CHESTER, Pensilvania – Habían pasado 503 días desde la última vez que Gio Reyna fue titular en un partido para la selección nacional masculina de Estados Unidos. Habían pasado 602 días desde su último gol con el USMNT. En una noche fría en las afueras de Filadelfia, el delantero estadounidense puso fin a sus dos rachas con una victoria amistosa por 2-1 sobre Paraguay.
Fue una actuación que marcó un gran paso adelante para Reyna en su oportunidad de asegurarse un lugar en su segundo equipo consecutivo para la Copa del Mundo. Fue un gol que parecía incongruente antes del partido, teniendo en cuenta que Reyna sólo ha estado 147 minutos con el club Borussia Mönchengladbach en toda la temporada.
Pero el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino le dijo a Reyna en el entrenamiento del viernes que sería titular, y el mediocampista no tardó mucho en dejar su huella en este partido.
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En el minuto cuatro, una revuelta en la portería tras un córner americano hizo que el balón cayera a Max Arfsteny Reyna asintió con la cabeza. El centrocampista estadounidense también participó en la secuencia que condujo al gol de la victoria del equipo americano en el minuto 75, cuando su centro fue desviado al camino de Folarin Balogunpermitiendo al delantero del AS Monaco regresar a casa.
El primer puntaje del USMNT en el partido fue el noveno en la carrera internacional de Reyna, lo que lo coloca uno por delante de su padre Claudio en la lista de anotadores de todos los tiempos del USMNT y le da al joven Reyna un poco de derecho a fanfarronear en familia.
“Honestamente, no tenía idea”, dijo Reyna sobre el fallecimiento de su padre.
«Para ser honesto, ni siquiera sabía cuántos goles tenía, así que estaba feliz de marcar, feliz de estar de regreso. Le envié algunos mensajes de texto burlándose de él después del partido, pero estaba feliz por mí, así que es lindo».
Reyna tuvo algunos problemas esa noche. Su fracaso al neutralizar al defensa paraguayo júnior alonso fue la primera ficha de dominó que cayó en la preparación para el empate de Paraguay en el minuto 10 por Alex Arcé. (Defensores Tim Réam Y Miles Robinson También era necesario avanzar más rápido y más profundamente en el juego.)
Aún así, fue raro para Reyna esa noche. Estuvo ocupado durante todo el partido, repartiendo pases y conectando con sus compañeros. Los 75 minutos que registró fueron los más largos en un partido desde que jugó 77 minutos con el Borussia Dortmund contra el TSG Hoffenheim el 15 de diciembre de 2024.
La falta de minutos de Reyna con el Gladbach se debe a varios factores. Una lesión en el muslo ralentizó su progreso y también intentó aclimatarse a un nuevo club. Y aunque Reyna ha sido durante mucho tiempo un jugador que no necesita tenerlo todo a nivel de club para sobresalir en la selección nacional, le dio crédito al apoyo del personal de Gladbach por ayudarlo a lograr la impresionante actuación del sábado por la noche. Dijo que ha vuelto al 85% de su forma física y espera que eso mejore.
«Obviamente tuve una pequeña lesión de la que todavía me estaba recuperando durante las últimas semanas, pero han sido fantásticos para recuperarme en plena forma y poco a poco llegar allí, como pueden ver esta noche», dijo sobre su club.
«Pero sí, definitivamente espero que cuando regrese, inicie más partidos, pero han sido geniales. Así que creo que también es un gran mérito para ellos y la forma en que me empujaron y creyeron en mí y me empujaron a regresar para prepararme para jugar en ese escenario».
Sobre su estancia en Gladbach añadió: «Me siento muy, muy bien, me siento valorado, me siento importante, me siento listo para jugar. Así que, obviamente, cuando te sientes mejor mentalmente, definitivamente también puedes jugar mejor en el campo».
Para ser claros, Reyna no ha despejado todas las dudas sobre su posición en el equipo en el futuro.
Piensa por un segundo en lo que le tuvo que pasar a Reyna solo para entrar a la cancha para este partido. Weston McKennie, Christian Pulisic, Malik Tillman, Timothy Weah Y Alejandro Zendejas -jugadores que han desempeñado un papel de ataque en el pasado, o que podrían hacerlo en el futuro- se perdieron el partido debido a una lesión o, en el caso de McKennie, al deseo de Pochettino de dejar a McKennie en Italia mientras intenta impresionar al nuevo técnico de la Juventus, Luciano Spalletti.
