Un juego de grandes corridas, cambios de impulso y emociones necesitaba una resolución para renovar una vieja rivalidad.
Encontró uno en manos de un jugador que ha existido desde que UCLA y Arizona eran rivales de Pac-12, y su ráfaga tardía revivió un cántico odiado por los Bruins.
«¡U de A! ¡U de A!»
Los Wildcats se sintieron como en casa dentro del Intuit Dome en los minutos finales del viernes por la noche gracias al juego del veterano guardia Jaden Bradley.
Con dos bandejas y un triple, Bradley anotó siete puntos seguidos al final para llevar a los Wildcats No. 5 arriba un punto. Victoria 69-65 contra los Bruins No. 15.
UCLA se arrepentirá mucho después de desperdiciar una ventaja de ocho puntos en los últimos siete minutos mientras Arizona calentaba y acertaba sus últimos cuatro tiros.
Los 19 puntos de Tyler Bilodeau con siete de 10 tiros no fueron suficientes para evitar que los Bruins (3-1) sufrieran su primera derrota de la temporada durante una actuación un tanto descuidada durante la cual cometieron 12 de sus 16 pérdidas de balón en la primera mitad.
Bradley terminó con 15 puntos y su compañero Antonio Dell’Orso anotó 20, el máximo del juego, incluido un triple que le dio a los Wildcats una ventaja de 4-0 con 2:51 por jugarse.
Las cosas parecían muy prometedoras para los Bruins apenas unos minutos antes.
Trent Perry y Bilodeau fueron desinteresados al tomar la delantera en una rápida secuencia de la segunda mitad que envió a Koa Peat (siete puntos) de Arizona a la banca con su cuarta falta.
Los fanáticos de los Bruins estaban entusiasmados con poco más de siete minutos por jugar después de que Bilodeau anotó un triple que llevó a su equipo a una ventaja de 57-49. Pero una mala posesión que resultó en una pérdida de balón de Eric Dailey Jr. ayudó a impulsar la remontada de los Wildcats.
A Donovan Dent de UCLA (11 puntos, ocho asistencias) se le bloqueó un tiro en salto poco antes del medio tiempo, un desarrollo apropiado para un juego que se inclinó a favor de Arizona después de que una primera mitad con grandes anotaciones terminara con los Wildcats con una ventaja de 28-25.
El guardia de Arizona, Anthony Dell’Orso, anotó un tiro en la primera mitad del viernes contra UCLA.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Las cosas habían sido mucho más prometedoras para los Bruins desde el principio. Parecían el equipo confinado que había lucido tan impresionante en las victorias de exhibición sobre San Diego State y UC Irvine antes de caer considerablemente más planos para comenzar la temporada regular con tres actuaciones sin inspiración.
Bilodeau estuvo particularmente activo al principio, desviando un tiro, anotando en una bandeja por la puerta trasera y cometiendo una falta con un tiro en salto colgante mientras los Bruins tomaban una ventaja de 15-5. Pero los Wildcats respondieron con rachas de 10-0 y 7-0 antes de recuperar el liderato.
Había una curiosa dualidad en el juego del pívot de UCLA Xavier Booker. Anotó dos triples y atrapó cinco rebotes, pero también soportó una racha descuidada en la que cometió tres pérdidas de balón seguidas para impulsar el avance de Arizona.
Las pérdidas de balón fueron una tendencia desafortunada para los Bruins, que tuvieron 12 a mitad del juego: seis combinadas por Booker y su compañero delantero Steven Jamerson II y tres por Dent.
Las cosas dieron un giro sentimental en el entretiempo cuando las leyendas de UCLA Kareem Abdul-Jabbar y Jamaal Wilkes hablaron en homenaje al fallecido Bill Walton, y Abdul-Jabbar compartió una historia sobre cómo recibió cerámica firmada por Walton.
Los fanáticos de UCLA estaban emocionados antes del anuncio, con un grupo de estudiantes detrás de una canasta cantando un insulto dirigido a su rival USC mientras los Trojans finalizaban una victoria de 20 puntos sobre Illinois State.
El ánimo de esos estudiantes mejoró momentáneamente cuando recibieron camisetas teñidas en honor al fallecido Bill Walton, quien fue homenajeado en un video previo al juego. Luego, los estudiantes dirigieron su mismo canto cruel a Arizona después de que el locutor público reconoció a los Wildcats.
Los fanáticos de Arizona rápidamente obtuvieron su venganza, un cordial “¡U of A!” canto llenando la arena.
Lo volveríamos a escuchar antes de que terminara la velada.
