Gio Reyna inicia el USMNT con un gol temprano y provoca una victoria por 2-1 sobre Paraguay en una preparación clave para la Copa del Mundo

CHESTER, Pensilvania — Han pasado más de 16 meses desde la última vez que Gio Reyna fue titular en la selección nacional de fútbol de Estados Unidos, pero dada su pérdida de protagonismo desde la última Copa Mundial, su presencia en la alineación del sábado contra Paraguay pareció más bien de años.

Pero allí estaba él, apostado en el mediocampo central cuando sonó el silbato inicial en el penúltimo inicio antes de que Mauricio Pochettino seleccionara la plantilla de 26 hombres para el torneo del próximo verano en Norteamérica.

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Con las perspectivas de Reyna en Estados Unidos desvaneciéndose y su carrera en clubes europeos estancada, Pochettino le ha tendido un salvavidas. Le llevó menos de cuatro minutos anotar y, hacia el final de una actuación de 75 minutos llena de confianza y comodidad, sirvió el gol de la victoria de Folarin Balogun en la victoria por 2-1 en Subaru Park.

«Son actuaciones (de equipo) como esta las que pueden ayudar a todos aquí», dijo Reyna, quien anotó su primer gol estadounidense desde marzo de 2024. «Pero, más importante aún, quiero pasar unos buenos siete u ocho meses (con su club alemán) y luego creo que si sigo actuando como lo hice esta noche, tendré una buena oportunidad de formar parte del equipo (de la Copa Mundial) y tener un impacto allí también».

Sin duda impresionó a su entrenador y a sus compañeros.

“Muy feliz con él”, dijo Pochettino. «Demostró por qué empezó (y) su capacidad para leer el juego y encontrar el espacio libre entre líneas. Fue una pesadilla para Paraguay».

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El guardia Matt Freese añadió: «Es divertido jugar con él. Sólo tienes que darle el balón y las cosas sucederán».

Reyna podría tener otra oportunidad de demostrar su valía el martes cuando los estadounidenses, invictos en cuatro partidos consecutivos, cierren su calendario de 2025 en Tampa contra Uruguay.

Reyna no había jugado para el equipo de EE. UU. desde la final de la Liga de Naciones de la CONCACAF en marzo y no había estado en la alineación titular desde julio de 2024 en Kansas City, Missouri, una derrota ante Uruguay que puso fin a la campaña de la Copa América y al mandato de Gregg Berhalter como entrenador.

En ese momento, Reyna y Berhalter estaban en proceso de reparar su relación luego de una ruptura durante y después del Mundial de 2022 que también involucró a los padres de Reyna. La marcha de Berhalter supuso un borrón y cuenta nueva para Reyna, pero debido a las lesiones y la falta de tiempo de juego en la escena de clubes alemanes, su estrella siguió apagándose en los círculos estadounidenses.

Un traslado en verano del Borussia Dortmund a Mönchengladbach no ayudó mucho a su causa. Su único inicio con un club desde marzo fue en un partido de la Bundesliga hace dos meses. No obstante, Pochettino la semana pasada llamó a Reyna una «jugadora especial» y sugirió que no estaba dispuesto a renunciar a ella.

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Sin embargo, tanto en persona como a través de las actividades de su club, a Reyna se le está acabando el tiempo para impresionar a Pochettino, quien después de este campamento reunirá al equipo a finales de marzo para los amistosos contra Portugal y Bélgica en Atlanta. En mayo dará a conocer la plantilla para el Mundial.

Con varios habituales estadounidenses ausentes esta semana, incluidos Christian Pulisic, Weston McKennie y Tim Weah, el sábado brindó una gran oportunidad para Reyna y otros.

“Gio quería venir al campamento y hacer lo suyo, quería dejar atrás el ruido y sentí que lo hizo”, dijo Balogun. «Fue una muy buena actuación en un partido difícil».

