Fueron golpeados, magullados, empapados y cubiertos de estereotipos.
No son lo suficientemente duros. No son lo suficientemente duraderos. No son lo suficientemente grandes.
A finales del segundo cuarto, el sábado por la tarde en el Coliseum, un equipo de fútbol de la USC que luchaba por un lugar en los playoffs se derrumbaba bajo el peso de su peor percepción nacional.
Estaba decayendo bajo el clima y el peso de un equipo de Iowa.
Luego, gracias a grandes cambios de una fuerza profunda que pocos pensaban que poseía un equipo de Lincoln Riley, todo cambió.
Llueven victorias, aleluya.
Perdiendo 21-7, los Trojans se embarraron, se enfriaron y simplemente se volvieron desagradables, ganando la línea de golpeo, ganando la batalla de habilidades y finalmente ganando el juego 26-21.
Sí, después fue Riley bailando bajo un aguacero.
Y sí, la USC todavía está en la carrera por el campeonato nacional y necesita victorias en sus dos últimos juegos en Oregon y contra UCLA para clasificarse para el College Football Playoff.
Pocos creerán que pueden vencer a Oregon, sexto clasificado, con solo una derrota en Eugene. Pero claro, pocos pensaron que sobrevivirían a Iowa después de que los Hawkeyes tomaran esa gran ventaja en el segundo cuarto.
Durante los últimos 10 años, Iowa tuvo marca de 83-5 cuando lideraba por ocho puntos o más. Traducido, este es un programa que sabe cómo proteger a un cliente potencial, y los troyanos aparentemente han sido cocinados.
Pero Makai Lemon tuvo unas espectaculares 153 yardas de recepciones, King Miller corrió para 83 yardas contundentes, Jahkeem Stewart lanzó una intercepción que cambió el juego, Jayden Maiava aguantó con un pase de touchdown y sin pérdidas de balón, y el juego terminó de manera apropiada, con USC simplemente más fuerte.
En un pase de cuarta oportunidad en el último minuto, Kennedy Urlacher empujó a Kaden Wetjen fuera del campo mientras se adentraba profundamente en territorio troyano.
Sin captura, se acabó el juego y, al final, los Trojans estuvieron tan cálidos como la parte de los fanáticos que asistieron al juego sin camisa.
La tarde comenzó con los jardineros secando el campo con sopladores de hojas, el primer partido lluvioso en el Coliseo en nueve años.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, celebra con el receptor Prince Strachan durante la segunda mitad de una remontada de 26-21 sobre Iowa en el Coliseum el sábado.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Pero para la USC bajo Riley, fue más de lo mismo, un juego de final de temporada que requirió el tipo de dureza sucia que sus Trojans aún no habían demostrado.
Perdió cinco ventajas en el último cuarto la temporada pasada. Se perdió cuatro de sus últimos cinco partidos hace dos temporadas. Se perdió el juego de campeonato Pac-12 y una oportunidad de llegar a los playoffs hace tres temporadas.
Parecía que iban a volarlo de nuevo.
Iowa tomó la patada inicial y recorrió 69 yardas en siete jugadas en una serie contundente puntuada por un pase de touchdown de dos yardas en cuarta oportunidad de Mark Gronowski a Dayton Howard en la parte trasera de la zona de anotación.
Sí, la ofensiva de pase número 133 en la FBS, de 136 equipos, acababa de anotar en una jugada de pase.
Y Iowa apenas estaba comenzando.
Después de detener a Miller de los Trojans en cuarta oportunidad justo dentro del territorio de Iowa (una decisión terrible de Riley contra la mejor defensa de cuarta oportunidad del país), los Hawkeyes avanzaron 45 yardas en nueve jugadas para anotar en una carrera de 1 yarda de Gronowski para tomar una ventaja de 14-0.
Los Trojans regresaron y finalmente encontraron su ritmo, avanzando 74 yardas en 11 jugadas con una atrapada en salto de Ja’Kobi Lane y terminando con un touchdown de 1 yarda fuera de la formación salvaje de Bryan Jackson.
¿Entonces la USC tuvo el impulso? No tan rápido.
El tackle defensivo de USC, Jide Abasiri, sostiene el balón mientras celebra con el cornerback Decarlos Nicholson durante la segunda mitad de la victoria de los Trojans el sábado sobre Iowa.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Iowa tomó posesión y golpeó y golpeó y nueve jugadas y 75 yardas más tarde anotó en un pase de truco de cinco yardas del receptor Reece Vander Zee a Gronowski.
Eso le dio a Iowa una ventaja de 21-7 que solo fue acortada por un gol de campo de 40 yardas de Ryon Sayeri después de un pase caído y un penalti detuvieron a los Trojans.
USC tomó el balón a principios del tercer cuarto y parecía destinado a un touchdown después de una atrapada en salto de Lemon. Pero una decisión de retención contra Lane arruinó una larga carrera de Miller, dos jugadas de pase fallidas paralizaron el avance y los Trojans tuvieron que conformarse con un gol de campo de 29 yardas de Sayeri para reducir la ventaja a 21-13.
Después de que la defensa de los Trojans se puso rígida, la ofensiva recuperó impulso, usando otro salto de Lemon, este para 35 yardas, para preparar un pase de touchdown de 12 yardas entre tres defensores hacia Lemon. Maiava derrocó a Lemon en un intento de conversión de dos puntos, pero esta vez los troyanos no desperdiciaron el impulso.
En la siguiente posesión de Iowa, con 1:52 restantes en el período, el poderoso estudiante de primer año Stewart agarró un pase desviado para una intercepción y darle a los Trojans el balón en la yarda 40 de Iowa.
A partir de ahí, Maiava los impulsó 40 yardas en seis jugadas en una posesión ayudada por una penalización por interferencia de pase y finalmente les dio una ventaja de 26-21 después de la carrera de touchdown de 1 yarda de Jackson.
Fue una ventaja que nunca perdieron.
Es una temporada que siempre cuenta.
