfrentándose a un tercero y 4 con sólo una ventaja de dos puntos el sábado, el mariscal de campo de Iowa, Mark Gronowski, giró hacia la derecha y disparó un pase al receptor abierto Jacob Gill al final del tercer cuarto en un Los Angeles Memorial Coliseum empapado por la lluvia.
A su llegada, el esquinero de USC, Marcelles Williams, recibió una mano y el balón se desvió hacia los brazos de Jahkeem Stewart, de 6 pies 5 pulgadas y 290 libras.
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El estudiante de primer año, apodado «Thanos», devolvió la selección en Iowa 40, y los Trojans marcharon en una serie de touchdown de seis jugadas, la quinta serie consecutiva de USC que terminó en puntos. El corredor Bryan Jackson se adentró en la zona de anotación desde una yarda a principios del último cuarto para su segunda anotación del día.
Iowa armó lo que tenía los ingredientes para una serie ganadora, sólo el receptor Kaden Wetjen no pudo meter el dedo del pie derecho dentro del campo en un tiro de cuarta y 6 en lo profundo del territorio de la USC.
Los Trojans No. 17 aguantaron para una victoria 26-21, que se duplicó como la primera derrota del No. 21 Iowa mientras lideraban por más de 14 puntos desde Halloween de 2020, mientras USC (8-2, 6-1 Big Ten) mantenía vivas sus esperanzas de playoffs de fútbol universitario con un viaje por carretera al No. 8 Oregon en el horizonte.
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Los Hawkeyes (6-4, 4-3) abandonaron Los Ángeles con su segunda derrota consecutiva. Después de perder la semana pasada ante los Ducks en un gol de campo de último segundo, desperdiciaron una ventaja de 21-7 en condiciones de humedad en la USC.
Iowa quedó eliminado en la segunda mitad. En la primera mitad consiguió tres touchdowns. Gronowski fue responsable de todos ellos, lanzando para uno, luego corriendo hacia uno y atrapando a otro. La transferencia de graduados del estado de Dakota del Sur brilló sin el sol del sur de California.
Culminó el primer partido de los Hawkeyes al encontrar al receptor abierto Dayton Howard en la zona de anotación en cuarta y 1 desde la yarda 2 de la USC.
Luego, a principios del segundo cuarto, recibió un gran empujón del ala cerrada Hayden Large y cruzó la línea de gol para un touchdown que le dio a Iowa una ventaja de 14-0.
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Después del primero de los dos lanzamientos de anotación de Jackson para los Trojans, los Hawkeyes respondieron con un metódico avance de 75 yardas. Culminó con algo de sabor de Hollywood.
Wetjen saludó en el backfield antes del centro y conectó con Gronowski en su cadera derecha. Obtuvo la transferencia después de que Gronowski recibiera el centro. Wetjen corrió hacia la izquierda antes de lanzar un revés a su compañero receptor Reece Vander Zee, quien le lanzó a Gronowski mientras se movía hacia la derecha.
Gronowski atrapó el balón y anotó.
Pero USC comenzó a reducir su déficit de dos touchdowns con un gol de campo de 40 yardas antes del medio tiempo. Ryon Sayeri dio otra patada al comienzo del tercer cuarto, esta desde 28 yardas, para poner el marcador 21-13.
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El mariscal de campo de los Trojans, Jayden Maiava, completó 23 de 32 ese día con 254 yardas aéreas y un touchdown por el aire. Hizo algunos de sus mejores tiros a mediados del tercer cuadro.
Maiava conectó con la estrella Makai Lemon para una ganancia de 35 yardas. En tercera y 7 desde la 26 de Iowa, el llamador junior de camiseta roja ubicó a Ja’Kobi Lane para una recogida de 14 yardas.
Maiava hizo un arco en la serie con un touchdown de 12 yardas a Lemon, quien hizo la atrapada con un back defensivo de Iowa justo encima de él y otro no muy lejos.
Lemon tuvo su quinto juego de recepción de 100 yardas de la temporada, con sus 10 recepciones totalizando 153 yardas. Maiava intentó remontar para una conversión de dos puntos, pero su pase salió un poco alto.
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La intercepción de Stewart permitió que la remontada de USC continuara y finalmente marcó la diferencia en un juego que tuvo solo una pérdida de balón a pesar del clima.
Una victoria en Oregon la próxima semana sería un verdadero logro en el cinturón del entrenador en jefe de la USC, Lincoln Riley. De todos modos, después de estar cerca de una aparición en el CFP en su primer año al mando y ni siquiera olfatear una en las últimas dos temporadas, ahora tiene a los Trojans de regreso en la conversación de los playoffs a mediados de noviembre.