Reyna dijo que el cuerpo técnico lo hizo «sentirse valorado, importante, listo para jugar. Cuando te sientes mejor mentalmente, definitivamente también puedes jugar mejor en el campo… Sólo sigue trabajando ahora. Bastante simple».

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El equipo estadounidense –y Reyna en particular– tuvo un comienzo brillante. Con Paraguay incapaz de aliviar la presión después de un córner, Arfsten tomó la iniciativa empujando hacia la línea de fondo y cruzando a Reyna para un cabezazo de 6 yardas que golpeó la parte inferior del travesaño y cayó detrás de la línea de gol. Fue su noveno gol estadounidense y el primero desde la final de la Liga de Naciones de 2024 contra México en Arlington, Texas.

Reyna superó a su padre, Claudio, en la lista de goleadores de la carrera de Estados Unidos.

“Para ser honesto, ni siquiera sabía cuántos goles tenía”, dijo Gio. «Estaba feliz de anotar, feliz de estar de regreso. Y le envié algunos mensajes de texto burlones después del partido, pero él estaba feliz por mí».

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Paraguay respondió en el minuto 10. Miguel Almirón, del Atlanta United, superó a Joe Scally por la banda izquierda y envió una media volea al área. Alex Arce dividió a los centrales Miles Robinson y Tim Ream para un cabezazo volador y su primer gol internacional.

«Todos estamos de acuerdo en que no podemos conceder este tipo de gol porque fue muy fácil», dijo Pochettino.

El partido también marcó el regreso de Scally, compañero de equipo de Reyna en Mönchengladbach, que también está ausente desde marzo. El paso de Scally al lateral derecho ha permitido a Sergiño Dest pasar al lateral, donde se adaptan mejor sus instintos de ataque.

En ausencia de Tyler Adams, Cristian Roldán obtuvo el visto bueno por delante de Aidan Morris para acompañar a Tanner Tessmann en el mediocampo defensivo. Balogun, el favorito indiscutible de Pochettino en el cuerpo de ataque, permaneció en silencio hasta que una volea de tacón en el minuto 67 casi conecta con Dest cargando hacia el área.

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Pochettino hizo sus primeros cambios en el minuto 67, sustituyendo a Scally por Alex Freeman y a Dest por Diego Luna.

Cuatro minutos después, la presión de Luna y Roldán forzó la pérdida. De espaldas a la portería, Balogun retuvo el balón el tiempo suficiente para que Reyna corriera por la izquierda. Balogun suministró a Reyna y luego hizo lo suyo. El centro de Reyna golpeó a un defensor y cayó ante Balogun para un gol de siete yardas, su octavo gol desde que se unió al equipo de EE. UU. en 2023. Ha anotado en sus últimas tres aperturas en EE. UU.

Momentos después, Reyna se fue ante una cálida ovación de la multitud de 17.224 personas. El sustituto de Balogun, Ricardo Pepi, desperdició una apuesta segura en el área, arruinando su primera aparición en un año.

El fracaso causó ansiedad en los momentos finales cuando Paraguay aumentó la presión contra los harapientos estadounidenses. En su undécimo inicio consecutivo, Freese sólo tuvo que hacer paradas de rutina, luego vio impotente en el tiempo de descuento cómo un desagradable centro casi resulta en un gol en propia meta de Arfsten.

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Los momentos finales se vieron empañados por una pelea en la banca cerca de los bancos después de que Freeman y Gustavo Gómez pelearan por el balón antes de un saque de banda estadounidense. El paraguayo Omar Alderete, ausente del partido, recibió una tarjeta roja.

«Este tipo de situación es muy, muy, muy peligrosa», dijo Pochettino.

Los jugadores estadounidenses rápidamente salieron en defensa de Freeman, una muestra de unidad que se ha fortalecido en los últimos meses.

“Hubo algunos tiros bajos de su lado”, dijo Freese. «Pero eso es parte de ser un equipo, y vamos a apoyarnos mutuamente en todo momento, sin importar el final del juego, el comienzo del juego, en la mitad del juego, en las bandas así. Eso es lo que significa ser un equipo».