Cuando estos jugadores regresen, Reyna tendrá que encontrar la manera de demostrarle a Pochettino que todavía merece estar en la cancha.
También está el hecho bastante significativo de que Reyna aún no ha entrado realmente en la alineación de Gladbach de manera consistente. Mantenerse saludable es parte del truco para permanecer en la alineación, y Reyna no ha demostrado en algún tiempo que pueda hacerlo. La actuación ante Paraguay por sí sola no puede considerarse un gran avance. Debe ser seguido por otro, y otro, y otro.
Reyna se da cuenta de esto. Se acaba el tiempo para el Mundial, faltan apenas 208 días. Pero se le presentó una rara oportunidad de impresionar y la aprovechó. Pochettino ciertamente lo ha notado.
«(Reyna) confirmó que es un jugador que necesita mejorar porque necesita jugar más en su club», dijo Pochettino.
«Pero hoy podemos ver que estuvo genial, marcó y dio asistencias, en el sentido de que siempre mostró su capacidad para leer el juego y encontrar el espacio abierto entre líneas. Creo que fue una pesadilla para Paraguay y creo que hizo un muy buen trabajo».
Reyna no fue la única jugadora beneficiada. De hecho, el resto del equipo estadounidense, que carecía de jugadores suficientes para casi formar una alineación titular separada, hizo lo mismo. En la primera mitad, el partido se desarrolló en el tipo de competencia física que recordó la derrota por 1-0 en la Copa América del año pasado ante Uruguay, una derrota que finalmente eliminó a Estados Unidos del torneo.
En este partido, la celeste Poco a poco hizo polvo a Estados Unidos con un juego físico feroz. En esta ocasión fue Estados Unidos quien ejerció presión, tanto física como técnica, presionando poco a poco a Paraguay hasta La Albirroja Finalmente se desvaneció.
Tanner Tessmann Y Brenda Aaronson ayudó a inclinar aún más la balanza a favor del USMNT. Sobre el ganador del partido es esa presión incesante, en este caso por parte de un sustituto. Diego Lunaquien vio el balón escapar inicialmente a Balogun, quien le pasó el balón a Reyna. El gol llegó rápidamente, culminando una noche para Balogun en la que superó desafíos difíciles y luego produjo en un momento crítico.
Para Ream, la clave de cómo Estados Unidos termina los partidos se puede atribuir a cómo los inicia.
«Creo que comienza con ser agresivo desde el primer pitido, y en cierto modo es simplemente marcar un marcador y hacer que el otro equipo entienda que estamos aquí para pelear, que estamos aquí para jugar, que estamos aquí para ganar un juego y que tampoco lo vamos a tratar como un juego amistoso», dijo Ream.
Esto fue evidente en el tiempo de descuento cuando Paraguay Gustavo Gómez y defensor americano Alex Freeman Luchó por recuperar el balón en lo que fue pitado como un saque de banda estadounidense, lo que provocó un scrum para despejar el banquillo. Increíblemente, sólo una tarjeta roja para Paraguay Omar Aldereteque ni siquiera jugó el partido, fue entregado. Pero fue otro ejemplo de cómo este equipo estadounidense no se echa atrás ante nadie.
“Para ser honesto, hubo algunos tiros rasos de su parte”, dijo el portero estadounidense Matt Freese.
«Pero eso es parte de ser un equipo, y vamos a apoyarnos mutuamente en todo momento, sin importar el final del juego, el comienzo del juego, en medio del juego en las laterales de esa manera. Eso es lo que significa ser un equipo, y no creo que nunca me haya movido tan rápido para que esto suceda».
Estados Unidos, invicto en sus últimos cuatro partidos, continúa aprovechando su impulso. Con cada jugada que pasa, hay más cohesión y una mejor comprensión de lo que quiere Pochettino. El técnico estadounidense ha conseguido tranquilizar a los jugadores americanos y eso no va a cambiar.
«Un gran crédito, pero no suficiente», dijo Pochettino.
«Estamos contentos. Tenemos que continuar porque tenemos que mejorar, mejorar, mejorar y llegar al Mundial en nuestro mejor momento, en nuestro pico. Y eso demuestra que no se trata del nombre, se trata del equipo, se trata del colectivo, se trata del conjunto».
Uruguay, un equipo con su propia filosofía de fisicalidad y determinación, combinada con su habilidad (empataron 0-0 con México esa misma noche), será el próximo martes. Reyna en particular se siente lista para irse y estará ansiosa por demostrar que ha regresado para siempre.
